譚明芸決定要跟著邢家大嫂王文霞一起去齊東省打工後，立即就去郵局把在重慶打工掙的錢寄回了老家，她寄了整整一千八百元，自己去遙遠的北方，身上卻只留了一百元整鈔和一些零錢，除了寄錢，她還給哥哥寫了一封簡短的信件，在信裡，她問候了父母的健康，問候了哥哥和未來的嫂子，她叮囑哥哥好好對待徐莉姐，再等她一個多月，把剩下的一千元寄過來，就可以把徐莉娶回家了，譚明芸在信中毫不吝嗇的誇讚了徐莉的漂亮和賢惠，這些“盛譽”讓徐莉聽了都自覺羞愧。她勸哥哥珍惜，早點把嫂子娶回家，早點為譚家生幾個大胖小子，用不了幾年，譚家就人丁興旺，子孫滿堂了。信寫到這裡時，譚明芸又擔心起老家的房子住著太擁擠了，因此她決定還要在外面多掙點錢，把老家的老房子好好重修一下。最後她又叮囑明松大哥照顧好二哥明偉，她特意叮囑，明偉只是性格內向，人其實並不傻，不要讓人低看他一眼。
她在信裡問候了所有人，也祝福了所有了人，甚至就連地裡的紅薯和稻米她都沒有忘記關心，卻唯獨沒有提及自己要去北方打工的事情。
第二天，天還沒有亮，譚明芸和邢家大嫂就起來了，這是她倆第一次出這麼遠的門，去遙遠的北方打工。兩個人一晚上都沒有睡好，心裡有些激動，有些期待，又有些莫名的擔憂和傷感。她們誰也不知道，北方是個什麼樣子，北方人說話能聽懂嗎？北方人好相處嗎？去了那裡適不適應，她們在那裡能掙到錢嗎？她們在人生地不熟的北方，會遇到壞人和危險嗎？這一走，家裡有什麼事，能趕回來嗎？北方的飯菜可口嗎？能吃得下嗎？
一大早，她們就吃了早飯，把行李收拾好，去火車站等了一個多小時，才坐上了北上的綠皮火車。她們不停地看向窗外，這座城市的樓房，大江，吊橋和縱橫交錯的公路，一一展現在她們的面前。譚明芸想起了自己年邁的父母在田間勞作的樣子，想起了兄弟姐妹，想起來她家那棟橫在山間的老房子，她突然有點不捨得離開了，內心一股巨大的傷感一下子湧上了心頭。
突然，她聽到了一聲抽泣，可是她確定自己並沒有哭，她轉過頭來看了一眼才發現，坐在她旁邊的邢家大嫂王文霞，臉上早已掛滿淚痕。她急忙把大嫂摟在自己的懷裡，安慰大嫂說，大嫂，不用怕，以後咱倆在北方相互照顧，不會有危險的。
邢家大嫂一把抱住譚明芸，哭得更兇了。
火車慢慢悠悠地跨過大江，鑽出山洞，在山谷之間穿梭，在大壩之上橫行，經歷了十幾個小時之後，終於來到了大平原上，只見車窗外一望無際，連一個小山頭都看不見，一塊塊平整的地塊里長著綠油油的麥苗、青菜和金燦燦的水稻、大豆。地塊與地塊之間穿插著阡陌交通、鑲嵌著盪漾水泊，放眼望去，田地之間還有高大挺拔的叢林點綴，叢林之間又有整齊劃一的屋舍掩藏之中。整個窗外的畫面，儼然一幅山水田園畫卷映入眼簾。這讓遠行的兩個人心情平靜了很多，心中的焦慮和擔憂也漸漸淡忘，腦海裡只有眼前的美好。
又過了十幾個小時，終於到站了，譚明芸從座位上起身拿行李時，腿都麻了，這一趟火車坐了兩天一夜，整個身子早已經又困又乏。兩人提著行李從走廊裡往外走，看到外面夕陽撒著橘色熹微的陽光，照射在大地之上，外面的人們不忙不忙的行走著，一幅溫馨柔和的場景映在眼前。
譚明松被趕出戲班子以後，在鄉鎮的大街上轉了很久，他想找個賣樂器的店，買幾樣表演土戲的樂器，回家自己練練，問了好幾個人都說沒見過賣這種樂器的，最後在鄉政府門口有個穿著規整，戴著一副黑框眼鏡，看上去很有文化的人告訴他，在隔壁那個鄉鎮上最大那家傢俱店，旁邊有個樂器行，在那裡可以找到你說的這些樂器。
譚明松二話沒說，坐車奔騰了幾十公里去了隔壁那個鄉鎮，找到了那家樂器行。
樂器行的老闆告訴他，現在周圍幾個鄉里會土戲表演的人越來越少了，因此這些古老的樂器銷量也不好，前些年賣這種古老樂器的人，現在都轉行去別的了，現在整個石柱縣，只有他們這一家樂器行還勉強開門營業，這還是靠著他家做傢俱生意，樂器行才艱難維持下來。
進了店裡，譚明松眼前一亮，他撫摸著架上擺放的腳盆鼓、肚臍鑼、馬鑼、大鈸等，難掩心中的喜悅，彷彿那些樂器已經是他的了一般。可當他打算把這些他喜愛的樂器買下來的時候，老闆給出的價格卻讓他再次犯了難。
這幾種樂器的價格基本都在幾百到上千元不等，譚明松臉上立即變了，他再也不敢再對那些靜靜躺在貨架上的樂器任意撫摸了。
老闆急忙跟他解釋，這些樂器都是繼承了傳統手藝，純手工製作，因為銷量少，所以成本高，價格雖然貴了點，但都是原汁原味的老祖宗流傳下來的好東西，如果您要是真喜歡，就不要太在意價格，這些東西本身承載的人文價值都是無價的。
譚明松覺得樂器老闆說的話都很有道理，但是自己拼了命在工地上一個月掙的錢也買不來幾件樂器，著實讓他感到可悲。如果用這一個月的拼命賺來的錢，買了樂器，距離她娶到徐莉，恐怕就遙遙無期了。如果夢想和現實永遠對立，他也絕不能腦袋裡只裝著理想，而忽略現實的殘酷，因為他所面對的現實容不得他成為一個不食人間煙火的人，更何況他本身也不認為傳統技藝應該和現實生活脫節。
他在樂器行猶豫了很久，最終還是戀戀不捨地離開了。回去的路上，他的心中充滿了憤懣和悲傷，他不知道自己如何才能在這條自己設定的道路上混出個未來。
