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武則天為監察宗室與大臣，規定任何人均可告密。凡屬告密之人，臣下不得私自審訊，國家都會向其供給驛站車馬和飲食。即使是農夫樵人，武則天都親自接見。所告之事，如果符合旨意，就可破格升官。如果並非事實，亦不會問罪，於是四方告密者蜂起。 [33]其中生性殘忍的索元禮、周興、來俊臣、侯思止等人透過告密被授予掌管制獄的官職 [34]，形成“酷吏政治”，被告者一旦被投入此獄，酷吏們則使用各種酷刑審訊，能活著出獄的百無一二。這樣，隨著告密之風的日益興起，被酷吏嚴刑拷打致死的人日漸增多。於是“朝士人人自危，相見莫敢交言”，大臣們每次上朝前，都要和家人訣別。 [35]

今人臨摹，唐張萱《武后行從圖》（年代、作者有爭議）

武則天謀奪李唐社稷，翦除唐朝宗室，引起諸王不安，欲起兵對抗。還未有共識的時候，博州刺史、琅邪王李衝，在垂拱四年（688年）八月於博州（今山東聊城東北）舉兵；豫州刺史、越王李貞起兵豫州（今河南汝南），以呼應李衝。武則天分遣丘神勣、魏崇裕討伐。李衝起兵七日即敗死。九月，李貞兵敗自殺。武則天想盡除李氏諸王，使周興等展開審訊，逼迫韓王李元嘉、魯王李靈夔、黃國公李撰、東莞郡公李融及常樂公主等自殺，他們的親信也被殺死。 [38]

武則天的侄子武承嗣命人鑿白石為文說：“聖母臨人，永昌帝業。”號稱該石是在洛水中發現的，獻給武則天。武則天大喜，為石取名為“寶圖”。垂拱四年（688年）五月，武則天加尊號為“聖母神皇”。十二月，武則天親自拜洛受圖，史稱此時“皇帝、皇太子皆從，文武百官、蠻夷酋長，各依方位而立。珍禽奇獸，並列於壇前”。這次儀式的“文物鹵簿”，是“自有唐已來，未有如此之盛者也”。 [36-38]

武則天建於洛陽的明堂復原圖(3張)

同年底，武則天命人於洛陽建造的明堂落成，號“永珍神宮”，放任百姓入內參觀 [39]，吐蕃等國聽聞明堂建成，紛紛遣使來賀。 [39-40]又命面首薛懷義鑄巨大雕像，其小指尤容數十人，在明堂北起五層高的天堂來收納雕像。 [41]

載初元年（690年）七月，東魏國寺僧人法明等撰《大雲經》，稱武則天是彌勒佛化身下凡，應作為天下主人。武則天下令將《大雲經》頒行天下，命兩京諸州各置大雲寺一所，收藏此經，令僧人講解，並將佛教的地位提高在道教之上。 [42]

女皇歲月

武則天 [19]

載初元年（690年）九月間，發生了一系列官民、宗戚、四夷首領、沙門、道士向武則天請求改國號為周，賜皇帝姓武的要求，李旦亦自請賜姓武氏。不久，群臣奏稱“鳳集上陽宮，赤雀見朝堂”， [43]武則天方準所請，於九月九日（10月16日）登上則天門樓，大赦天下，改唐為周，改元天授。這標誌著武周王朝的建立。歷史上把這改唐為周的事件稱為“武周革命”。十一日，群臣為武則天上尊號為“聖神皇帝”。她以洛陽為神都，長安為西京副都，除唐宗室屬籍，“以皇帝（李旦）為皇嗣，賜姓武氏”；又改置社稷，改旗幟尚赤。十二日，在神都立武氏七廟。‌ [43-44]而長安的唐太廟和神都的唐高祖、太宗、高宗三廟改為享德廟。 [169]