第22章 皖南的神秘土地

在繁星閃爍的晚清夜空下，一代巨擘李鴻章背後有著四位絕色佳人相伴，她們分別是兩位正妻、一位側室與一位侍妾，共同孕育了七個兒女，其中四位英勇男兒與三位秀雅閨秀，譜寫著李家的盛世樂章。

而其中最為動人的一段佳話，莫過於李鴻章與周氏的愛情故事。周氏乃是李鴻章恩師周菊初的掌上明珠，當年周菊初慧眼識珠，認定李鴻章必將成就一番偉業，因此早早將周氏許配給了這位得意門生。兩人自幼相識，青梅竹馬，情感如金蘭般堅固，伴隨著琴瑟和諧，他們一同走過青春的歲月。

李鴻章在周氏溫婉賢淑的陪伴下，廢寢忘食，勤學苦讀，最終一舉登科高中舉人，自此踏入仕途，猶如飛龍在天，一日千里。然而，古人崇尚子孫滿堂，講究“不孝有三，無後為大”，年逾四十的李鴻章，膝下猶虛，這讓夫婦倆心中焦慮不已。

就在這個關鍵時刻，李鴻章接納了自家六弟李昭慶年僅六歲的稚子為嗣子，將其接入家中悉心教養，視如已出，為李家延續香火，同時也彌補了膝下無子的缺憾。從此，李家枝繁葉茂，而這樁過繼之事，更為李鴻章的人生增添了濃墨重彩的一筆，使其在政界與家庭雙線戰場上，均彰顯出卓越的領袖風範與深情厚誼。

在晚清帝國的浩瀚歷史畫卷中，李鴻章以其鐵血手腕與智略宏圖獨樹一幟，而他對養子李經方的寵愛與栽培，則堪稱一段感人至深的傳奇篇章。自從李經方三歲那年被過繼過來，李鴻章對其視如已出，無論學業還是生活，無不傾注了全部的心血。即便在1864年，李鴻章的繼室誕下親生子李經述之後，李經方的地位依然穩固如磐，被尊稱為“大兒子”，正式確立了他在李家的長子身份。

李鴻章不惜重金聘請名師，特意請來了道光二十四年金榜題名的洪汝奎先生，為李經方指點科舉之路，鋪墊錦繡前程。不僅如此，他還引入當時西洋新知，特聘朱靜山、白狄克兩位精通英文的大家，悉心教導李經方研習外語，開拓國際視野。

李經方深感父愛如山，亦知肩負重任。隨著弟弟李經述的誕生，一種無形的競爭壓力促使他更加奮發向上，誓要在人生的考場中贏得榮譽。果不其然，才華出眾的李經方在27歲那年，於江南鄉試中脫穎而出，一舉斬獲第三十八名舉人，嶄露頭角，震動朝野。

中舉後的李經方，在父親李鴻章的精心佈局下，迅速躍升於宦海，開始了他一路飆升的仕途生涯，朝著帝國的核心地帶步步邁進，不僅為了證明自已的實力，更為了回應李鴻章那超越血緣的深厚期許。

在晚清動盪的時代浪潮中，李經方猶如一顆璀璨明星，被清廷倚重，委以重任，頃刻間飛黃騰達。朝廷先是任命他擔任出使美國的大臣參贊官，掛上了分省補用道的職銜，頭頂更是冠上二品頂戴的榮耀光環，佩戴象徵皇恩浩蕩的花翎，旋即又被授予江蘇補用道之職，並列入軍機處重點提拔名單。緊接著，他又被欽點為出使日本的欽差大臣，肩負起國家外交的重任。

次年，李經方再攀高峰，受命成為商訂日本和約的全權大臣參議官。命運弄人，就在李鴻章遭遇暗殺後，他臨危受命，接手了全權大臣之位，投身於熾熱的談判桌前，面對強敵日本，參與修訂關乎國家生死存亡的《馬關條約》，其中涉及割地賠款的敏感條款，他身負千斤重擔，斡旋於刀尖之上。

1895年，當李鴻章與李經方一同回國之際，輿論譁然，他們揹負起了“賣國賊”的罵名。李經方卻在謾罵聲中展現出堅韌的意志，他咬緊牙關，忍受屈辱，堅守崗位，不折不撓地處理著後續繁雜且至關重要的事務，誓要洗刷不實之名，以實際行動挽回國家尊嚴，盡顯男兒本色，書寫了一段驚心動魄的外交傳奇。

在晚清帝國的權力風暴中，李經方猶如一顆冉冉升起的新星，而他的崛起離不開背後的強援——父親李鴻章的精心佈局與全力扶持。1897年，李鴻章主動出擊，向朝廷力薦李經方，請求賦予他重任，出任英、德兩國使臣，同時還提名他擔當道府以上的外務高官。清廷採納了李鴻章的建議，不僅特批李經方以四品京堂候補，還任命他為廷試閱卷大臣，賜予正二品官銜資政大夫的崇高地位。李鴻章的影響力如日中天，他進一步安排李經方執掌安徽全省鐵路大權，成為滬寧鐵路大臣參議官，甚至還推舉他為欽差出使英國的大臣。當李鴻章坐鎮兩廣總督之位時，李經方始終伴隨身邊，成為其不可或缺的左膀右臂。

在歷史的關鍵節點，《辛丑條約》簽訂前夕，李鴻章卻選擇了不讓李經方參與這場註定帶來滔天罵名的談判。他深知，隨著條約的簽署，輿論的譴責將會如狂風驟雨般襲來，李鴻章不願再讓年輕的李經方承受這無盡的責難。畢竟，他已是一個歷經風雨、飽受非議的老將，一輩子揹負了無數罵名，再多一個又有何妨？他決定獨自面對這最後一次的痛苦考驗，將李經方保護在身後，讓他在未來有機會去書寫屬於自已的光輝篇章。

在簽署完那最終的不平等條約後，李鴻章猶如一顆璀璨星辰墜落凡塵，終因積勞成疾，溘然長逝。在他生命的最後時刻，他握緊拳頭，凝聚畢生餘力，向朝廷呈上了一份沉甸甸的遺願奏疏，其中特別提到了他的愛子李經方：“吾兒經方，尚需錘鍊，恐難勝任廟堂之重。”

李鴻章深知官場如戰場，爾虞我詐，勾心鬥角，他憂慮失去自已的庇護後，李經方會在那泥沼般的晚清官場中寸步難行。於是，他用心良苦地策劃，希望李經方避開國內紛繁複雜的權力鬥爭，轉向海外廣闊的天地，專職擔任外交官，發揮其才智，為國效力。

李鴻章撒手人寰後，身為長子的李經方沉浸在喪父之痛中，一邊料理父親的身後事，一邊接受朝廷給予的四品京堂候補職位，靜待吏部的下一步安排。不久，命運之輪再次轉動，李經方奉命陪伴工部左侍郎盛宣懷，與英國商人馬凱就通商條約展開新一輪的激烈談判，充分展現了其外交才能。

隨後，李經方又投入到了安徽及滬寧鐵路的建設籌備工作之中，繼承了父親未竟的事業，將李鴻章遺留的抱負與理想化為現實的行動。面對挑戰與機遇，李經方憑藉著自身的智慧與毅力，在父親離去後的道路上越走越穩，逐步成長為一名獨當一面的國家棟梁。

在那段風雲激盪的歷史長河中，李經方這位曾經的外交悍將，迎來了人生的新篇章。他接過父親李鴻章手中的外交重擔，成為了大清國出使英國的大臣，站在國際舞臺上，以獨特的智慧與勇氣捍衛祖國的利益。直至宣統二年（1911年）的十二月，李經方華麗轉身，升任郵傳部左侍郎，坐上了郵傳部副長官的高位，身披正二品的耀眼光環。

面對西方勢力對中國郵政業務的控制，李經方胸懷愛國熱忱，決心打破這層枷鎖。他一次次勇闖難關，與外國勢力據理力爭，最終成功將郵政業務從稅務司手中收回，納入郵傳部直接管理，自已也兼任了中國第一任郵政總局局長，意圖以此為契機，實現郵政事業的獨立自主和振興。

命運弄人，正當李經方摩拳擦掌，準備在郵政領域大展拳腳之時，辛亥革命的颶風瞬間席捲了整個帝國，李經方瞬息間被剝奪官職，無奈歸隱故里。

步入民國元年（1912年），李經方移居上海，他並未就此沉寂，而是投身於宗社堂，矢志不渝地維繫著清室的餘暉，並著手蒐集整理父親李鴻章的生平事蹟，力圖還原那一段段不平凡的歷史記憶。

光陰流轉，至民國六年（1917年），李經方再次站到了歷史的風口浪尖，他積極響應張勳復辟，為了大清王朝的最後一搏傾盡全力。然而，復辟之夢如泡沫般破滅，李經方黯然離開，避居大連，自此閉門謝客，淡出公眾視線。

歷經滄桑，二十三年（1914年）九月二十八日，這位見證了一個時代變遷的老人——李經方，最終在大連悄然離世，享年八十歲。他的故事，如同一幅波瀾壯闊的歷史畫卷，描繪出了一位晚清至民國初期知識分子在亂世中奮力掙扎、矢志報國的傳奇人生。

在那個東西方交融的時代，李經方這位跨國界的世家翹楚，坐擁六房中國嬌妻之餘，還大膽娶了兩位洋媳婦，一位是來自英倫的伊麗莎白，另一位則是法蘭西玫瑰瑪麗。這兩朵異域之花為他誕下了三位公子：國燾、國熙、國烋，再加上五位千金，一家子兒女滿堂，熱鬧非凡。

李國燾，正是李經方與那位法國佳人的愛情結晶，承載著東西方教育理念的碰撞與融合。他不負眾望，遠赴英國劍橋大學深造，鍍金歸來時已然是學貫中西的翩翩公子。

然而，那由英國妻子所生的小兒子李國烋，則走上了截然不同的道路。他有個洋氣十足的名字“喬治”，卻沾染了一身紈絝子弟的惡習，沉迷於聲色犬馬，賭場酒肆無所不至，甚至涉足鴉片，京城裡的人都暗地裡稱他為“小叫鬼”。他的行為讓家族蒙羞，終於有一天，他獅子大開口，強逼著親爹李經方交出家產。

面對如此逆子，李經方心如刀絞，卻不得不忍痛割捨祖業，被迫變賣家產以填飽喬治的無底洞。最終，他選擇逃離是非之地，帶著殘存的尊嚴登上一艘豪華的外國郵船，飄搖而去，目的地正是遙遠的東北明珠——大連。在那裡，他或許能尋得一絲安寧，靜待命運的下一步安排。

在那繁華而又波詭雲譎的晚清年代，李經方一門的婚姻結盟，猶如一部豪門世家的華章。劉氏所誕育的千金，如花似玉，嫁給了光緒壬寅科的才子舉人、戶部福建司員外郎——江蘇常熟籍的楊圻，成就了一段門當戶對的佳話。

繼室張氏則為李家誕下兩名千金，猶如並蒂蓮花。長女風光出嫁，成為候選知府、安徽廬江名門望族潘定謨的賢內助；而次女同樣不負芳華，攜手候選縣丞、同樣是安徽廬江才俊的吳遹昌，共創美好人生。

而在李經方的家庭版圖中，最值得一提的便是陳氏所生的六女李國芸。李經方在大連的歲月裡，展現出了其商業天賦，投資有道，甚至在著名的登瀛閣也持有股份。當歷史的車輪駛入尾聲，《李鴻章家族》這部秘籍記載了一段驚人的遺囑：李經方在彌留之際，將大連市的越後町三十九番地豪宅、伏見臺惠比須町與大黑町的市房一處、沙河口牛家屯永安街的另一處市房，悉數贈予了他疼愛有加的六女李國芸。這些價值連城的地產契約，預先交由她的生母陳氏妥善保管，確保了李國芸能完整繼承李經方在大連的所有財富。

這段故事揭示了李經方家族的兒女們各自成就了各自的姻緣，並在亂世之中，李經方以深沉父愛和明智決斷，將畢生積累的財富託付給了女兒李國芸，讓她在動盪的時局中，守住了家族的榮耀與未來的希望。

在皖南的神秘土地上，有一位名門閨秀趙小蓮，她出自安徽太湖縣赫赫有名的趙氏世家，這是一個四代皆出進士的書香門第，尤其是她的祖父趙文楷，更是嘉慶元年獨佔鰲頭的狀元郎。趙小蓮，這位傳承著家族智慧血脈的女子，嫁給了晚清重臣李鴻章，為他開枝散葉，誕下一兒一女。

1864年，一個傳奇的夜晚，趙小蓮腹中的孩兒呱呱落地，他就是日後被譽為“龍子下凡”的李經述。據傳，李經述甫一出生，便口含雙牙，雙眸炯炯有神，不同於尋常嬰孩，這奇特景象引起了廣泛的關注。連當時的權臣曾國藩見到襁褓中的李經述都不禁嘖嘖稱奇，預言他將來必定成為國家的支柱，一句“此公輔器也”，成了坊間流傳的佳話。

李經述自幼聰穎異常，年紀輕輕便展現出超乎常人的文學天賦，牙牙學語之時就能吟誦詩句，成長過程中創作了無數讓人拍案叫絕的詩篇。他嗜書如命，博古通今，年紀輕輕的他在22歲那年便透過科舉考試，摘得舉人桂冠。然而，李經述的仕途並非坦途，儘管他才高八斗，卻始終未能在科舉中更進一步，最高也只是獲得四品官的資格。這其中，父親李鴻章在甲午海戰中的挫敗，多少影響了他的前程。然而，得益於父親打下的豐厚家業，李經述雖未能在官場上大放異彩，卻也能過上錦衣玉食、無憂無慮的生活，他的一生，恰如一部既飽含榮耀又充斥遺憾的才子傳奇。