崇禎二年年三十。
北京德勝門，戰爭的痕跡仍然瀰漫在空氣中。葛瑞帶兵勤王，正好駐紮於此。李婉兒也跟著勤王部隊一起到了京師。
李婉兒看著滿目瘡痍，眉頭緊鎖，臉上盡是擔憂之色。
“李姑娘，京師城門未開，還要委屈你幾日。”葛瑞一身金色山文甲，披掛一件紅色披風，看上去威風凜凜。
“無妨，葛伯父，有李明的訊息了嗎？”
"哎，這幾日我四處託人打聽，都說沒見過這兩個臭小子。"葛瑞嘆了口氣，臉上也是擔憂之色。這李明自己瞎跑，還把他兒子給拐走了，真是不當人子。
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距離遼東長城二十里的燕山山脈中，一個營地悄然搭建起來。
營地位於一處山峰的半山腰上，營地中的樹木都被砍伐一空，四周用砍下來的樹木搭設了兩米多高的圍牆。圍牆上用綁著茂密的樹枝樹葉做了偽裝。
此次偷襲建奴，奇山所士兵陣亡二百一十六人，四百多人受傷。越過遼東長城後，是一望無際的燕山山脈，士兵們帶著傷員是無論如何都越不過這些大山的。
李明只能找地方安營紮寨，給受傷計程車兵治療傷口。幸虧是冬季，氣溫寒冷，不然這四百多個傷員怕是有一大半活不成。
葛晉中帶著張二狗在傷兵中穿梭，好在出發之前李明極力要求帶上蒸餾酒精，此時正按照李明說的法子給傷兵挨個清洗傷口。
葛晉中看著躺在地上計程車兵，傷口被酒精刺激的慘叫連連，如果仔細看，他別在後面的手此時正微微抖動著。
他出身在武將之家，知道戰爭的殘酷，但近距離見到被冷兵器砍的血肉外翻的傷口還是頭一次。之前的幾場戰鬥，他都是跟在後面看押著後勤物資，戰鬥結束後也只是遠遠的看過躺在地上的屍體。
葛晉中不忍再看，轉身走了出去。
“還想帶兵衝陣嗎？”李明見他走了出來，上前問道。
“你不怕嗎？你應該也是第一次跟建奴作戰吧？”葛晉中反問道。
“怕！不瞞你講，我第一次殺倭寇的時候，差點尿褲子了。”李明笑著回道。
“即使之前自己殺過人了，這次在建奴的地盤上我也怕。但是我更怕這群相信我，願意跟我來遼東冒險計程車兵，因為我的害怕而失去戰鬥意志；更害怕這群人將命留在遼東。”李明接著說道。
“跟這些相比，敵人的血就沒那麼可怕了。”
“是啊，平日裡好幾個都跟我說過話呢，轉眼人就沒了。”葛晉中嘆了口氣。
“今日是除夕，叫人都過來吧，我給大家講個故事.........”
葛晉中.....
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正月初，皇太極抵達永平城下，沿河伐木製造雲梯。
皇太極命阿山葉臣挑選二十四名勇士組成敢死隊，夜間偷襲永平。出發前親自交代攻城事宜。阿山葉臣親自帶隊，八旗軍每個旗各派一千人攻城。
雙方在黑夜中爆發戰鬥，守城明軍用槍炮射擊，很快城上發生了火藥爆炸，導致明軍大量傷亡。建奴乘機登上城牆。永平城破。
皇太極下令屠殺還在抵抗的明軍，又要求城中投降的軍民剃髮。
永平守城戰中，遼軍楊武營參將楊春戰死，中軍呂鳴雲和趙飬忠都被射殺在城上。車左營千總羅峻和其兄生員某，戰死。
文官鄭國昌及其中軍程應琦，自殺。他們的妻子一同自殺。盧龍縣教諭趙允殖率諸生守城戰死，武舉正科唐之靖和妻子冠帶焚香西向再拜後自殺，東勝衛指揮張國翰和妻子一同死亡，鄉兵中軍房應祥在城牆上戰死。
後金佔據永平，開始招降附近城市。遷安知縣派使者抵達了永平城，並表態投降。後金軍受降遷安，並下令讓遷安當地的一名退休兵部官員覲見永平。
原任兵部左侍郎郭鞏，逃出遷安，帶領其家口至北京。其妾石氏留在遷安，自縊。
遷安鄉民高應觀及其妻子侯氏、劉聲遠及其妻子楊氏、劉承教及其妻子張氏、王惠民及其妻子沙氏都選擇了自殺而不受辱。
郭鞏在北京被下獄論死，之後又改判充軍廣西。
永平破城後，灤州知州楊燫，到達了山海關，請求孫承宗派兵支援灤州。於是孫承宗派遣祖大壽率軍出發，至灤州進行防禦。
同時令灤州當地壯丁和士紳組成民兵，共同守衛城池。灤州城雖然小，但堅固，儲備了足夠的食糧，並有一千多名壯丁可以進行防守。
然而遼軍尚未到達，城中計程車紳卻奪取城門並逃跑，導致城內混亂和掠奪發生。楊燫寫下了一首詩，自刎身亡。
其中包括曾任遼東經略高第，在戰亂中率先逃亡，路上家財和婦女被搶劫一空，城市鄉村都出現了劫掠暴亂。附近這一帶的流氓強橫暴行，比後金軍更加惡劣。
灤州的文武官員抵達了永平，表態歸順後金。他們報告，城中流氓進行了搶掠行為，而官府倉庫儲存了一萬九石的糧食和二百四十五兩的白銀，暗示請求後金軍進駐灤州。
皇太極令固山額真納穆泰和碩圖、圖爾格、顧三臺各率領本部兵駐守灤州。
灤州百姓得知遷安已經投降，於是灤州官民出城，設立香案，迎接八旗軍。灤州生員郝沖和妻子劉氏，自縊。
祖大壽率遼軍出關西行，得到訊息各地淪陷投降了。孫承宗隨即釋出命令，緊急調動祖大壽遼軍返回山海關，準備防守。
從如今形勢看，滿桂在永定門慘敗，證明各地的援軍都無法依靠。永平城很大，因為兵力不足而失守了。山海關附近的小城撫寧，卻被遼軍守住了，證明只有遼軍是可靠的。
孫承宗跟祖大壽都認為崇禎應該意識到遼軍的重要性，朝野間也應該都明白袁崇煥和遼軍的冤屈之事。
永平、灤州、遷安等地相繼失守，薊州馬世龍認為遵化城防空虛，遂挑選精銳由惟賢等人統率攻打遵化。建奴出城迎戰。然明軍先鋒奮勇激戰，建奴只能撤入遵化城。
遵化城下明軍與守城的建奴互相對射，明軍副將惟賢，遊擊張奇化，在戰鬥中被射中身亡。明軍無奈只能趁著夜色撤軍。
