“哈？你怕？你怕什麼？”朱漣眼中的鐘明明永遠是又妖又茶的，她冷笑道，“怕把我們殺得不夠乾淨？該怕的是我吧！”
跟在李烈後面的筠煙撥開人群，她站在鍾明明面前，維護道，“我們夫人都被你們嚇壞了！”
這個聰明丫頭剛剛是去找李烈了，天可憐見，多日不見面的平華君今天恰好進宮了，“果然夫人有天神護佑，”筠煙心想。
“都給我滾！”李烈很少生氣，他在宮裡向來表現得寬厚、得體。
李承統幾個兒子中，他排行第二，他上頭的哥哥在他看來是個草包，根本不足為懼，加上父皇喜愛他，如果不是為著朱家的面子，他早已被明確立為太子，所以雖無太子之名，他早已以王朝未來第一人自居。
為了維持形象，李烈在外再怎麼風流荒唐，到了宮裡待人接物絕不亂分寸，對哪位娘娘甚至普通宮人都是彬彬有禮。外人看他也是溫和可親，只是不知道他心裡到底在想什麼。
“平華君，這是後宮，你雖是皇子，不昭不得擅入！”朱漣自恃有姐姐撐腰，也不退縮，她心想，“你不過是子憑母貴，現在陛下危在旦夕，鍾明明也自身難保。你若想順利繼位還需皇后幫襯，怎麼敢得罪我？”
朱漣素來心直口快，今天又決心幹件大事，把心中的話竟然說了出來，“不過你來得正好，立馬殺了這賤人，我恕你無罪，還可以替你美言幾句，你認我姐姐為母后才是正經前途。”
“多謝，不用，我在侍疾，”李烈也是信口胡編、張口就來，“來此是為了向母妃說明父皇的病情，並未擅入！倒是昭儀娘娘，你來這裡是為何？母妃請你的，還是誰派你來的？”李烈更是完全不怕眼前的這個所謂皇后的妹妹。
朱漣不知該怎麼回答，因為姐姐其實沒有讓她來，連這個意思都沒有。她皺眉看向賀蔓斯，賀蔓斯是她的殺手鐧。
賀蔓斯見李烈這樣維護鍾明明，氣就不打一處來，她迫不及待站出來喊道，“她是你的什麼母妃？她根本不是你的生母，你的生母被······”
“住嘴！”一個壓迫性十足的渾厚女聲響起。
門外有內監的聲音同時傳來，“皇后駕到。
眾人跪倒。
李烈一個白眼飛向賀蔓斯，他不在意她的話，無非是說他是養子的事，這又如何，他根本不在乎，他生母命薄，鍾明明雖只大他十歲，但確實待他很好，父皇也因為鍾明明的緣故格外鍾愛他。
“妹妹，”皇后扶起鍾明明，依舊如往日般和藹可親，她換了一種叫人如沐春風的語氣說，“朱昭儀是怕妹妹為陛下太過擔憂，傷了身體，故討了我的旨意前來探望的，她是好心，只是大大咧咧慣了，失禮之處你看在我的面子上，不要見怪！”
朱芸說話一向可以的，親妹妹叫成了“朱昭儀”，想殺的人叫成“妹妹”。
鍾明明也竭力真誠道，“謝謝皇后姐姐！”她指著躺在地上的兩個宮嬪，“剛這兩個妹妹太激動，不小心暴斃了，還煩請姐姐好生遣人送發。”
“自然自然，”朱芸回道。
“這兒沒事了，回去吧！”朱芸回頭向朱漣那一干烏合之眾說。
“姐姐！”朱漣不甘心地拉住皇后的衣袖。
朱芸抽出袖子，甩開朱漣，不再看她。
朱漣沒辦法，只能離開。皇后卻沒有離開的意思。
“烈兒，院子裡的櫻花開了，皇后娘娘最喜歡，你去剪幾枝送到天福宮裡，母妃好久不見娘娘，我們姐妹說會兒話，”鍾明明支開了李烈。
“今天的事不是我的意思，”皇后說。
“我知道，”鍾明明也不裝了，“你妹妹就是先下手為強嘛，她怕烈兒當了皇帝，到時我成了太后，把她們一一殉葬。”
“你會嗎？”朱芸反問。
“自然不會，平心而論，你覺得我是這種人？”鍾明明有些生氣。
“不是，所以我不支援她，”朱芸也笑了，她容顏已故，但就算是年輕的時候，她也算不得漂亮，就是那種尋常的婦人長相，不過好的教養、學識和眼界給了她當皇后的底氣。
“那李烈，會當皇帝嗎？”朱芸又問。
“這我如何知道？”鍾明明納罕，“你不是每日都在強調後宮不得干政，這不是我能決定的，也不是我該關心的。”
“因為不是親生，所以可以輕易置身事外！”朱芸哂道，“你這樣很好，不過還能更好。”
鍾明明透過窗子望向院子裡的李烈，他站在櫻花樹下，長身玉立、風流倜儻，“你不讓那個賀昭儀說話，是想威脅我？”
“這自然是個好籌碼啊，朝夕相處的養母殺了自已的生母。”朱芸盯著鍾明明說，她的眼睛今日很有光彩，不像以前魚目似的，果然權力是女人最好的補品。
“你想我做什麼？”鍾明明問。
“我不要李烈繼位，我要立我自已的兒。”朱芸說。
鍾明明在腦海裡分析了一下幾位皇子的現狀，大皇子無才幹，其他皇子要麼太小，要麼出身太低，李烈比起他們，各方面都一騎絕塵，任誰也不值得皇后栽培啊。
“別想了，我是為我的女兒荷兒，”朱芸明說。
“娘娘，公主是女子，女子能當皇帝？”鍾明明驚訝道。
“怎麼？瞧不起女人嗎？”朱芸繞著鍾明明走了一圈，環視著鍾明明說，“男人能當夫人，女人怎麼不能當皇帝？”
“你······”鍾明明睜大眼睛，突然被朱芸戳破了她的驚天大秘密，像是失了骨頭失了魂魄，一下摔倒在地上。
朱芸見狀笑了起來，她真是開心極了，多少年了沒這麼真心笑過了。
“哈哈哈，鍾明明，這後宮對很多人來說是個墳墓，又冰冷又陰森，但對我來說是家，我母親告訴我，‘作為一個稱職的女主人，家裡多了只蒼蠅也該知道’，何況你這麼一個男人？”
朱芸看了一眼窗外，繼續說，“李烈很優秀，也很可憐，但他有你這樣一個養母，羞都羞死了，當什麼皇帝？”
“那你要怎麼對他？殺了他？”鍾明明問。
“本來是想的。但現在鶴國打了敗仗，不宜再有干戈，你如果能說動他讓賢，我就把瓊川給你們‘母子’當封地，那裡水鄉繁華，你大可泛舟瓊湖、安享餘年。”朱芸甩出自以為豐厚的條件。
朱芸等了一會兒，鍾明明沒有立刻決斷，她便拖著硃紅色的鳳袍離開了，皇帝日薄西山，她一生的高光時刻就要到來，真是志得意滿。
鍾明明不穿豔色的衣服，她的衣服多是白色，剛被皇后捅出了秘密，面色變得慘白，整個人都沒了生氣。
“母妃，你怎麼了？”朱芸走後，李烈趕忙進來，關切道。
“沒事，沒事，”鍾明明掙扎著坐了起來，莫名問了一句，“你吃了嗎？我去給你做碗銀絲面。”
“母妃？”李烈看鐘明明被嚇得不清，有些心疼，便直接告訴她，“父皇早說了，要傳位給我。你不用擔心什麼，更不用怕誰。”
“這孩子是鐵了心要當皇帝的，”鍾明明心想。去封地的事怎麼都說不出口。
半晌，鍾明明擠出一個微笑，說道，“情理之中，我的烈兒是天之驕子。”
