就算將何家更換姓名暫時安置在執明府不遠的百家巷之中，憑孫家查到府中在其中作梗為難也是容易至極，未免節外生枝，府中特意又派裡幾個人暗中駐守。
嵇霰去往何家路上，仔細留心著是否有人尾隨，好在身後並沒有什麼尾巴，不過到何家門口又見到一群意想不到的人。
一行五位女子，看著打扮卻像是三群絕無可能有交集的人，無一處不透露著怪異。為首的是個官夫人裝扮的女子，她正對著罩著帷帽的女子說些什麼，幾步遠處站著三個衣著簡樸卻妝容細緻到濃妝豔抹的女子，官夫人眼神流轉之際瞥見嵇霰，當即按捺住驚喜上前拜見：“行官。”
嵇霰當即認出此人是與自己一道入府的往日同僚符蘭，猶豫著將人扶起，心中有些疑慮卻面上不顯，扯出幾分笑意邀人進了小宅再理論。
符蘭也知自己一行人點眼得很，當下贊同。
嵇霰敲開了門，開門的是何大，那往日面朝黃土背朝天的農人趕忙放下簸箕請嵇霰進門，嵇霰應答一聲，回首又請那五人入內。
在院子裡玩耍的三個孩子被趕進小屋裡，何大又忙亂地喊著自己媳婦斟茶：“嵇大人來了，快燒茶去。”
何大嫂聞言從稍大些的堂屋裡出來迎接，嵇霰叫他們別忙活，自己只過來瞧一瞧，不過先要佔用堂屋片刻，容她與這幾位客人說會兒話。
何家夫婦並無不從，相攜著去了孩子們在的那屋。
嵇霰方要坐下，正抬手請符蘭等人一同入座，站在符蘭以及帶著幃帽女子身後的三人兀然跪下。
若說嵇霰方才猜測這三名女子的身份，現如今是確信無疑了，她不問什麼，起身叫三人起來再說，不禁腹誹，符蘭這位老友定然不只為了敘舊就莽撞如此。
三人你看我、我看你，最終還是得符蘭首肯後這才起身：“我等是走投無路了才請霜姐姐和符夫人找到府中請求庇佑的，若是大人不幫我們，我們大概是活不成了。”
嵇霰坐下後抬眼望向符蘭，示意這是何故，符蘭並未說，向著跪著的那三位點頭而已。
三個女子應聲，或擼起袖子或半開衣裳露出後背與嵇霰面前，無一例外，如雪肌膚上不是青紫便是鞭痕，可怖得很。
嵇霰叫她們攏起衣裳：“這是怎麼回事？”
“大人是否記得徐姑娘和孫五爺在硯渠上起爭執一事，當晚我們姐妹五個就是在五爺船上服侍的幾個，”這幾位姑娘並非官妓，都是硯渠濡月坊裡賣身給鴇母的姑娘，因相貌、才情都不錯，平日裡只服侍些達官貴人，孫明鏡便是其中之一。
“懇請大人救救我們姐妹，也請大人為玉娘姐姐伸冤。”
三人說完還要再磕頭，嵇霰道：“慢，你們貿然來求，也要訴清原委，我才有頭緒，才知我到底能不能幫。別急著拜，說明白了先。”
正如傳聞所言，玉娘確是濡月坊中人，只不過卻與龐尚德並無私情，她賣藝並不賣身，在風月場上少見是真，卻並不是毫無例外。追根溯源，玉孃的母親與她鴇母曾是舊相識，同是歡場中人，自然惺惺相惜。
玉孃的母親二十三四的年紀時顏色正好，遇見一富商為她贖身，說是要帶她回家安穩餘生，豈知這富商家中早有了夫人，那夫人得知丈夫在京都安置房產、安置外室，豈能輕饒？知信後從家鄉趕到京城叫丈夫發落了這娘倆，誰知那富商將玉娘母親的賣身契給了人牙子，連同不足兩歲的玉娘也一同發賣了。
短短三年，再見以往的姐妹成了鴇母，還將自己買下，玉娘母親悲喜交加在因玉娘父親毫無作為急火攻心之下羞憤離世，獨留女兒玉娘與昔日姐妹作伴。
那鴇母膝下並無一子半女，日日被人喚做“媽媽”，可從未做過誰的母親，自玉娘母親去世後倒真將她當作了親女一般教養，見她對琵琶感興趣，鴇母更是將自己昔年所學傾囊相授，更是請了師傅來教導，多年學習，玉孃的琵琶說司機京中數一數二的也不為過。
龐尚德是說過要將玉娘贖出去，不過也是一曲罷後的玩笑之言，並非傳聞之中玉娘心繫於他、為他守節，可孫明鏡卻以此為藉口到了家丁護院硬奪了玉娘去，凌辱之後，還將人衣不蔽體得扔在了濡月坊門前。
鴇母雖有心有力救玉娘，可玉娘羞憤難當，心病難醫，床榻彌留半月便去世。
面前這三位本也是濡月坊中人，玉娘身前，她們是極看不慣她的做派，都是妓子，憑什麼唯她清白，可玉娘死後，她們也是拿出自己的賣身錢給玉娘添置了棺槨，淪落風塵的都是苦命人，何苦再論誰更苦呢？
孫諼回京後，孫明鏡多有收斂，平日裡對陪侍的女子非打即罵，她們也是人，也知疼痛，憶起當日風波，這才託人請到府中。
嵇霰聽罷，沉吟片刻後方道：“幾位姑娘先請回去吧，此事容我回去與她們商議商議，我定然讓符蘭給眾位一個答覆。”
“嵇大人，她們本就投訴無門，何苦推脫再議，不如當即告知她們這是痴心妄想，徹底絕滅她們的念頭。”
聞言，三個女子又重重跪下開始哭訴，符蘭有些為難地看著嵇霰，又望向身邊帶著帷帽的女子。
嵇霰不可能與這三人說太多，語氣淡然卻叫人信服：“孫侯尚在家中，孫明鏡還需忌憚些，即便他來找，應對即可，來日可待，諸位可明白我的意思？來日可待。”
無憑無據的期許本不可信，可嵇霰說得太過篤定，三人也只能信她。
“若實在支撐不住，亦可去執明府尋我。”苦痛不能減少，保她們一命並非無能為力。
三人得到應允後便自行離開了，嵇霰有些輕快，索性開門見山：“蘭姑，你我熟識多年，應該坦誠相待才是，特地帶著降霜姑娘來到底是為何？”
符蘭伸手請身邊那人：“吳姑娘請坐吧。”
嵇霰在執明府中可比降霜成名早得很，從未聽過她真多姓名，今日才知原來她原來姓吳，倒是和幾月前被召回的新貴吳家同姓，也不知是否同宗同源，這便是同姓不同命吧。
降霜施施然坐下，儀態並不似剛才女子妖嬈，一舉一動端莊：“方才降霜言語過分激烈了，還請大人恕罪。”
“無妨，不知姑娘特意找了蘭姑引薦所為何事。”
此時符蘭也坐下來，唇角含笑，頗有幾分當年運籌帷幄的影子：“加碼。”
嵇霰疑惑。
摘下幃帽，露出那張滿布劃痕、見之膽寒的臉，無視嵇霰過分驚詫的神情，降霜從袖中拿出一枚小小長命鎖遞給嵇霰：“我願為執明府、為長孫大人驅策。”
“這是何意，”那黃金看著雖小，卻著實有些分量，工藝也是十分好，想來贈送之人也是下了本的，鎖的正面陽刻了兩句平素的吉祥話，倒是個好東西，“可這東西拿來賄賂我？那是不能如你的意了。”
降霜淡然一笑：“長孫大人治下甚嚴，嵇大人怎可能犯這種不入流的錯？這個長命鎖是萍襄吳家的，家中每每添新丁，便為孩子打造一個這樣的。這個，是我出生後祖父為我親手戴的。”
萍襄吳家就算被貶，也是世家大族，如何能讓族中女兒流落風塵？
“大人應該記得吳家離開前走丟了一個女兒，如果不是不慎走丟而是被獻於他人呢？我說的是真的，鎖也是真的，大人不信可以去求證，您身邊不正是一個和吳家親近的小徐姑娘嗎？”降霜指尖撫過年久失色的紅繩。
嵇霰問：“那姑娘想要什麼呢？”
降霜眼神從那鎖住自己前半生的金子上挪開：“我能為執明府籠絡住吳家，徐姑娘雖與吳家交好卻不穩固，但只要有我這個秘密，吳家總會顧著家族榮辱。”
嵇霰又問了一遍：“姑娘到底想要什麼？”
“我要的，大人許不了，唯有長孫才能給。”
降霜的眼神實在清明，嵇霰不會看錯她的恨意和野心，只可惜她是和自己如出一轍的女子，否則想必那樣的家世也會有所裨益才是，至少不會落得如此下場。
