隨著落日低垂，天邊的紅霞漸漸散去，夜幕籠罩蒼穹。安州城內陷入一片靜謐。各坊坊門隨之緊閉，巡城差役與兵卒也在各街道就位巡邏。
唐時，城市為了管理便利，均嚴格執行宵禁制度。夜間城門落鎖，各坊坊門也隨之緊閉，除巡城兵卒、差役及值更公人之外，嚴禁任何人擅自在外行動。一旦發現，便應當場抓捕，交由官府審訊定罪。
這一制度正是為了巡緝捕盜方便，若城鎮遇敵圍攻，也能很方便地挖出隱藏不深的敵軍細作。只是受限於資訊傳遞的不便，以及皇親國戚、達官貴人在夜間活動的需求，持有夜間通行的勘合，在宵禁時分也可自由來去。
此時，遊蕩在外的元慶，便遇到一群巡城士卒查驗勘合。雖然這些兵卒大都認得他。但宵禁的禁令，卻是誰也不敢違反。
“元校尉，多有得罪了。”領頭的隊官將屬於元慶的一半勘合遞還回去，充滿歉意地說道：“前番醫署的陸醫監為歹人所劫，江刺史親下令嚴查，如今城中兩個時辰便更換一次口令，對夜間走動之人，無論是誰都要查驗勘合。”
元慶聞言，卻是並不以為意地擺擺手：“無妨，宵禁之事，本就應當嚴查，才不會放進來些渾水摸魚之徒。”
元慶如今恨透了那些摸進來擒走陸見的歹人。不光是因為此事難辦，也有一部分原因，是隨著他對陸見背景調查的深入，愈發讚賞陸見的為人。而此事一出，他便唯恐自已因此事而陷入兩難。
如果陸見口風不嚴，威脅到了公主殿下的安全，元慶便只能以公主為重。可是一想到如此便要與陸見站在對立面上，元慶就有些糾結。
他本不是優柔寡斷之人，所以如今這種糾結的心態，更讓他對自已產生了懷疑與審視。
面前的隊官舉起手，做了一個後退的手勢，示意手下放行。隨即便與元慶互相行禮道別。元慶牽著馬走了十幾步，便翻身上馬，馭馬向安定坊行去。
行至坊門前，掌管鑰匙的里長早就拿著鑰匙候著了。見元慶到來，也不敢怠慢，馬上開門放行。元慶則將馬拴在坊門外的拴馬樁上，托里長代為照看，自已便一頭進入坊中，直奔孫鎮的賭擋而去。
在賭擋門外等著的，正是褚英。他在抓捕那軍士時險些失手，被孫鎮帶著幾人嘲弄了一番且不說，還被罰今晚值夜，雖是苦不堪言，但見到元慶，還是滿面堆笑地將元慶迎進了屋內。
元慶跟著褚英來到地下室前，隨著蓋板揭開，他再度順著樓梯走了下去。此時的這間地下室中，站了孫鎮等三人，擒獲的軍士則被捆在椅子上，待元慶一進來，便顯得空間有些狹小了。
孫鎮將從軍士那裡搜來的布袋交給元慶，元慶甫一開啟，便冷笑出聲。
“這些財貨，若是說不明來歷，你可知後果如何？”元慶看著軍士，淡淡說道。
那軍士臉上青一塊紫一塊，顯然是承蒙了孫鎮等人的“特殊照顧”。可他此時卻是脖子一梗，冷哼一聲，看起來還倒頗有幾分骨氣。
“按大唐律，若是盜得財合絹帛一尺，徒三年。每二疋罪加一等。贓滿十疋則絞。若持械或動武脅迫事主，則斬。父母妻子，俱流三千里……”元慶信口拈來，述說著唐律中的條款，但那軍士卻是越聽，面色越見發白。
“若你說不出財貨來歷，我等便只能將你交官，建議由官府從重處理……”元慶雖面上不見波瀾，但說出的字字句句，聽在軍士耳中卻不啻驚雷。
“如此看來，此人定是不服罪了。”元慶起身，轉向孫鎮：“既然什麼都問不出，便交由州府查辦吧。”
言罷，他又湊近那軍士：“州府大牢的刑房，想必要比此處更有趣得多。”
看著元慶轉身向外走去，那軍士的心理防線終於瀕臨崩潰。他看著元慶，大喊道：“等等，我說，我說……”
元慶面上，露出一抹得計的微笑，隨即他便返身，來到軍士身前。
“既然要說，便如實說來，不要有所遺漏。否則你知後果如何。”
“昨日子初，我接崗巡城，便在南城。過了不到一刻鐘，與我同值的夥伴大毛跑到城下小解，我獨自待在城頭，便聽有人喚我。”軍士努力思索著昨夜間的情形，敘說著。
“我一看，喚我之人卻是我發小竇勇。我想起這時已經宵禁，便問他為何違反宵禁，他說他阿母突發急病，他日落之前來為他阿母抓藥，不料遇事耽擱了時辰，見城門落鎖，心中焦急，卻想盡辦法也出不得城，只能前來求我。”
“你跟此人，平素可有往來？”孫鎮目視軍士，問道。
“有。”軍士不假思索地回答。
“我等皆是上元年間，為躲避中原兵禍來此。我體格健壯些，便被選入軍中。竇勇原先便是山上獵戶，便與十來家獵戶一同在山裡打獵為生。他每月會來城中賣獵獲的皮毛等物，再去為他阿母抓藥，所以我等每月都會相見。”
“後來呢？他開了口，你便將他放出城了？”
“不曾”軍士道：“我也知城門落鎖之後，若無勘合決計不能放行。便嚴詞拒絕，他見我不肯放行，便拿出了這袋東西給我，說此事天地知，我和他知，只要我將本段城上的巡城軍卒引走，這些便是我的報酬。我一時貪心，便應了他，藉故引走了城上的火伴……”
“既然如此，你可知這竇勇和他們那些獵戶，住在哪裡？”元慶聽著軍士的陳述，思慮半晌，再度開口問道。
“不知，我等雖然每月都見，但軍中事務繁忙，我根本沒機會去他那裡……”
聽到這樣的回答，元慶不由得有些失望。但此行還是獲得了不少線索。起碼得知了這夥歹人的其中一人。先前自河南道來此落戶的難民，州府都有登記備案，若要花力氣去查，倒也不是什麼難事。
只是如此追查，勢必要調閱巨量案卷，沒有十天半月恐怕難以查清。
元慶正兀自思量著，孫鎮忽然入內，向元慶報告道：“州城不良人，在城外發現陸醫監隨身所佩的腰牌，恐其已遭不測……”
