唐朝貞元十六年（公元800年）春，韓愈回到徐州，不久後，張建封去世。同年夏，韓愈離開徐州，回到洛陽。同年冬，韓愈前往長安，第四次參加吏部考試。
貞元十七年（公元801年），透過銓選。次年（802年）春，韓愈被任命為國子監四門博士。他曾告假回到洛陽，前往華山遊玩。
遊玩盡興之後，韓愈想要下山，突然發現上華山時候是別人協助，可下山卻更為艱險。華山素來以險峻著稱，古時的華山並未有護欄之物。所以幾次嘗試下山都失敗的韓愈坐在一處崖石邊是無奈地嚎啕大哭啊，忽然想到一計，他用隨身攜帶的紙張寫了封求救信扔下懸崖。韓湘子此時知道叔父有難，但是叔父對佛道兩教心存不滿，自己不便親自現身救他。這高山峻嶺的，韓愈以為自己扔下的求救文書會輕易被人撿去，別人就是撿到求救文書就一定相信會請人救他。這一切都是他侄子韓湘子從中協助，韓湘子施法讓韓愈的求救書飄到了上山採藥的一個青年漢子的手裡，那採藥人看見了，才去通報了官府。之後官府派人上山救下了被困的韓愈。
貞元十九年（803年），韓愈晉升為監察御史。當時關中地區大旱，韓愈在查訪後發現，災民流離失所，四處乞討，關中餓殍遍地。當時的唐皇帝德宗因天旱病民，下旨派韓愈前去社稷壇祈雨。這個時候韓湘子身穿道袍回到京城拜見叔父韓愈和嬸母。韓愈見侄子韓湘子這副打扮，非常生氣，伸出手就要把韓湘子身上的道袍扯下來，左拉右扯就是扯不下來。正在爭執間，忽然有官兵傳來聖旨，是當今皇帝讓韓愈去求雨，韓愈不敢耽擱時間，急忙穿戴好官服官帽出行。
韓湘子笑著對嬸母說：“叔父這樣去求雨，就是去個三年五載也求不來雨。”
此時韓湘子的嬸母因為身體有病虛弱，韓湘子把丹藥給嬸母吃，嬸母當下立刻神清氣爽，身體安健起來。嬸母相信韓湘子有神通道法能幫助丈夫韓愈。於是求韓湘子去幫助韓愈求雨，好讓他相通道法，不再和韓湘子做對頭。
韓湘子說：“幫助叔父是侄子分內之事。若是要叔父通道，那卻說得太早了。據我看來，至少還得過個十年八載咧。”說罷便轉身消失不見。
那韓愈正在壇上，一秉虔誠，求天叩地，祈求天公早降甘霖。不料從早晨求到午後，不但雨水不見一粒，連黑雲也不曾見過一片。依舊是金陽高威，氣候炎熱。心中正在焦躁，忽然見一個齷齪的道人，步行而來。立在臺下，盡向韓愈訕笑不已。
韓愈心中正沒好氣，見那邋遢的道人嘲笑自己，立刻命人把這道人抓來。站在兩旁的兵役一聲答應，便衝過去將那道人捉上臺去。韓愈問他甚是好笑，那道人笑道：“貧道不笑別的，笑大人只能為官，連求雨的本領都不曾學得。豈不可笑！”
韓愈聞言，大怒道：“你是哪裡來的野道人，竟敢當面嘲笑老夫。你既口出狂言，莫非倒能夠求雨麼？”
道人昂然說道：“自己不會，怎麼敢笑人。”
韓愈便命他試法，要是試得不靈驗，立刻抓去斬首。
那道人一笑，也不奏表，也不出符，只用寶劍一指，連呼幾聲雷電二神安在？忽聽得半空中有人問道：“法師見召，有何旨意？”臺上眾人紛紛抬頭望向天空，果然看見雷公和電母，帶領許多天神天將站在雲端之上，向這道人施禮。眾人方才都嚇得呆了，不約而同的齊齊跪下，叩頭如搗蒜一般。有的又向道人叩拜，口稱大仙。把個韓愈弄得面上無光，大發雷霆，指著道人罵道：“大膽野道，命你求雨，怎敢弄幻術欺人，煽惑民心！”
那道人不慌不忙，對雲中說道：“此間大旱，有韓文公奉當今皇帝詔旨在此求雨。因他俗念太重，不信大道，不尊三寶，自以為是，上天靳予甘霖。求了大半日，不曾得到一粒水珠。如今是貧道不忍百姓遭殃，特去東海龍王那裡借來一勺之水，預備分與眾百姓。望尊神趕緊布雲下雷，貧道好即刻施法發水。”
韓愈見道人一味空言，又要和他為難。那知半空中忽然地打下了一個大雷，接著閃電來起，烏雲密佈，一霎時便天昏地黑，日色無光。但見有萬道閃爍金蛇，弄得人眼花繚亂。這一來，不但眾人大呼真仙賜雨，人民有幸，連那臺上硬不服輸的韓老尚書也是目瞪口呆，不知要怎樣才好。正在這個當時，猛地又是一陣轟天大雷。接著眾人都見那道人騰身而起，飛到半空。萬目睽睽都瞧見他手持小瓶，向東南西北四面分灑。一霎時大雨滂沱，勢不可擋。眾人都匿身臺下，萬頭攢動，把個臺柱都幾乎擠斷。約有頓飯光景，道人在空中大聲問道：“爾等百姓估計得雨水已足，可對我說一聲，免得淫雨成災，過猶不及。”眾人大叫：“夠了夠了，不必再下，請大仙下來。容小人們叩謝。”道人聽了提劍一揮，雨勢立止。
眾人出至臺外，只見道人已坐在臺口，向韓愈施禮笑說：“幸不辱命。”眾人也不管泥濘沾衣，一齊跪在地上叩頭有聲。只見韓愈始而發怔，怔了一回，忽又怒容滿面，忽又向道人說出一句匪夷所思的話來道：“我還不信這雨是你求的。”道人笑道：“這是萬目共見的事，不是貧道所求，難道倒是大人祈求來的麼？貧道世外之人，不求功名，不需富貴，並不想和大人爭功。大人也何苦定要強詞奪理，反示人心不廣呢？”韓愈怒道：“有甚憑據？”道人笑道：“眾目共見，還不算是憑據麼？大人再不相信，回去看府中，天井內空缸一隻，現已盛有三尺一寸七分雨量。”韓愈命人押著道人回去一量，果然不差絲毫。道人突然下跪道：“叔父，如今可以相通道法了。還請早隨侄兒修道去來。”韓愈大驚，低頭一看，這道人正是自己的侄兒韓湘子。也未知韓愈可能容納湘子要求同去修道。
韓愈不信，說只是韓湘子用障眼法騙人，只是剛巧下雨。又說除非韓湘子讓自己已經死去的兄長韓惠和嫂子顯靈才會相信。結果韓湘子讓已經去世當了幽冥神判官的父母來見韓愈，韓愈就是死要面子不肯相信。
