薛元鎮聽燕雲說完，略微沉思了片刻才說道：“照理說，你們的行程一定會保密，可是遇到如此多波折，只能說夫子身邊有內鬼傳遞訊息。太湖錦衣賊有可能是偶遇，對方的目標是文興鎮，可其後碰上東海都水監就明顯針對你們了。後面星河宮針對孩子的行動，說明他們知道這些孩子的重要性。星河宮不是你能應付的，燕雲，你在此等老夫一日，此間事了，老夫送你們去和蘇烈會合。”
“火爺爺，你有我師父他們的確切訊息嗎？”
“老夫一路走來，牛角窩也去了，沒發現你師父他們的蹤跡，應該是都撤離了，有牛頭幫的幫眾說在太行群盜攻打文興鎮之前，牛角窩就已經空無一人了。放心吧，小子，在這世界上能傷得了你師父的人還沒有呢。”
“火爺爺，你怎麼到樂安了？”
“老夫受人所託，在此等個人有東西要交給他，最晚明日，那人就會來把東西取走，咱們就上路。來老夫介紹你們認識，這是老夫的孫子薛恆，女娃兒是老夫的孫女薛敏。這是晏夫子的唯一弟子燕雲，以後你們要多多親近。”
薛恆、薛敏都是大孩子，少年心性平時也沒什麼玩伴，僅片刻工夫就和燕雲及三個孩子相互熟稔打成一片。
一夜無事，第二天一大早薛元鎮就等到了要等的人，不僅將手中的包袱交給對方而且將昨日得來的銀票也一併交給對方。來人千恩萬謝後轉身離開。
薛元鎮也帶著薛恆、薛敏和燕雲四人上路離開樂安。
“火爺爺，對方是什麼人，您怎麼給他那麼多銀子？”燕雲不解的問道。
“此人是盧安順天王羅友孝的親弟羅友悌，老夫長子與羅友孝是八拜結交的異姓兄弟，羅友孝在盧安起事，多次派人相邀，都被我兒婉言相拒，這次也是趕上老夫來文興鎮湊熱鬧，便託老夫帶點東西給羅友孝，正好昨日得了些不義之財，一併送給羅友孝做糧餉，也算全了我兒與他的兄弟情誼。”
“火爺爺，您不看好羅友孝造反嗎？”
“別說羅友孝，就是晁對的龍甲軍也不可能成功的，隋陽立國不久，當前朝綱未亂，國力未衰，還遠不是造反的時候。他們這時候跳出來也不過是為他人做嫁衣罷了，倒是星河宮天師道所圖非小，一旦舉事，必成隋陽大患。”
“火爺爺，那咱們現在去哪？”
“北上汝南，過襄城直奔洛陽，之後從洛陽走水路，直達摩雲嶺飲牛灣。”
“好啊，在洛陽也許還可能碰到乾孃她們。”
“乾孃？”
“就是芸娘。”
“三絕女俠雲隱寧？”
“是乾孃麼？聽上去厲害的很。”
“何止是厲害，如果是三絕女俠的話，那已經接近無敵了。”
“啊？那比火爺爺您呢？”
“雲泥之別，不敢比。不敢比呀！”
因為有了薛元鎮祖孫的隨行護佑，燕雲眾人一路行來平安無事頗為順暢。
這一日午間，眾人終於來到了洛陽。
洛陽居天下之中，因地處洛水之陽而得名，其南對伊闕，北依邙山，東逾瀍河，西臨澗水，雄跨洛水兩岸。四周群山環抱，又有黃、伊、洛、瀍、澗、五條河流縱橫其間，故有“山河拱戴”之稱。
正所謂河陽定鼎地，居中原而應四方，洛陽自古就是交通要衝，兵家必爭之地。興皇元年，楊天在洛陽置東京尚書省，其地位之重要由此可見一斑。
洛陽的規模果然不是一般小城可比，光是外城就開有八門，南城牆三門，由東向西為長夏門、建國門、白虎門。東城牆三門，由南向北為永通門、建陽門、上春門）。北城牆二門，東為喜寧門，西為徽安門。
南城牆三座城門皆為一門三道，形制恢宏。在薛元鎮的打點下，守門的隋陽兵士毫不留難地放行。
燕雲眾人由南城建國門進入，甫進城門，初抵貴境的燕雲和孩子們頓時眼界大開。只見寬達上百步，貫通南北兩門的宏偉大街，在眼前筆直延伸開去，怕不有十幾里長。街旁栽種了榆、柳、桃、李等各式樹木，際此春夏之交，桃紅柳綠，景色如畫，美不勝收。大道兩旁店鋪林立，裡坊之間，各闢道路，與貫通各大城門的主道縱橫交錯，井然有序。
燕雲嘖嘖稱讚道：“乖乖不得了，真不愧是名揚天下的大都城，僅僅這規模氣象就遠非休寧、旭陽這些一般小城鎮可比。”
薛恆介面道：“那是自然，洛陽西控草原、東撫齊魯、北定遼東、南接淮揚，控以三河，固以四塞，地理方位得天獨厚，其建制規模自然非同一般。眼前的洛陽城以洛水為脈，大橋為梁貫通全城，又引伊、瀍、澗三水聯接城內，把山水之秀移至城內，簡直渾然天成，秀甲天下。”
“我見慣江南的水鄉城鎮，多引江湖之水貫城而過，本沒什麼稀奇，可卻少有如洛水這般寬深筆直，別具氣象。”
“莫說你第一次來，自然倍感震撼，就連我們這些來過多次的人都會覺得不可思議，每次觀感皆有不同。”
“你兩人少感慨兩句，現在最重要的是找個地方意義肚皮，景觀再好也不頂飽啊！”田豐忍不住抱怨道。
眾人大笑應是，在薛恆帶領下擠進了一間鬧哄哄的酒樓，好不容易才找到一張靠角的空桌子，要了飯菜，放懷大吃。
正吃飯間，樓下忽然馬蹄聲響起，嘈雜一片：“皇帝駕崩，新皇繼位！皇帝駕崩，新皇繼位……”隨著傳信驛兵遠去的馬蹄聲和嘶喊聲，猶如一石激起千層浪，酒樓上下立刻炸了鍋，人們議論紛紛。
“火爺爺，皇帝死了，這天下會不會大亂呀？”
“應該不至於，太子素有賢名，況且還有一眾開國老臣，尤其是有隱閣國師狄炯之在，不會出紕漏。只是這皇帝死的太過突然，短期的動盪在所難免，這就得看新皇的本事了。”
“管他呢，皇家的事，和咱們有什麼關係，誰做不一樣。火爺爺，待會兒我出去轉轉，看看有沒有乾孃她們的訊息。”
“不急，吃完飯咱們先投店，你再去找你乾孃也不遲……”
