今日，執明府城內縱馬已然十分張揚，回來時又是從市集穿行而過，眾目睽睽之下，縱使還有人在暗中埋伏也不好動手。
徐越卿帶著自己所領的人馬回到執明府後院馬廄，還未下馬便見場院內停著兩架與自己帶回來的別無二致的馬車，想來大概是分散孫家人注意的方式。
先徐越卿一步回府內的林禕從一旁走來，道：“多謝徐姑娘襄助。”
“林大人多禮。”徐越卿雙手抱胸，冷眼看著這些人處理後續，暗哨處當值的女子掀開簾子，她赫然見到馬車上坐著三個面容全然一樣的約莫五十歲上下、柴瘦矮小的男子。
“將人先收監，去稟長孫大人，”林禕解釋道，“這也是為了掩人耳目，這位先生過手了鬼役軍大多數賬目。”
“那剩下兩位呢？”
“府中有精通易容的人，找個身形差不多的便可。”現如今證物齊全，林禕也不清閒，簡單告罪一聲便離開了。
一人沿著下頜邊緣摸索出一角人皮慢慢揭開那張男子面孔，露出一張女人的笑臉來。
江湖上最不缺這些奇技淫巧，易容術這類傳聞徐越卿也曾聽過，不曾想執明府中竟有如此好人，將假面做得真有活人膚質，那男子的黑痣、皺紋有些泛紅腫大的鼻頭都被一一復刻。
另外一人見徐越卿是個生面孔，帶著男子的面容湊近，嗓音也近似男子的：“我不曾見過你。”
徐越卿不住打量這人的麵皮，如此近的距離竟是一點破綻都找不到，女子說話之間，麵皮上的皺紋也在隨之顫動：“我不是執明府中人。”
女子像是身子不適，連連揉動自己的胳膊肘，狀似沒瞧見徐越卿好奇近乎痴呆的神情：“那我曉得了，你是尊首大人的小侄女兒，是姓徐，對嗎？”
“對。”
“正巧，我要到長孫大人處，一同過去回話吧。”
女子也是個周全之人，見徐越卿對人皮面具實在好奇，路上揭下面具送給她：“執明府中多的是奇人，若你喜歡大可叫尊首找人教你。”
剛從皮肉上揭下來的面具還隱約帶著女子的體溫，徐越卿不住地揉搓，想要猜出這面具到底是什麼材質，只可惜為面具上的膠質液體粘了一手，只好先提在手裡：“這些東西對江湖人來說都是吃飯保命的東西，我也只是好奇。”
陸非同得知東西安全運回執明府，亦來到長孫畏處，二人正說著話便見徐越卿與嵇霰一前一後近了門，當即露出喜色。
“林禕說你消失了，我與大人還擔心了好一陣子。”陸非同連忙詢問這路上是否艱難。
嵇霰叫人打水來給自己洗把臉：“賬簿實則並不難找，西南一直是孫家是帶鎮守，自己的底盤自然是沒那麼多拘束，只不過我險些有去無回。”嵇霰找到賬簿後連同長官賬簿的先生林泉也一同拐走了，此後一路上遭到多次圍殺皆逃脫。
彈劾的摺子就在長孫畏手邊，如今萬事俱備，只等聖上一聲鼓響，好戲便會登場。
“我馬上進宮面聖，這處便交由你們核算清點。”
“是。”
“卿卿，陪我一同進宮去。”
沉默多時的徐越卿突然被點到，有些愣怔，她在此事上毫無作用，跟著進宮又能說些什麼，當個柱子站在一旁？
長孫畏已至門口，可身側空無一人，又得回頭再喚一聲：“快些。”
伴長孫畏再入皇城，徐越卿未得召見只外尚書房外等候，本是貼身侍奉的劉綏也不知為何同她一道站在風裡，徐越卿本可裝作若無其事，可耐不住他頻頻投來的帶著些許慈善的目光，彆扭地回以僵硬的微笑後又木人地板起臉。
原以為等候長孫畏稟完事便可隨之離開，可聖上聽聞跟著來的是徐越卿，一時興起又將人召了進去：“不是說不想做官嗎，怎麼不聲不響地到長孫手下做事去了？準備在京城落腳了嗎？”心中半懸的石頭終快落下，皇帝也輕鬆不少，言語之間更像是和藹的長輩而並非君主。
皇帝未說起身，徐越卿也只能跪著回話，未免衝撞龍顏，眼瞳也只是低低垂下：“回聖上，民女並非替小姑姑做事，參與查辦孫明鏡一事只不過是為洩一己之私。”
“只是為了洩憤？朕不知你這麼記仇，聽長孫說你差事辦的不錯，可想要什麼賞賜？朕可是聽聞了，你父母回京之後未能見你一面，若是你嫌住得遠了，不方便你來回照看，朕記得那兒好似還有些閒置的府邸，你就搬到那兒去，還是說你心有芥蒂難以解開不願見你父親啊？”皇帝居高臨下地審視著下徐越卿臉上的表情，似有若無地笑著。
一旁長孫畏正要替徐越卿圓上一圓，但聽徐越卿擲地有聲地承認：“不見徐大人的緣故想必聖上也知道，無關他人，民女不想相見。”
“怎敢與聖上這般頂撞？”長孫畏輕呵道。
聖上擺手：“算了，算了，且不說她還是個孩子，這十來年的鬱結豈有說解開便解開的呢？來，徐家丫頭，叫什麼來著？越卿，對，徐越卿，辦事得力自然是有賞的，你想要什麼？”
“小姑姑帶民女進宮不曾說是討賞，故而沒想到。”
“現在想，朕啊給你時間想想，你要什麼？”皇帝嘴角笑意更深，她小時候那股子勁兒就和初生的虎犢子一般，如今跪在面前倒是有禮有節，可做事、說話並不膽怯，果是輕微山下來的名家徒子。
徐越卿思忖良久，緩緩道出個難以置信的答案：“金子。”
“想了半日就要黃金？”
“小姑姑誇獎民女辦事得力，但護送證物回京的並非只有民女，執明府中人也勞心戮力，更當賞賜，況民女聽聞執明府的月俸本就少也不曾漲過，無論聖上賞賜多少，民女悉數交到府中。”
執明府最起初是中宮皇后打理，後雖到皇帝手中卻始終劃在後宮體制內，並不類京兆衙門或大理寺，所以月俸也是等同宮中侍奉的女官，可是在外當差銀錢花銷也更多。
皇帝聽到徐越卿的要求當即冷下臉來，長孫畏見狀連忙跪下：“卿卿童言無忌，還請聖上見諒。”
月俸一事，府中也曾議論過，現如今每月的俸祿只可維持最基本的生活，每日多吃半碗麵都是奢侈，不過幾次上書都被門下訓斥駁回，聖上未必不知，只是女子體面些的出路不過只這一條，再苦也唯有受著罷了。
皇帝沉默許久，眼神移到長孫畏身上又看了眼徐越卿，沉聲道：“她也不小了，什麼童言無忌，真知灼見才是，執明府的用度都是宮中所出，朕是不曉得還是多年前的份例。”
又是良久，皇帝才叫二人起身：“都別跪著了，劉綏，傳朕口諭，從今日起執明府每人月俸都贈半。有過當罰，有功自然當賞，至於你自己可想要什麼？”
“聖上不要覺得民女貪心，不過民女還是想要黃金。”
皇帝微微露出欣喜：“貪心的確是貪心，不過，朕倒是欣賞你的坦率，劉綏，就依上回的照樣給她送一份過去。”
該賞的已然賞了，該罰的自然也不能落下。
徐越卿與長孫畏走後，皇帝召來錦王。
錦王可隨意出入宮闈，今日正好在母妃處一同品茶、賞花。
劉綏來召且不告知到底是何是由，叫李犀一路上琢磨不透，少不得回想這幾日自己可有做錯什麼，思來想去還是不得頭緒。
進書房之前，李犀叫住劉綏，偷摸摸摘下腰間血玉珠佩放到他手裡：“敢問公公，父皇如此急切到底是為了何事？”
“是建功立業的好事。”劉綏連將錦王的禮推還，又聞裡頭皇帝在問錦王到了何處，又請人進門，“聖上一向最疼您，自然是念著您的好。快進去吧，別叫聖上等急了。”
皇帝與長孫畏、徐越卿二人交談頗有一陣，奉茶宮女趁間端來皇帝喝慣了的銀針散到七成熱端了上來，放在他手邊又退了出去。
錦王望了眼她，不見她有任何深色，又低下頭慢步走向皇帝：“父皇安康，不知召兒臣來是為了什麼？”
“你供上來的銀針倒是符合真的口味，味香湯清，倒是很好。”
皇帝這番沒來由的誇讚叫錦王愈加擔心，仔細逢迎著：“父皇喜愛，兒臣必然要給父皇最好的。”
“你懂事也很孝順，朕這兒有個差使要吩咐你去辦。”
“父皇吩咐，兒臣必萬死不辭。”
“你若辦不好，定是該萬死了。”
平南侯孫諼自小跟著父親沙場來去，嘴雖木訥可心卻是個忠勇恩義之人，只不過在子嗣上有些糊塗。孫家至孫諼這一輩已是五代單傳，為了不過好在孫諼妻妾不少，共生了兒子、三女，孫明鏡又是其中最年幼之者，上有平庸的兄長承爵自然要輕省許多，積年累月的放縱致使孫明鏡成了如此這般不成器的模樣。
孫諼家小都在京中，就算得知賬簿已到皇帝手中，也絕不會犯上作亂，如此一來掌控其家人就猶如握緊其命脈。
皇帝要錦王來，為的就是讓他好好看著這一大家子，尤其是孫明鏡。
錦王戰戰兢兢領命，皇帝依舊是一派輕鬆地低頭看自己的奏摺：“軍餉一事與支度使脫不了干係，我記得張久寧是你保舉的，對嗎？”
“父皇，兒臣絕不會做有損江山社稷的事情，張久寧雖是我舉薦的，可是孫明鏡同我說這人是孫家旁系血親，我見他也是個機靈巧思之人便向父皇提了他，其他一概不知啊！”錦王噗通一聲跪下，聲淚俱下地解釋以證清白。
皇帝抬頭，道：“行了，我知道了，交代你的事情可辦好嘍。”
“兒臣定不會叫父皇失望。”
出了尚書房，錦王依舊是兩股戰戰、頭上發著冷汗，劉綏見他這副模樣當今上來扶著他下了臺階：“不是建功立業的好事兒嗎，殿下怎麼這樣了？”
“勞公公掛念，不過是最近身子不大好，發些虛汗，回去喝些湯藥便好了。”
“殿下還當保重身體啊。”
錦王將方才藏在袖中的那枚血玉珠拿出來，鄭重交付給劉綏手中：“還請劉公公收下本王的心意。”
劉綏推拒著：“王爺客氣了，老奴不敢當。”
“就當本王請公公喝杯茶吧。”
錦王實在客氣，劉綏推脫不得只好收下，嘴上說些祝福的話將人送走後，又會屋中侍奉。
皇帝見他眉角含笑，也笑了起來，問到：“又收了什麼好東西？”
劉綏笑呵呵地拿出血玉珠：“殿下說給我喝茶去。”
皇帝結果，在手中一摸索，道：“是個好東西。”
“那老奴轉贈給聖上？”劉綏倒也不藏私，皇上問什麼他就如實答了，像個沒頭腦又有些憨傻的老者。
皇帝依舊丟給他：“他送你的就拿著吧，也不值當什麼，白叫他過慮。”
“那老奴倒是佔了宗便宜。”
“佔了宗便宜？你怎麼越老越沒成計了，他是送你還是賄你叫你把朕的事情轉告給他？”
劉綏跟著皇帝許久，自然曉得皇帝生著悶氣，不說出來今夜是睡不著覺的，追問：“聖上覺得錦王在孫明鏡案上不清白？”
“你看他今日的德行，惴惴不安，又生怕我多問一句，這不是做賊心虛是什麼？”
“聖上明鑑。”
趙昭依陸非同命令在孫家門外駐守多時，午後便由錦王的人接管去了，不知全貌的趙昭不服氣可又怕打草驚蛇只好先行會府中問詢一般。
長孫畏得知看守孫家交由錦王負責，只叫趙昭依言順意別再去孫家與錦王的人起衝突。
陸非同在側喟嘆，聖上此舉與孫諼又有何異？
張久寧升至支度使後便與太子黨劃清界限，朝中也常為錦王表功，錦王也與之來往比較密切，現如今張久寧與孫家的利益勾連浮出水面，錦王可全身而退？
長孫畏笑而不語，這才是聖上的罪罰，錦王為保清白只得自斷其臂，軍餉這塊肥肉掉出了嘴裡不說還失了個得力的後靠。可親兒畢竟是親兒，犯的也不是什麼死罪，能遮掩的自然粉飾太平也就過去了。
