族長蘇啟振覬覦蘇家家產已久，絕不會輕易罷休。
營州官員懶政成風，族中的紛爭皆由族長處置，官府很少介入。若族人再如十幾年前那般來奪，只怕不好對付。
他背後還有一個貴人呢......
幾句閒言之後，陳鈺感慨道：“十三年前伯父對鈺兒的指點，鈺兒至今銘記在心，原該登門拜望伯父伯母的。”
陳氏一臉驚詫，自打蘇銘的娘撞了棺木，北城蘇家與南城蘇家就再無往來。她那夫君又頑固不化，從不來拜望老夫人，更談不上對這個丫頭有什麼指點了。
“鈺兒記得，當年沿街乞討時走進綺羅巷。從一座大宅子裡出來一位端正持重的長者，他身邊還跟著個十二三歲的少年。”
陳鈺望著窗外，陷入回憶之中：“那位長者看到鈺兒，指著大宅子說，‘丫頭，這裡面的婦人最是心善，她會收留你的。’”
“我當真就走了進去，這才有緣做了祖母的孫女。”
陳鈺一臉感激，“後來我向門子打聽過，他們說那是伯父和檀公子。”
陳氏原本滿腹狐疑，可一聽到兒子的名字，便信以為真。
“那定是你伯父和檀兒沒錯了，難為你還記得。”
早些年她那夫君一心想把蘇銘過繼過來，就常帶著蘇檀上門教他讀書識字，好讓他們兄弟親近親近。
她的臉色忽然黯淡下去，自從那年夫君和檀兒從蘇家離開之後，他們父子就屢起爭執。如今，更像仇人似的互不相見......
陳鈺見她一時喜一時憂，眼前便又浮現出當年的情形。
素月姑姑帶著她來到營州之後，為謹慎起見，將她裝扮成蓬頭垢面的小乞丐，自己一路走到蘇家去。
她剛到蘇家門外，便見族長和蘇檀怒氣衝衝地從蘇家離開。
後來才知道，是蘇銘那小子將他們罵走的。
族長根本不曾對她說過那些話......
“明日我想去拜望伯父，答謝他的恩情，不知伯母可還方便？”
陳氏臉上重又漾開笑意：“方便，方便！”
這些年南城蘇家與北城蘇家雖慶弔不通，但每逢年節或是族裡有婚喪嫁娶，老夫人皆以厚禮相贈。
畢竟鬧出了人命，能不計前嫌實在難能可貴。
若藉著婚事化解之前的恩怨，從此常來常往，自是再好不過......
......
送走了陳氏，蘇老夫人問道：“族長真對你說過那些話？”
陳鈺笑道：“不過是尋個由頭去探探他的口風罷了。”
蘇老夫人面帶憂色：“沒有庚帖，還同意讓你主事。我看族長不是真心嫁侄女，是藉機用‘故人’試探。”
早在太子出事之後，蘇老夫人為防族長告發，便不惜金銀接濟北城蘇氏族人。以此向外人彰顯北城蘇家與南城蘇家同根同宗，休慼與共。
畢竟十三年了，手諭對蘇啟振的震懾越來越不頂用了......
陳鈺思忖片刻：“五服太遠了些，要親近到讓族長甩也甩不脫才行！”
“你想促成這樁婚事？”
陳鈺搖了搖頭：“祖母放心，還有比婚事更好的辦法。”
陳氏倒像矇在鼓裡，方才那番話她定會說與族長。族長老謀深算，想必能聽出她的弦外之音......
......
探望長輩自然馬虎不得。
雖說蘇家庫房裡放著現成的一應物品，陳鈺還是打算去街市上置辦。
四個婢女八個小廝，一輛乘坐的馬車後，還有兩輛用以載貨的板車。雖稱不上浩浩蕩蕩，在鬧市中也頗為惹眼。
蘇家經營之物繁雜，衣食住行皆有涉及。
在眾多商鋪中，最有名氣的是蘇家布莊。無論是織染的布匹，還是繡品、成衣，都深受夫人小姐們的喜愛，衣飾倒也無需去別處購置。
族長家有兩子兩女，其中一子一女已經成家，剩下兩個年紀小些的，是一對龍鳳胎。
若只准備族長一家之用，這趟未免去得不值！
陳鈺一股腦選了十幾匹布料，剛吩咐小廝裝好車，隔壁凝香閣的夥計便走了過來。
“陳姑娘，這是我家小姐送您的大婚賀禮。”
凝香閣經營胭脂水粉，在營州也有十幾個年頭了。掌櫃姓林，陳鈺與她的女兒交好。
陳鈺開啟匣子，裡面是一支點翠蝴蝶金釵。
“你家小姐不在？”
“小姐年底要成婚，林掌櫃帶著她回鄉了。我們東家不忍林掌櫃來回奔波，另換了一位秦掌櫃來打理鋪子，過些日子人就到了。”
這一走恐怕此生再難相見，她還不曾送林姑娘賀禮呢。
陳鈺心中隱隱有些失落，將金釵插入髮髻中。
她正待到別處逛逛，忽然聽見一聲嘹亮的吆喝聲：“石榴，酸甜可口的石榴。”
這聲音甚是耳熟。
她抬眸望去，見對面有一個販石榴的山民。嘴裡吆喝著，一雙眼卻直往她這邊瞟。
應該就是昨夜那個化成灰也能將她認出來的人......
陳鈺帶著巧蘭和兩個小廝走到路對面，那人忙起身打著哈哈道：“陳姑娘沒事兒就好，昨夜可真是嚇人。”
他的嗓門極高，引得周圍的人紛紛側目。
“這兩筐石榴不錯。”陳鈺對小廝道：“都抬到車上去吧。”
巧蘭忙拿出兩錠銀子遞給他。
那人喜不自勝，在衣服上使勁兒搓了搓手才去接。
“蘇家田莊今年的石榴也豐收了，難得姑娘看得起小人。”
陳鈺淡淡道：“趕著去拜望族長，急用！”
那人望著車上堆積的布匹和箱籠，不由得咂舌。
十幾年前蘇氏族長逼迫南城蘇家孤兒寡婦的事，早被說書先生編成好幾種話本四處傳揚。那麼一個惡人，陳姑娘為何要去看他？
陳鈺有意無意道：“當年若不是族長將我送到蘇家，也沒有我的今日......”
那人一臉疑惑，聽說陳姑娘是被蘇老夫人撿來的，怎麼變成是族長送去的？
若是族長先撿到的，不自己養著，送給蘇老夫人做什麼？
一瞬間他似乎有些明白，又似乎不怎麼明白......
陳鈺回到馬車旁，讓車伕跟在她身後慢慢趕著車，她帶著丫頭小廝們沿著鬧市徐徐而行。
每逢路人問起，丫頭和小廝們便閃爍其辭：“明日我家小姐要去北城拜望族長，報答他的恩情......”
至於什麼恩情，就再也不肯說了。
