景泰十年，秋。
午時未到，年方八歲的沈南之被父親寧遠侯叫到書房。
“兒子，太子殿下今日與我說希望你去東宮陪晉王殿下一起讀書。”寧遠侯看著面前這個天資聰穎，人稱“再世甘羅”的神童兒子道。
沈南之聞言上前作揖道：“孩兒何時進宮？”
這個晉王殿下，早慧的沈南之在國子監讀書的時候也有所耳聞：傳聞這個晉王殿下疑似患上了自閉—社交恐懼症，從不跟人說話交流。加上皇后娘娘生晉王殿下時候傷了元氣，僅過三年便撒手人寰。終究是親生骨肉，且當今聖上子嗣稀薄，只有當今太子殿下一個皇子，皇后娘娘臨終之前還是為這個兒子討了一個晉王位份。雖說封了晉王位，但是皇帝陛下還是不喜歡這個兒子。好在太子殿下素來孝順，皇后娘娘仙逝之後便請旨陛下允准，讓他把晉王接去東宮照顧。皇帝陛下也樂見其成，欣然允之。
“用完午膳，便去找你孃親給你收拾一下箱籠，明日一早便進東宮吧。”
“是。”對此沈南之也沒什麼意見，憑藉自己讀書的天賦，在哪讀都是讀。
翌日辰時，東宮。
“參見太子殿下。”沈南之稽首道。
“免禮平身，家中不用行此大禮。”
“謝太子殿下。”沈南之站了起來。
“來人，去通知一下晉王處。”門外傳來一聲“遵命”便聽到侍從一路小跑的步調。
“孤知曉你天資過人，聰明伶俐。我這弟弟性子孤僻了些，無法去國子監正常求學。孤特意跟沈卿商量，讓你前來，陪晉王讀書也是希望你們可以交交朋友。”太子有些無奈。
“臣惶恐。”沈南之拱手作揖。
“孤剛成年便進入軍中歷練，與你父寧遠侯袍澤之情，生死之交。你不必如此拘謹，無有外人時，且把孤當做自家長輩即可。”
“謝太子殿下。”沈南之再度拱手。
“報，太子殿下，亭姑娘求見。”
“宣。”
“民女參見太子殿下，晉王殿下差我前來接引世子。”一個十來歲小姑娘進門拱手作揖道。
“好，你便領著他前往皇弟處吧。”太子並未計較小姑娘的自稱。
“民女告退”“下臣告退”沈南之與亭姑娘隨之告退。
沈南之便隨著亭姑娘步行片刻，到東宮一處偏殿，亭姑娘轉身交代道：“這裡就是晉王殿下讀書生活的地方，世子平日功課便在此地。”
沈南之拱手“是。”
亭姑娘又領著沈南之走了片刻到了一所院落，指著兩間並排的房間之一交代道：“這裡便是世子的居所。午膳過後會有另一位伴讀前來，安排住在你隔壁。世子稍作安頓休息，稍後侍女小蘭會來領世子去膳房用早膳，用完早膳便會帶你去課室。”說完便準備離開，突然想起什麼又補充道：“晉王殿下居所小院沒有殿下許可，不得私入。”說罷亭姑娘便蓮步輕移離開了。
“是，亭姑娘。”沈南之推門而入，環往四周，明媚的陽光透過窗戶，那梨花木的桌子上擺放了幾張宣紙，旁邊放了一枚端硯，筆筒裡插著幾支毛筆。房間收拾的十分整潔，透過屏風，走向臥室，陳設極為簡單，牆角邊放著一張簡單的床鋪。雖然比不得家中母親佈置奢華，倒也應有盡有。
安頓完隨身行李，沈南之躺在榻上稍作休息，不禁想到：亭姑娘說還有一位伴讀？誰呢？父親怎麼什麼都沒有跟自己透漏呢。心中也在暗暗期待新的先生是何方神聖。
少頃，便傳來咚咚敲門聲。沈南之起身開啟房門，映入眼簾的是一個二八年華的少女，想來就是亭姑娘所說的小蘭了。便開口道：“可是小蘭姐姐？”
“世子折煞奴婢了，怎可擔世子一聲姐姐。亭姑娘交代奴婢前來領您去用早膳，用完早膳再帶您”小蘭有些惶恐。
沈南之不甚在意，笑道：“還要請教小蘭姐姐在哪裡用膳呢？”
“亭姑娘說：晉王殿下定的規矩，大家無論尊卑一律在膳房用膳。”小蘭依舊惶恐。
見此沈南之也不再強求，只得改口道：“還請小蘭前方帶路。”
“世子隨奴婢來。”
少頃，便到了膳房。沈南之簡單吃了一些早膳，便準備招呼了小蘭去學堂，還未開口便看到亭姑娘來到了膳房。
“不知亭姑娘有何吩咐？”見到亭姑娘沈南之拱手道。
“世子不必如此拘謹，殿下說了，這裡只有同窗，不用行禮。你且當仍舊在國子監求學即可。”亭姑娘道。
沈南之也不扭捏，稱了聲好便道：“那亭姑娘來此可是為了學堂之事？”
“正是，先前只交代了世子用膳之後可來學堂，卻忘記了提醒世子記得自己備好書。特此來提醒一下世子。”亭姑娘略微有些不好意思。
聞言沈南之也有些蒙，立馬開口道：“那不知需要帶哪些書籍？”
“你現在在讀什麼書？”亭姑娘思索片刻道。
“《尚書》。”
“那把你便帶《尚書》即可。”說罷亭姑娘剛準備轉身離開，頓了一下又轉身道：“殿下不愛說話，如果你跟他打招呼他沒有理會你，你不要介意。殿下他是個很好的人。”語畢不給沈南之反應過來便轉身離開了。
沈南之聞言苦笑，心中暗念：那畢竟是晉王殿下，陛下唯二的兩個皇子之一，別說他不理我，他便是打罵與我我也不能咋滴啊。不過從這位亭姑娘幾度替晉王殿下傳話，好像跟晉王殿下很親近，不似一般侍女。也不多想，便徑直回房取了《尚書》再招呼小蘭領著自己到了學堂。
剛進學堂的沈南之便看到講臺下有四個課桌，靠著門一側的前後兩個作為分別坐著一男一女，其中一個赫然便是那亭姑娘。想來另外一個便是比自己大一歲的晉王殿下了。只是亭姑娘為何也在課室裡？還不待沈南之多想，亭姑娘率先開口：“沈同學，那邊空座隨便落座，稍後老師便要來了。”
沈南之聞言便選了剩下兩個座位靠後的那個座位落坐。開啟《尚書》剛想請教一下寧姑娘先生的教學進度便見一個不修邊幅，衣著隨便的老頭領著一對“金童玉女”走了進來對著沈南之說道：“你也是新來的?”
