降霜豔名遠撥，見上一面可做許久談資，眾人可惜著卻也不妨礙他們探著腦袋去瞧是誰有這眼福，豈知是剛才那個取河燈的俊俏人物，可嘆兩聲也就罷了。
“能否不去？”徐越卿小聲問到。
夥計依舊是笑意滿滿“自然是不可的，若是不見您，降霜姑娘便是言而無信之人，女公子何苦再敗壞她的聲譽。”
徐越卿不悅，卻也跟著夥計進了帳幔之中。降霜便坐在其中，以紗覆面，見人來便起身見禮“女公子。”
徐越卿輕聲應和一句，答禮過後便跟著她掀開帷幔下至水中小舟上，小舟自有人擼槳、點著火把照明，徐越卿便呆鵝一般與降霜站在一處。
片刻便到對岸，降霜下了船，笑對早已站在岸邊、舉著火把的徐越卿“看來女公子並不好奇降霜到底長成什麼樣子。”
人都一樣，或美或醜，左不過有鼻子有眼，美又能美成什麼樣子。徐越卿並未開口，只是隨著她往上攀行，周圍的樹枝時不時扯到衣裳。
到四下無人且不見對岸處，徐越卿便要走“全當姑娘守了約，在下告辭。”
“女公子慢走，若是有人問起來我長什麼樣，你該如何回答？”
凡是女子遮面，許是性情倨傲，許是相貌有異，無論是相貌不俗亦或者容貌醜陋，總歸是有緣故的。
徐越卿未免自己過於敷衍，叫降霜以為自己輕待她，正當看了眼：“姑娘應該是個美人。”降霜身段窈窕，身著短衣窄袖，無需揭開面紗，透過眉眼也能覷得她是個文靜的女兒。
“合該是有緣分的，既在這兒見了，便見一見吧。”說笑間，降霜便把把面上的紗輕扯下來，“十數年不見徐姑娘，近來可好？”
徐越卿聽降霜口吻卻是像熟識，好奇地抬首，臉頰二邊都是盤錯在一處的蜈蚣疤痕，可撇去疤痕，倒也是清靈娟秀的長相，再細察竟然是故人：“吳姐姐？”
這位“吳姐姐”笑笑，面頰兩邊的疤痕倒像是活了一般，扭曲糾纏更勝：“姑娘都回京了，那徐家自是洗清冤屈了。”
“聽聞吳家回到京中已經多月。”徐越卿不知當年吳家是何情形，不過吳家比徐家早早洗清冤屈、回到京中，吳家女兒怎麼流落在外？
降霜表明身份之後，又將面紗戴上：“你還記得我叫什麼嗎？”徐越卿語塞，她與這位吳家姐姐幼年時倒是時常見面，只不過姐姐妹妹地互相稱呼，名字早已忘記。
“你瞧瞧，誰都不記得我的名字，我為什麼回去？我還回得了吳家嗎？”降霜轉身，面向對岸，從二人所處的位置依稀能看見對岸幾豆燈火，“萍襄吳家世代簪纓，乃是禮樂之家，人人清貴公子、嫻靜小姐，如何能容得下我這供人取樂的舞姬樂伶？更何況十年前是他們把我送走的。”
吳家將吳姐姐送走的？徐越卿心中寒涼頓生，十年前，吳家也因朋黨之爭受牽連，難道也是為求自保捨棄吳姐姐？
降霜見徐越卿沉默良久，指著岸邊：“徐姑娘回去吧，我原以為同病相憐的故人相見，好歹能夠寬慰我心。”不想到底是不關己事、不體其苦的。
徐越卿冷面冷心，故人如斯，她面上依舊是半點情緒也無，乘小舟渡過河後，一路直奔方才三人的帳篷，靠近時才發現裡頭又來了不少人，腳步緩下。
“卿卿，”李籌親暱地對徐越卿招手，“那位降霜姑娘何等容貌？”
燭芯被風吹得搖搖晃晃，燈影照在眾人臉上，映得那些人的容貌像積年躺在義莊突然醒來的腐朽的、不懷好意的僵硬軀殼。
長孫畏含笑遠望她走來，身側站著三個年輕的男子。
徐越卿皺眉上前：“降霜姑娘貌美。”
“何等美貌？”有人開口問道。
徐越卿不識此人，只是一句：“傾城傾國。”
“卿卿初至京都，吳公子等人都沒見過。”長孫畏為他們雙方引薦。站在三人中間的那位是萍襄吳家長房次子吳原，左右是他同族兄弟，稍年輕些的喚作吳朝、最小的叫吳穆。
“徐吳兩家本就交好，如今兩家同蒙天恩，再聚京都，緣分使然外，更要多謝殿下與大人。”吳原稍比旁邊那兩個年長几歲，為人也較為圓融，一句話將徐吳二族的故舊情誼再續起，又討好了李籌與長孫畏。
李籌見徐越卿不回話，呵呵一笑：“徐吳二家同蒙聖恩，是該更加親近一些。”
吳原點頭：“殿下所言極是，待徐世伯回京安頓好後，我等定然登門拜訪。徐姑娘身手方才我們見識了，比好些男子還強，叫我們這些文弱書生自慚形穢。”
“不過是人有所長亦有所短罷了，若論詩詞文章，還是你們好些。”長孫畏拍拍徐越卿直挺的脊背。
眾人豈會不知長孫畏這是隱隱炫耀徐越卿，只是笑笑，唯有一旁的吳朝天真地感慨：“長孫大人有所不知，方才我和吳穆見徐姑娘那身姿可是大為驚異，天底下真有這般出塵超逸的功夫！”
說著，他竟模仿起方才徐越卿在水面上躍然輕鬆的姿態，形不似可神也相差甚遠，惹得眾人大笑。
“我不過是個門外漢，學得不像也不要笑我啊！”吳朝有些羞惱，直起身子，“我是想學，可惜沒人教我。天天悶在家裡讀書有什麼意思，比得上徐姑娘那般瀟灑嗎？”
吳穆年紀雖小卻穩重許多：“哥，我看你是回到京都心野了，徐姑娘那是十幾年的功夫，你那幾下打看門狗都有些費勁。”
“你要是真想，倒也可以，”李籌嘴角噙著笑，不懷好意地對著徐越卿擠眉，“卿卿乃是路明州親傳，她今日還教了長孫身邊侍子，豈會拒你於門外？我替她應下了。不過拜師要有拜師禮方顯端正，而我這引薦之人也不是白當的，你又有何酬勞於我呢？”
吳朝驚喜，兩顆眼珠子瞪得滾圓詢問徐越卿：“當真？”
徐越卿沒半點縫隙插上一句話，此時拒絕倒像是瞧不起吳朝，唯有徐徐點頭：“公子千金一諾，在下不敢食言。”
吳原眼神小心打量著李籌和長孫畏，徐越卿這句“不敢”可不就是控訴太子自作主張？可殿下也能容她這般嗆聲，看來這徐越卿倒是真得殿下和長孫大人之心。
李籌沒將徐越卿的言辭放在心上，小木頭深山老林潛居良久，自然有些不通人事，他大人有大量自不與她計較。
“徐姑娘，現有公子和大人作證，您也是耍賴不得了。”吳朝卻不理會這些，幾步邁到徐越卿面前，說著便要跪下，還改了口，“師父。”
徐越卿連忙拽著他的臂膀扯他起身。
長孫畏也不叫徐越卿為難，也上前將吳朝攙扶起來：“上了鉤的師父還能跑了不成？”
“還叫公子、大人和徐姑娘見笑了，我這弟弟天性跳脫，著實過於瘋癲了些。”吳原不掩笑意，有意當著徐越卿的面斥責吳朝，“別叫徐姑娘為難。”
這些人口口聲聲都說別叫徐越卿為難，可所作所為無一不在逼迫她，徐越卿暗嗤，面上只說：“不為難。”
吳朝聽她這般回答，更瘋了：“那我明日便上門拜師了。殿下的引薦之禮，吳朝自然也會奉上。”
長孫畏並無遮掩，只說徐越卿現如今住在自己府上，幾人三言兩語將明日會見的時辰給定奪下來，徐越卿這個收徒的人一直都沒言語。
經吳朝這麼一鬧，徐越卿險些忘了降霜一事，上馬車時，她那便宜徒弟要扶她上馬車，那張殘存著稚氣的面龐有幾分和降霜相似。
她驚醒，回顧著站在不遠處的吳原和吳穆，不自覺暗自揣度他們是否知情，一時間他們的笑意都染上不可言繪的可恥。
李籌和長孫在一處有說不完的話，徐越卿一向少言寡語，他也並不覺得什麼，只是她的眼神太過認真的審視叫他有些虛勢，問了徐越卿，她又說沒什麼，這才作罷。
徐越卿畢竟和降霜有幼年之誼，她並非不在意降霜處境，只是覺得怪異。今日之事都太過湊巧，由不得她不多心。
可徐越卿自認為並非大才，還不至於長孫、李籌二人如此用心，思忖良久也就將這些無用的心思擱淺了回房睡覺去了。
心無雜念自然也就能安枕香眠。
翌日清晨，徐越卿一如既往早起練功，身上穿著從青微山上帶下來的練功服，顯得很是利落，稍稍舒展拳腳後精神氣完全不同了。
堆雲如今被指派到徐越卿身邊，同在長孫身邊一樣，起了便親自去廚房給徐越卿做些早點。早點做好了，徐越卿也差不多練完功夫了。
今日備的點心是最合時宜的栗子糕，青粳米熬化成米湯，裡頭倒上點兒桂花蜜、撒上些晾曬過後的桂花，配上些自個兒醃漬的小菜，實在叫人胃口大開。
用過飯後，徐越卿回到房中覺得悶得慌，拿著手裡頭的畫本子不停地踱步。堆雲本是要燃些香物叫她沉心讀書，見她並不安分便問她：“姑娘，院中無甚以供玩樂的東西，不如出去走走？”
徐越卿興致缺缺，只是搖頭。
堆雲給她沏上一杯茶：“昨兒殿下不是答應您去請那幾位劍客嗎？今日吳家小公子來，照殿下的性子不會不來湊趣，您再問問他。”
雖說無事難熬，可徐越卿閒坐看看話本子、發發呆，幾個時辰也消耗掉了。
長孫回到府中換下官服，不多時，吳原便帶著吳穆、吳朝上門，又帶了些禮物算是拜師禮。
侍者將三人請至前廳，長孫亦從後院前來了“已經著人去請卿卿了，請你們稍候片刻。”
吳家三人只是行禮致謝卻並未坐下，吳朝將手中成雙的紫木雕花匣子奉上：“昨日多虧殿下和大人成全某的心願，拜師之禮已然備下，答謝之禮也不曾落下。”
“殿下只是說笑而已，你有心了。”
“我何時說笑了？縱使說親也要媒人錢的。”李籌手執一扇，翩然而至，看來也是從宮中才出來。
眾人皆上前去迎，唯有長孫不動如山。
李籌並非拘泥於禮節之人，叫他們私下裡省去那些縟節：“快開啟看看到底是什麼東西。”連同自己那一份都塞到長孫畏手中。
長孫畏無法只好開啟。紫木盒子用香薰過，味道苦澀中浸著絲絲甜意，啟開匣子，朱帕上躺著枚緻密細膩、無暇靜純的雕花玉佩，拿起來端詳才發覺雕的是一棵花樹，工藝精巧至極，清晰可分樹幹、樹枝，以及枝上綴著花朵。
李籌待長孫畏細看過後才攤在手上打量起來：“誰的心思？這樹又是什麼寓意？”
吳原躬身：“雕刻師傅技藝尚未能夠爐火純青，這才叫殿下和大人看不出來。此樹是結香，又叫做夢花。”
“相傳始皇帝時，宮內有一男一女相愛，可身份差異懸殊，相守不能，本欲分開，相約在樹上打結，未成想那年花開繁盛，花香整個宮室可聞，始皇以為是神仙庇佑他二人遂成全他們，自此後便有了結香，傳聞在結香樹下許願便能實現。而那個匠人正巧和他的妻子的結緣也和結香有關。”吳朝又道。
李籌點頭，又將玉佩給了長孫畏。長孫畏放回木匣當中：“我不信這些，我只相信事在人為。”
吳原只是笑笑：“事在人為也好，因緣際會也好，總歸該是誰的便是誰的。就像這兩枚玉佩，不過是鄉野之人得到了好玉，粗製而成，送給了自己的夫人，現如今又有緣得以獻給殿下和大人，是那人的緣分也是我的人為。”
“你是如何拿到的呢？”
“那人好賭，與妻子和離之後，把這塊玉送到了當鋪。我只覺得是好玉便拿來送殿下與大人了，這玉的來歷怕也是做不得真，許是賣我玉的那人為了抬高價格才編的一個故事而已。”
李籌聽聞是兩枚便伸手要去拿那匣子開啟看看：“傳聞並不在意真或假，但凡是有個足夠動人的故事依託，這些物什都會賣得好價錢。”
“那是自然，故事是真也好是假也罷，店主講述出來也只是抬價的手段而已。”
此時，徐越卿進了前廳：“參見殿下、大人，幾位公子。”長孫畏趁著眾人不注意將匣子推得離李籌遠了許多。
吳朝見著徐越卿，要上前卻是止住腳步：“徐姑娘昨夜安眠？”嘴角不掩笑意。
“尚可。”徐越卿淡淡地看了眼吳朝，並不過多牽扯別的言語，“吳公子，雖然昨日殿下應允，可你卻不能拜我為師。這是我青微山收徒須得告知門中方可收徒，這是不可逾越的門規，還請公子諒解。”
李籌合上摺扇，點點徐越卿的肩膀“卿卿，你看你如今處境還算得上青微山門徒？”
少年人的心思尤其醒目，吳朝聽完徐越卿的話，臉色當即沉暗下去。
徐越卿並不解釋，只是抬手對著吳朝：“吳公子這個年紀再習武定然是不求武學上的造詣，強身健體還可。我不能收吳公子為徒，卻可借義姐弟的名義行師徒之實，也無需太過正式。”
吳朝拜師學藝的的目的根本不在於自己，而在於收留自己的長孫畏，他那兩位兄弟亦是如此，那麼自己替吳家與長孫畏以及太子的相交做一回筏子也並無不可，至於什麼身份也就不重要了。
李籌擰著眉頭看向長孫畏，這小木頭看著呆可心思倒是敏捷。
在場眾人各懷心思，皆是沉默不語，唯有吳朝撫掌朗笑：“虧姐姐想得周到，這很好。那拜師禮就做結拜之禮了。”從侍者手中鄭重地接過拜師禮遞到徐越卿面前，甜甜地喚起“姐姐”來了。
長孫畏也隨之淡淡笑道：“卿卿思慮地沒錯，既是舊相識，也是新相交。若是論師徒，既與青微山門規不符合又太過生疏。論姐弟，倒是親近，也可以指點指點吳小公子。”
吳原初見徐越卿那木訥冷淡模樣還以為是個不大靈光的武人，現如今看來她藏著幾分小聰明。
吳、徐二家相交多年，當初同受冤情、如今又同蒙聖恩，日後往來只會多不會少，她與吳朝互稱姐弟在外人眼中合情亦合理，誰有心思細細追究其中淵源？
徐越卿並未準備什麼禮物回贈給吳朝，歉然道：“結義之禮我並未備好，請吳小公子多等我些時日，我找個工匠給你做個能防身的小物件。”
“姐姐不必客氣，昨日觀察姐姐言行，也知姐姐是瀟灑之人，未免叫姐姐覺得負擔，所以拜師禮我並未準備地太過鄭重。你回京之日，我們在城門外，你不曾記得，我只覺得姐姐騎馬時很是颯爽，便備了一條馬鞭做拜師之禮，也算禮輕情意重了。姐姐也不必回以什麼，細心教導我便好。”吳朝先開啟盒子，將用心準備的禮物呈到徐越卿面前。
徐越卿只一眼便知道這鞭是好鞭，微微勾唇，將匣子合上：“多謝吳小公子用心，不過回禮是定然要的，這是規矩。”
“好，既然如此姐姐一定要將信物交到我手上，莫要背信了。”吳朝眼中盛滿歡喜，“我沒有親生的姐妹，叔伯家的姐姐妹妹都嫌我鬧。姐姐若是覺得我吵便多叫我多操練操練，我一點兒都不怕累也不怕苦。”
徐越卿本不想問出口，可是吳朝話已至此，不得不先應下吳朝的話，再詢問降霜的事情：“有力氣多練練是最好不過的。你方才談及家裡姐妹，我想起你家有個姐姐我也認得，乳名喚作阿柿的那位姐姐，不知如今在何處？”
“乳名喚作阿柿的？徐姑娘說的莫不是二伯家的三姐姐吳凝？三姐姐十多年前在舉家遷回故地之時便走散了，自此再無訊息。三伯父也派人多方打聽，卻始終尋覓不得。”
長孫畏長嘆一句：“也不知她現在何處、日子過得可好。我還記得那時候我們總在一起，十一二歲的年紀出落得就很漂亮了，沉靜嫻雅的個性也叫人喜歡。”
徐越卿回身看了一眼長孫畏，她本來猜測昨天的事情是長孫畏謀劃的，現如今長孫坦然談及降霜，難不成昨日先與吳家姐姐見面、再同吳家三子結交只是偶然？
稍稍收斂起疑惑，徐越卿應和了一句。李籌推搡了二人一下：“結義是喜事，我可不許你們這個樣子，叫我心情不好。原本我是打算著帶著你們去月賀樓喝上一罈子好酒恭賀卿卿的，不過我改了主意，我在長孫這兒藏了一罈子酒，我親自釀的。今天我高興，合該開出來給你們好好嘗一嘗，還希望你們賞我這個面子。”說著便嚷著叫人拿鋤頭來，要親自挖去。
長孫畏任由他胡鬧，淺笑著叫堆雲去準備些膳食佐酒。
