運河的水波映著朝陽，杭州知府趙明誠的轎子剛轉過街角，就被堵在了路上。他掀開轎簾一看，整條街擠得水洩不通。
“怎麼回事？”趙明誠皺眉問道。
衙役小跑過來，額頭冒汗：“回大人，是太子殿下的儀仗到了。百姓們都擠在巾幗工坊門口看熱鬧呢。”
趙明誠手裡的茶盞差點打翻。他昨日才收到太子要來的訊息，沒想到這麼快就到了。
“快，繞道走！”
知府大人的轎子剛拐進小巷，就被一群商販堵住了。賣綢緞的王掌櫃正踮著腳張望，嘴裡唸叨：“聽說太子爺親自試了織機，還誇咱們杭州女子手巧呢！”
茶樓二樓，松江布商周德海手裡的賬本掉在了地上。他盯著工坊門前那面杏黃龍旗，臉色發白。
“周老爺，您怎麼了？”夥計小聲問道。
周德海擦了擦汗：“完了，太子都來了，咱們那點小動作……”
夥計順著他的目光看去，工坊大門前站著兩排錦衣衛，陽光下繡春刀閃著寒光。
運河碼頭上，腳伕老吳叼著旱菸，眯眼望著遠處。“乖乖，那船上插的是龍旗吧？”
旁邊賣炊餅的張老漢手一抖，剛揉好的麵糰掉在了地上。“真是龍旗！我活了大半輩子，頭回見太子爺來杭州。”
工坊西街的羊肉湯鋪子裡，劉嬸正給女工們盛湯。突然外面傳來一陣喧譁，她探頭一看，手裡的勺子差點掉進鍋裡。
“小桃！小桃！”劉嬸扯著嗓子喊，“快來看，太子爺的轎子往這邊來了！”
工坊賬房裡，朱幼薇正在核對賬目。小桃慌慌張張跑進來：“郡主，太子殿下到大門了！”
朱幼薇手一抖，墨汁滴在了賬本上。她昨日才收到父親要來的訊息，沒想到這麼快就到了。
“快，讓女工們列隊迎接。”
工坊大門外，百姓們擠得裡三層外三層。衙役們滿頭大汗地維持秩序，卻擋不住好奇的人群。
“讓一讓！讓一讓！”趙明誠的轎子終於擠到了工坊門前。他剛下轎，就看到太子朱標和陳寒已經站在了門口。
趙明誠腿一軟，差點跪在地上。“微臣參見太子殿下，參見國公爺！”
朱標擺擺手：“趙愛卿不必多禮。”
陳寒笑著扶起趙明誠：“趙大人，太子殿下這次是微服私訪，不必興師動眾。”
話雖這麼說，但工坊門前已經圍了上千人。賣糖人的李老頭趁機吆喝：“來看太子爺咯！買糖人送工坊織布圖！”
人群突然安靜下來。朱幼薇帶著女工們走出大門，齊齊行禮。
“兒臣參見父王。”
朱標上前扶起女兒，仔細打量著她。半年不見，女兒瘦了，但眼神更加明亮。
“起來吧，帶我們看看你的工坊。”
圍觀的百姓炸開了鍋。
“聽見沒？太子爺管郡主叫女兒！”
“廢話，人家是親父女！”
“那工坊豈不是皇家的買賣？”
人群中的周德海聽到這話，眼前一黑，差點暈過去。
工坊內，朱標看著整齊排列的織機，微微點頭。女工們手腳麻利地操作著，梭子來回飛舞。
“這織機比官營的還要快。”朱標對陳寒說。
陳寒湊近觀察：“確實精巧。幼薇，這是你設計的？”
朱幼薇搖頭：“是工坊裡的工匠們一起改良的。”
走到染坊時，朱標停下腳步。十幾個大缸裡泡著各色染料，氣味濃烈卻不刺鼻。
“這藍色很特別。”
朱幼薇解釋道：“這是用雲南運來的蓼藍染的，比本地的顏色更鮮豔。”
參觀到學堂時，朗朗讀書聲傳來。二十多個女子正在學《千字文》，見太子進來，慌忙起身行禮。
朱標示意她們繼續，轉頭對趙明誠說：“女子識字明理是好事。趙愛卿，杭州府該多設些這樣的學堂。”
趙明誠連連點頭：“微臣記下了。”
午飯時間，朱標堅持要和女工們一起在食堂用餐。這個訊息很快傳遍了杭州城。
知府衙門裡，趙明誠的師爺正在訓斥手下：“快去查！太子爺的膳食安排好了沒有？”
衙役苦著臉：“師爺，太子非要吃工坊的大鍋飯，誰也攔不住啊。”
師爺急得直跺腳：“這怎麼行！萬一吃出問題……”
工坊食堂內，朱標端著餐盤，和女工們一起排隊打飯。這一幕讓所有人都驚呆了。
“太子爺居然自己打飯？”
“還跟那個織布的劉嬸說笑呢！”
劉嬸緊張得手直抖，差點把湯灑在朱標身上。朱標卻笑著接過碗：“劉嬸別緊張，朕……我在宮裡也常自己盛飯。”
飯後，朱標把趙明誠叫到一旁。
“趙愛卿，杭州府對工坊可有扶持？”
趙明誠額頭冒汗：“回殿下，工坊一切手續都是特事特辦，從無刁難。”
朱標點點頭：“那就好。這樣的利民之舉，該多多支援。”
訊息傳到周德海的耳朵裡，他癱坐在椅子上。
“完了，太子都發話了，咱們還怎麼跟工坊爭？”
傍晚時分，太子駕臨的訊息已經傳遍全城。運河兩岸的商鋪紛紛掛出紅燈籠，像是過年一般。
工坊後院，朱標和陳寒正在聽朱幼薇彙報。
“目前工坊有女工五百人，每月出布三千匹。番商訂單已經排到明年三月。”
朱標滿意地點頭：“做得很好。朝廷準備在各省推廣，你覺得如何？”
朱幼薇眼睛一亮：“兒臣早有此意。只是……”
“但說無妨。”
“兒臣希望各地工坊都由女子主事。男子可以做工匠、管事，但大方向得女子把握。”
陳寒好奇道：“為何？”
朱幼薇認真地說：“只有女子才最懂女子的難處。這工坊不只是為了賺錢，更是要給天下女子一條活路。”
朱標深深看了女兒一眼，緩緩點頭。
夜色漸深，但杭州城依然熱鬧非凡。茶樓酒肆裡，所有人都在談論太子視察工坊的事。
“聽說太子爺還親自試了織機呢！”“何止！我二舅家的表侄在工坊當差，說太子爺誇杭州女子天下最巧！”
知府衙門裡，趙明誠正在連夜寫奏摺。他要把太子視察的細節一一記錄下來，生怕漏了半點。
工坊內，朱幼薇送走了父親和陳寒，長舒一口氣。小桃湊過來：“郡主，今日可算給咱們工坊長臉了。”
朱幼薇笑了笑：“這才剛開始。傳我的話，明日工坊放假一天，所有女工多發半個月工錢。”
訊息傳出，工坊裡歡聲雷動。女工們奔走相告，整個杭州城都為之震動。
夜色中，朱標站在行宮窗前，望著遠處工坊的燈火。
朱標點點頭，眼中滿是欣慰。
與此同時，周德海正在連夜收拾行李。他決定天一亮就回松江，這輩子再也不來杭州了。
運河上，一艘艘貨船靜靜停泊。船老大們聚在甲板上，議論著今日的見聞。
“聽說明日太子爺要去視察漕運衙門？”
“可不是！我家婆娘在工坊做飯，說太子爺親口說的。”
晨光微露時，杭州城已經甦醒。街頭巷尾，所有人都在談論同一個話題——太子視察巾幗工坊。
這場震動，才剛剛開始。
……
運河的水波還未平靜，杭州城的訊息已經順著漕船飛向四方。
松江府最老牌的周氏布莊裡，七十歲的周老太爺拄著柺杖，把賬本摔在兒子面前。
“還等什麼？立刻派人去杭州談合作！”
周家少爺縮著脖子：“父親，咱們祖傳的織造秘方……”
“秘方？”周老太爺冷笑一聲，指著窗外，“太子爺都親自去巾幗工坊了，你還抱著那點老古董？松江十六家布莊，現在哪家不是門可羅雀？”
管家小跑進來：“老太爺，蘇州沈家來人了，說想聯合咱們一起去杭州。”
周老太爺眯起眼睛：“沈萬三的後人？他們倒是機靈。”
蘇州城，拙政園旁的茶樓裡，幾個綢緞商人聚在二樓雅間。穿湖綢長衫的沈掌櫃推開窗，指著運河上絡繹不絕的貨船。
“諸位看見沒？十艘船有八艘掛著巾幗工坊的旗號。再這麼下去，咱們的布匹只能爛在倉庫裡。”
圓臉商人擦著汗：“可女子做工終究有違祖制……”
“祖制？”沈掌櫃冷笑，“太子爺親自試織機的訊息傳來，蘇州知府連夜召見織造局的人。今早衙門貼出告示，要設立‘蘇州女子工藝院’。”
眾人譁然。瘦高個商人突然拍桌：“我有個表親在杭州衙門當差，說太子臨行前留了話——各地工坊若與巾幗合作，可優先獲得新式織機圖紙。”
茶樓頓時安靜下來。半晌，圓臉商人小聲問：“那咱們……？”
“還等什麼？”沈掌櫃起身撣了撣衣襟，“我已經備好船，午時就去杭州。”
松江知府衙門後院，趙師爺捧著剛到的邸報，手指發抖。
“大人，朝廷明發邸報了！說巾幗工坊乃利國利民之舉，著各省酌情推廣。”
王知府一把搶過邸報，掃了幾眼就癱在太師椅上。“完了，前日我還收了周家的銀子，說要打壓杭州來的布匹……”
趙師爺湊近低語：“大人莫慌，下官有個主意。不若明日就召見城中商戶，宣佈與巾幗工坊合作？聽說他們願意提供織機和技術，只要分三成利。”
王知府眼睛一亮：“當真？”
“千真萬確。杭州趙知府的信裡說，這是太子爺親口定的規矩。”
當夜，松江十六家布莊的東家齊聚周府。燭光下，周老太爺展開一幅地圖。
“老朽提議，咱們十六家合併成‘松江織造聯社’，與巾幗工坊合作。各家出十臺織機，在城東設新工坊。”
有人質疑：“那各家祖傳的花樣……”
“花樣照樣用！”周老太爺敲著地圖，“但織機必須換成新式的。老朽派人打探過，杭州的新織機效率是咱們的三倍。”
眾人竊竊私語時，周家少爺匆匆跑進來：“祖父！蘇州沈家已經到杭州了，還帶了二十萬兩銀票當定金！”
滿座譁然。周老太爺長嘆一聲：“看見沒？這就是沈家能富過三代的道理。”
翌日清晨，蘇州知府衙門前的告示牆前擠滿了人。新貼的告示墨跡未乾：
“奉太子令旨，蘇州府設立女子工藝院，招募十五至四十歲女子習織造之術。合格者月給銀二兩，包食宿。”
圍觀的人群中，穿粗布衣裳的婦人緊緊攥著女兒的手。“丫頭，你的機會來了。”
松江府衙門前更是熱鬧。王知府親自敲鑼宣佈：“即日起，松江織造局與杭州巾幗工坊合作，共建新式工坊十座！”
人群中爆發出一陣歡呼。賣紗線的張婆子抹著淚對鄰居說：“我閨女在杭州工坊，上月捎回來三兩銀子。這下好了，松江也有這樣的好去處。”
運河上，掛著“巾幗”旗號的漕船格外醒目。船老大老吳叼著旱菸，對夥計說：“瞧瞧，這船裝的全是新織機，都是運往蘇州的。”
夥計好奇地問：“師父，咱們這趟能掙多少？”
老吳咧嘴一笑，比了個手勢：“運費加三成！聽說後面還有三十船等著發呢。”
杭州巾幗工坊的正堂裡，朱幼薇面前堆滿了拜帖。小桃捧著登記冊念道：“蘇州沈家、松江周家、嘉興王家……今日又來了七家。”
朱幼薇揉了揉太陽穴：“讓徐管事去接待。記住，合作可以，但必須答應三個條件。”
“奴婢記得。”小桃扳著手指數，“一是工坊必須用女工為主，二是不得剋扣工錢，三是利潤的三成要用於女子學堂。”
工坊大門外，來自各地的商人排成長龍。穿錦袍的松江布商湊近守門的女工：“姑娘行個方便，這點心意……”
女工後退一步，正色道：“客官請自重。工坊規矩，誰敢收賄銀，立即除名。”
這一幕恰被路過的趙明誠看見。他轉頭對師爺感嘆：“瞧瞧這規矩，比知府衙門還嚴。”
師爺小聲道：“大人，剛收到訊息，朝廷要調您去蘇州，專管新設的女子工藝院。”
趙明誠手一抖，茶盞蓋叮噹作響：“這是升遷還是發配？”
“自然是升遷！”師爺壓低聲音，“太子爺親點的差事，說是‘利在千秋’。”
暮色降臨，運河兩岸的燈籠次第亮起。朱幼薇站在工坊望樓上，看著川流不息的貨船。小桃捧著披風過來：“郡主，起風了。”
朱幼薇繫好披風，輕聲道：“看見那艘船沒？裝的是去松江的織機。等新工坊建好，又能多養活上千女子。”
小桃忽然想起什麼：“對了，今早松江來了個婦人，說是要把女兒送來當學徒。那丫頭才十二歲，瘦得跟貓似的。”
“收下吧。”朱幼薇望向遠方，“告訴廚房，給那孩子每天加個雞蛋。”
夜色漸深，蘇州寒山寺的鐘聲悠悠傳來。山塘街的茶樓裡，說書人醒木一拍：“且說這巾幗工坊一開，引得太子親臨，萬商雲集。昨日最新訊息，連高麗使節都來求購織機！”
茶客中，一個穿杭綢的年輕人悄悄離席。他是松江周家的庶子，此番奉命來蘇州打探。此刻他攥著剛買的織布圖譜，心跳如雷。
“有了這個，或許我也能在家族爭得一席之地……”
更漏聲聲，杭州城的喧囂漸漸平息。但所有人都知道，這場由巾幗工坊引發的震動，才剛剛開始……
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