第9章 比利時武器

7月8日，這一天註定不同凡響，李鴻章這位東方的鐵血宰相，終於踏上了比利時這片被譽為“歐洲之心”的神秘土地。比利時，這個位於歐洲版圖中心，曾被羅馬鐵騎、法蘭克雄獅、荷蘭艦隊等強者輪番征服過的國度，早在1831年的倫敦聚會上，擲地有聲地立下了永久中立的誓言，卻在沉默中孕育出震懾世界的軍工實力。

這個看似低調的國家，實則在國際軍火市場上扮演著重量級角色，無論是小巧玲瓏的輕兵器，還是撼天動地的重型裝備，都有比利時製造的烙印，銷往全球各地，威名赫赫。

比利時軍工技術的精湛程度，絲毫不遜色於德意志的精密嚴謹或英格蘭的工業傳統，其所鍛造的武器精品，無論精度還是威力，均可與歐洲列強並駕齊驅，甚至有過之而無不及。

這一切，對李鴻章這位痴迷於軍事器械的東方大佬來說，無疑是一塊巨大無比的磁石，強烈吸引著他那探求先進、渴望建功立業的心。

聽聞這位東方大國的鐵腕外交家即將到訪，比利時國王不敢怠慢，急如星火地下令御前重臣親自驅車至國界線上，恭候李鴻章的到來，以最高的禮遇迎接這位遠方的貴客，共同開啟一場關乎軍事技術與國際合作的傳奇之旅。

東方巨擘李鴻章甫抵比利時邊境，旋即換乘比利時國王御賜的豪華馬車，一路疾馳直奔布魯塞爾。沿路之上，鐵甲騎兵排列兩側，猶如護駕的龍鱗鳳羽，直至引導至布魯塞爾精心備下的行館門前。

相較於俄羅斯、德國和荷蘭的高調熱烈，比利時人的待客之道顯得更為實在而不浮誇。而這背後，實則是歐洲輿論場的微妙影響。譬如《倫敦財經秘聞》雜誌有云：李鴻章雖權傾一時，然其背後的決策者仍是那位深居紫禁城的慈禧太后，李鴻章對朝廷的影響終究有限。他在外交場上固然阻止不了日本蠶食中華果實，個人雖富可敵國，卻始終秉持守舊之策，難免有些虛張聲勢。

即便如此，李鴻章的比利時之行並未因此而減色。途中，一位頗具手腕的比利時男爵主動貼身上前，試圖借李鴻章之行，搭上獲取中國利益的順風車。這位男爵透露，當年他曾伴同尚為王子的國王訪問中國，無奈行程之初就傳來先王駕崩的噩耗，匆匆返國。而今，國王念及舊情，特別指派他親自接待李鴻章，以表重視。

面對此種局面，李鴻章運籌帷幄，他深知外交場上各國人士個個舌燦蓮花，唯有透過言語洞察其真實意圖。他眼中閃爍著睿智的光芒，心知對外交對手既要聽其言，更要察其行，才能在風雲變幻的國際舞臺上穩操勝券。

次日清晨，陽光普照，李鴻章身著華麗的朝服，步伐穩健地踏入了比利時王國那莊重巍峨的宮殿大門，即將開啟一場與比利時國王的風雲際會。在這座充滿了歐式古典與權力象徵的殿堂之內，李鴻章以東方大國使者的身份，展現出了從容不迫的王者風範，成功地完成了對比利時國王的拜會，彰顯了華夏的威儀與氣度。

會面結束後，李鴻章並未停下腳步，而是緊跟在布魯塞爾地方官員那如數家珍般的介紹指引下，繼續踏上了探索之旅。他走進了那棟巍峨聳立的政府辦公大樓，這座集權力中樞與行政高效於一體的建築群，彷彿一本立體的歷史書，訴說著比利時王國治國理政的智慧與成就。

李鴻章目光如炬，仔細觀摩著每一處細節，不論是那金碧輝煌的大廳，還是嚴謹有序的辦公室，都令他深感欽佩。在這次別開生面的參觀中，他不僅見識到了歐洲現代化政府運作的高效與嚴密，更為今後華夏改革圖強之路找到了可供借鑑的寶貴經驗。他的一舉一動，都體現出大國使者的博學多識與相容幷蓄，為東西方文明的交流互動增添了濃墨重彩的一筆。

夜幕降臨，華燈初上，比利時皇宮內流光溢彩，一場為李鴻章及其代表團精心籌備的國宴如期而至。國王陛下親自主持，皇宮上下無不盛裝打扮，大小官員身披華服，宮廷命婦們更是珠翠環繞，霓裳翩躚，一時間，整個皇宮猶如星光璀璨的銀河，呈現出一派莊重而奢華的氣象。

宴席之上，珍饈美饌陳列，琴瑟悠揚，盡顯比利時王室的待客之道。然而，就在這華美的宴會上，李鴻章的一個舉動引起了在場西方人士的注意。只見他悠然自得地取出煙桿，吞雲吐霧，沉浸在那熟悉的菸草芬芳中。這一行為在講究文明禮節的西方世界裡，顯得格外突兀，彷彿是這幅華麗油畫中的一抹異色，引起了在場嘉賓的側目。

在西方人的眼裡，李鴻章此舉無疑打破了宴會的和諧氛圍，他的“不合時宜”在那時尚而規矩的歐洲社會中，猶如一把銳利的劍，刺痛了他們對東方習俗的認知。然而，這位來自古老東方的鐵血宰相，卻毫不介意外界的目光，一如既往地堅守自我，以實際行動向世界展示了中國人的獨特風骨與氣度。

7月10日這一天，李鴻章大人踏上了前往埃諾省的旅程，身後留下的是比利時首府的喧囂，前方迎接的是嶄新篇章的開啟。沿途兩側，但見埃諾省的地方大員們早早整裝肅立，夾道恭候，猶如武俠江湖中的豪傑拜會盟主，禮炮轟鳴，聲震九天，那是對這位東方強者的崇高敬意與熱烈歡迎。

隨著馬蹄敲擊石板路的激昂節奏，一行人來到了埃諾省的廣袤天地。比利時王國的精銳部隊早已嚴陣以待，上演了一場視覺盛宴般的實戰操練。刀光劍影間，常備軍演繹了一幕幕戰術變幻莫測的攻防演練，炮火齊鳴，硝煙瀰漫，宛如戰場重現。目睹此景，李鴻章心潮澎湃，身為近代自強運動的領軍人物，他對軍隊建設有著無比熱忱，此刻眼中閃爍的光芒，正是看到強國強兵之路上希望的熠熠生輝。

隨後，在埃諾省停留的日子裡，李鴻章探訪了名震四海的克革烈槍炮公司。踏入這座鋼鐵與火焰交織的神秘殿堂，映入眼簾的是比利時工匠們鬼斧神工般的槍炮技藝。他們手中誕生的作品，精密而犀利，足以讓任何對手聞風喪膽。李鴻章深入其間，觀摩每一道工序，每一處細節，皆讓他拍案叫絕，不禁發出由衷讚歎：“此乃真強國利器也！”這一刻，東西方軍事科技的交融碰撞，在他心中激起千層浪花，也為華夏大地的自強之路點亮了一盞明燈。

在那歷史的扉頁上，李鴻章浸淫在克革烈公司的槍炮殿堂，目光灼灼，對眼前的精湛工藝讚不絕口。他以一位資深兵器專家的身份，將克革烈與世界各國的頂尖之作細細比較，言語間流露出對火炮技術的深厚理解與獨特見解。

他朗聲道：“論及炮位構造，德國佬所造全為後膛炮，英吉利聯袂愛爾蘭，卻偏好使用前膛炮；俄羅剎帝國與法蘭西共和之炮兵陣營，則是小炮青睞後膛，大炮偏愛前膛；至於美利堅合眾國嘛，仍舊執著於老式的滑膛炮。”

李鴻章對西方槍炮的研究如數家珍，剖析起來絲絲入扣，那般嫻熟的敘述彷彿將各國火炮的魂魄勾勒出來，躍然眼前。這樣的他，絕對擔得起“洋炮痴”之稱謂，更無愧於“晚清洋務第一人”的美譽。在他的世界觀中，掌握槍炮技術的精髓，就是握住了時代的脈搏，是他帶領大清走向近代化的一把鑰匙，亦是他踐行強國夢的關鍵所在。

在那充滿工業魅力的克革烈槍炮公司，經理洞悉李鴻章對火炮技術的痴迷，猶如捕風捉影的高手，精心挑選了一門當今世上最為先進的大炮，欲作為禮物贈予這位來自東方的鐵血宰相。這尊大炮，不僅熔鑄著比利時最先進的軍工技術，更寄託了兩國友好交流的深切期望。

經理更是巧用心思，直接向比利時國王遞交了一份懇切的奏請，請求國王恩准派遣使節，親自攜帶這門重器遠赴中國，進獻給大清朝廷。此舉猶如一曲跨國的友誼頌歌，承載著比利時對建立長遠合作關係的熱切願望。

這段故事側面揭示了李鴻章在比利時外交舞臺上的一段佳話，他以其謹慎細緻、忠於朝廷的外交手腕，不僅成功地在歐洲大陸架起了溝通的橋樑，加固了與比利時之間的友好紐帶，更藉機睜眼看世界，汲取西方列強自強不息的寶貴經驗，為晚清中國的現代化改革播下了希望的種子。

在歐洲大陸的雲譎波詭間，李鴻章這位東方雄鷹，結束了在荷蘭與比利時的精彩行程，即將展翅飛往下一個目的地。臨行前，他將一路的歡愉與收穫凝聚筆端，向國內的總理衙門傳送了一封電文，猶如小說章節般生動再現了他在荷、比兩國的尊榮之旅：

“自踏上荷蘭與比利時的土地，一路所受到的禮遇，可謂君臣相逢，宴會頻繁，其樂融融。法、美兩國聞風而動，早早備好了豪華公館與駿馬良駒，誓以俄、德同等規格款待我這位來自東方的上賓，足見我大清朝廷對待各國使者的深厚情誼，也讓本使受益匪淺。懇請轉達聖上，同時也要對各國使節們的辛勤付出表示誠摯的感謝。”

隨著比利時告別的一幕落下，李鴻章並未停下他探索的腳步，轉身便朝著那片黃金儲備傲視全球的法蘭西帝國邁進，那裡，等待他的將是另一個充滿挑戰與機遇的全新舞臺。