越娘子一直不說話，但侯府的媽媽們卻等不住了。
她們還急著回去呢。
她們自是不好說明錦什麼不好的，即便不贊同她的做法，但也不會在袁家人的面前，埋沒她的臉面，但繼續讓這上不了檯面的東西這樣耽誤下去，她們還走不走了？
“姑娘，馬車已經準備好了，我們今日就得回京。”有人提醒明錦，讓她注意著時間，別耽誤了。
明錦輕輕嗯了一聲，她繼續看著越娘子，提醒道：“你最多還有一刻鐘的考慮時間。”
越娘子一聽這話，就有些著急了，她的神情開始變得慌張起來，大腦也再次變得亂糟糟起來。
她一會去看明錦，一會又去看袁府的那些人。
在場除了阿錦以外，其餘人沒有一個是喜歡她的，她只隨便一看，就能看出她們面上的不喜和不耐。
她知道離開袁府是最好的。
袁家人不喜歡她，袁正也是個靠不住的，今日對她有情，則對她溫柔小意，甜言蜜語。哪日有更喜歡的人了，她的下場就會跟袁正後院的那些女人一樣。
何況要真說起來，他現在其實就已經放棄她了。
昨日她去找他，他也未曾理會，顯然是怕這件事會影響到他的身上，所以故意要跟她分清界限。
恐怕府裡會怎麼對她，他也知道得一清二楚。
男人就是這樣。
就算這件事過去之後，袁正又對她好了，但這種好又能持續多長的時間呢？
越娘子不知道。
但她清楚，這肯定是有時間的。
到時間了，或者熱情消退了，她跟袁正也就到頭了。
拿著阿錦的錢離開袁家，以後不管是做點小買賣，還是找個老實人嫁了，都不錯。
可是……
越娘子就是下不了這個決心。
秀麗樓不是沒有姐妹自己花錢給自己贖身的。
她們都不想靠男人活，所以苦苦攢著銀子離開，自以為日後做點小生意能過得很好，可這世道對女人，尤其是對漂亮的女人，從來都不友好。
漂亮不是罪。
女人也不是罪。
但漂亮，又無權無勢，還妄想要得到自由，就是不可饒恕的大罪了。
那些滿心歡喜離開秀麗樓的姐妹，最後不也還是折在了別人的手中？要麼被人強行擄掠走，成為那些後宅內院的某個小妾，有些甚至都得不到名分，只是隨意被人凌虐一番就沒了。
要麼最後還是滿身傷痕回到秀麗樓中，以一己殘軀尋求一處庇佑之地。
可那個時候的她們，哪裡還有資格去過以前的日子？
在秀麗樓那樣的地方，沒了容貌和身體，只能為奴為婢，做一些灑掃洗衣的活。
越娘子想到這些，就止不住地害怕。
她不聰明，也沒什麼本事。
秀麗樓教會她許多，但她只會服侍男人。
離開袁家，她能做什麼？
她真能活下去嗎？
那麼多聰明有本事的姐妹，都過不好，她能過好嗎？
還有，她日後嫁的夫君，真的不會嫌棄她嗎？
這些都是未知數。
越娘子最怕的就是那些未知數。
袁家雖然沒多少人喜歡她，但有阿錦的身份在，她日後總歸能在袁家有一席之地，若是能早些給袁正生下一兒半女，她這後半生也就有保障了。
男人的感情不牢靠，可要是能有個一兒半女，袁府也不至於趕她走，她這心裡也有了寄託。
她其實從來就不求什麼，只是想要活得安穩一些。
越娘子想清楚了。
“我……”
她抬頭，看著明錦，死死攥著裙子。
明明已經決定好的事，可在看見明錦那雙冷清眼眸的時候，她這一番話竟然有些難以啟齒。
“我……”
她看著明錦幾番猶豫。
終於在侯府一位媽媽，再次不耐煩地出聲時：“姑娘，差不多了，我們要走了。”
越娘子終於下定決心，看著明錦咬牙說道：“我、我想留下來！”
明錦看著她，沒說話。
她似乎早就猜到會是這個結果了。
前世越娘子也是這樣選的。
只是前世，她遠沒有如今的勇氣，敢在一眾人面前，主動與袁家老夫人求恩典。
而是私下找了安遠侯府的媽媽，拜託人去做的。
為此，她還惹得侯府的媽媽們一頓不喜，她們總覺得她這事做得不妥。
只是礙於她的臉面，才只能這麼做。
其實越娘子會這麼選，明錦一點都不覺得意外。
這個世道對女子總歸是不公平的，于越娘子而言，能有一處庇佑之處，總好過連自己都看不到的、漂泊不定的未來。
她選擇回明家，不也有這個原因嗎？
只是她這心中，難免還是覺得有些可惜。
或許有那麼一瞬間，她是希望越娘子能離開的……
只不過各人各命。
她既給了選擇，就會尊重她的選擇。
明錦沒再說什麼，只點了點頭，便看向上首的袁家老夫人。
袁家老夫人知道她要說什麼，倒是沒有猶豫，看著她應肯道：“只要她安分守己，不做出侮辱門楣的事，袁家自然會護她一世太平。”
她雖然不喜歡這個女人的出身。
但人既然已經入了他們袁府的門，就是他們袁府的人，左右也不過是在家裡多添口飯，他們袁府還不至於連這口飯還分不出。
要是能因此討好這位錦姑娘，更是不錯。
她年紀大了，但她府裡的子輩們還年輕，她自然是盼著他們有朝一日能去京城，去到天子腳下做官。
和這位錦姑娘交好，日後要是能攀上福華長公主這條線就好了。
越娘子聽到上首傳來袁老夫人的聲音，一顆心終於徹底落了下來。
她知道，從這一刻起，她在袁家算是真正有了自己的位置，只要她以後安分守己，誰也沒辦法再趕她走了！
她一時心情激動，幾乎是立刻就熱淚盈眶了。
越娘子跪了下來，朝著袁家老夫人的方向，先重重磕了三個響頭：“多謝老夫人，以後妾一定會安分守己，伺候您、伺候夫人和少奶奶！”
她也算是在此表明了自己的立場。
以前她一心只想靠袁正的寵愛謀生，如今她卻看明白了，男人的寵愛是最沒有用的。
與其靠著那點寵愛，還不如好好討好後院的這些主子。
袁家老夫人聽到這話，也終於展了些顏，雖然出身不行，倒還算是個聽話的。
“起來吧。”她的聲音也變得溫和了一些。
越娘子又衝老人道了聲謝，給老人磕了個頭，卻沒立刻起來，而是跪著，面朝明錦的方向。
看著那個明明應該熟悉，卻又不知為何，好似變得陌生起來的阿錦。
她猶豫張嘴，似是想與她說些什麼，但最後，她還是先彎腰，沉默著給人磕了三個響頭。
“多謝……姑娘。”
抬起頭的時候，她才微啞著嗓子喊了這麼一聲。
明錦沒有理會越娘子的謝意，也沒有與她說什麼。
她與她之間。
自此，恩怨徹底了清。
“老夫人，我今日便要走了，這陣子多謝袁府的照顧。”明錦說著拿起旁邊的茶盞，“我以茶代酒，謝您和諸位夫人、奶奶。”
明錦說罷，便自行握著茶盞衝她們一敬，然後喝了口茶。
她這般舉止，本該是無理的，卻不知是不是因為她身上那與生俱來的貴氣，竟讓眾人覺得恣意隨性，十分惹人注目。
別說袁府的人，就連侯府的人，也根本挑不出一絲錯處，大大方方的，總比那藏頭露尾，膽怯小心的要好。
袁家老夫人同樣看著明錦。
她是武將之女，雖然在後宅浸淫了幾十年，但骨子裡還是喜歡不拘隨性的一面。
只可惜家中子嗣驕縱的驕縱、混賬的混賬，完完全全沒法與本家的那幾位子弟相比。
未想今日會在一位姑娘身上，看到這樣的一面。
她一時也似被其感染，就連笑容也變得真切了許多。
“好，”她應了一聲，也拿起茶盞，衝著明錦的方向說道：“我也敬你，望你日後順風順水，再無顛簸流離。”
她說罷，便也握著茶盞喝了一口。
其餘袁家人，你看看我，我看看你，自是也都跟著拿起茶盞抿了一小口。
時間差不多了。
這次不用安遠侯府的人催促，明錦也準備起來了。
她起身，欲離開此地。
身後卻傳來袁家老夫人的聲音：“我祖籍是在山西，家中人員簡單，又早已遠離朝廷，姑娘若有需要，我可往家中修書一封，只說你在我孃家待了十年，如今是來客居袁府的。”
這位老祖宗素來少言，平日一應事務，也都是交給了袁家大夫人。
未想竟突然會有這樣一番言論。
別說袁府和侯府的人愣住了，就連明錦，也驚訝地回頭看了一眼。
這又是和前世不一樣的情況。
前世是侯府的人，與袁家商議，把她的身份定為袁府養在別院的小姐，因為幼時傷了頭，沒了記憶，前陣子才想起來，知曉自己的身份。
這樣一來，她這十年有了去處，自然也不會引來旁人如何議論了。
前世她沒有說話的權力。
雖然私心覺得不妥，卻也只能答應。
此刻看著老人比起先前，明顯變得溫和許多的眼睛，明錦那顆猶如被冰封的心，也彷彿被一陣暖流劃過。
她在老人的身上，看到了自己祖母的身影。
她的祖母也是這樣，事事為她關心、操勞，在她那些親人指責她的時候，她永遠會站在她的身邊，替她說話。
明錦有些感激，但她還是溫聲婉拒了：“多謝老夫人的好意，但不必了。”
“姑娘！”
侯府的人再次皺了眉，不明白她為何要拒絕。
袁家老夫人也擰了眉、抿了唇。
她面容端肅，這樣看著便有些顯得嚴肅，但明錦卻絲毫不懼，笑著回道：“您的好意，我心領，但一個謊言需要無數個謊言去彌補填充。”
“我無法保證，日後會不會有人認出我的身份，與其用謊言遮遮掩掩，最後還是鬧得不可收場，倒不如大大方方應對。”
“過去如何，並不是我能選擇的，我亦沒有做錯什麼。”
“身正，則不怕影子斜，自然也無需去畏懼那些宵小言論。”
眼見老人緊蹙的眉毛，一點點鬆開，明錦言盡於此，未再多言，又與人欠了欠身，便與人辭別道：“老夫人，萬望珍重。”
她說完便站直身子，轉身離開。
這次無人再攔她。
滿屋子的人看著她離開。
她的身形清瘦單薄，但踩下的每一步，都沉穩有力，沒有一點偏移。
侯府的人紛紛跟了過去。
袁家大夫人也回過神，連忙同老夫人說了一句，便跟了過去。
馬車早已準備好。
路上的吃食和糕點，還有明錦這陣時日的換洗衣裳，也全都準備妥當了。
那些恭維奉承的場面話，自然有侯府的媽媽替明錦處理。
她才醒來，其實還有些疲憊，尤其經歷了這麼一場，更是耗心耗力，任由侯府的人在外面和袁家那些夫人說著話，她自己則靠著馬車，閉目假寐起來。
外面忽然傳來一道聲音。
“阿……錦姑娘。”那人顯然喊慣了阿錦，出口之後，才又急匆匆補充了姑娘兩字。
不用去看，明錦也知道是誰。
“何事？”
她沒有掀簾，仍舊閉著眼睛，雙手環胸，淡淡問道。
外面卻沒有立刻傳來越娘子的聲音，是過了好一會，才重新響起她的聲音。
“你、是不是對我很失望？”
她能感覺出，自己剛才選擇留在袁家的時候，阿錦臉上流露出來的失望。
因為這個，她之後一直不敢看阿錦。
“沒有。”
馬車裡傳來阿錦平靜的聲音，越娘子卻不信。
怎麼可能沒有呢？
她自己都對自己失望，但她還是勉強揚起一個笑，同她說：“謝謝你今天替我求的恩典，也謝謝你沒有怪罪我以前對你做的事。”
“我……”
她其實有許多話想跟阿錦說。
她想跟阿錦說，最開始她被送到她身邊的時候，她是很高興的。
阿錦很聰明，又不像別人嘰嘰喳喳的，做事說話都很有分寸。
她不太會主動盤問起別人的事，但每次她要是心裡不舒服，想與她說什麼體己話的時候，阿錦也總會默默陪著他，拍著她的肩膀安慰她。
她其實很喜歡、很喜歡和阿錦說話。
她以前有個姐姐，雖然阿錦的年紀比她要小，但她每次看到阿錦的時候，就像是看到自己的姐姐，她覺得阿錦很可靠。
可阿錦太漂亮，也太聰明，她又有些害怕阿錦。
她想讓阿錦別怪她，別生她的氣，可她又覺得自己如今已經沒這個資格，說這樣的話了。
而且阿錦應該早就對她失望透頂了。
“你回去之後，要好好的。”
“你這麼久沒回去，以前又進了那樣的地方，他們要是說什麼不好聽的話，你就先忍忍，別直接跟他們硬著幹。”
她一面掉著眼淚，一面說著臨行前的話，聲音都哽咽了。
餘光看到侯府的人正一臉不善地看著她，她不由把頭埋得更低了，她知道，要不是剛才阿錦替她說話，她現在連靠近阿錦都不能了。
“姑娘，我們該走了。”
有媽媽過來提醒，說著說著，還乜了越娘子一眼。
越娘子知道這是在趕自己走了。
她有些尷尬。
看著那一片始終沒有拉起的簾子，她又有些難過。
“……那我走了，你一定要好好的啊。”她說著，便準備走了。
車簾在這時卻被人掀了起來，一包蜜餞果子從裡面丟了出來，正好落在她的手上。
那是十六歲的明錦，在走前替越娘子準備的。
十六歲的明錦，其實一直都沒有責怪過越娘子，相反，在那段孤苦的歲月裡，她其實也很高興身邊有這麼一個人陪伴著。
所以明知道會惹人不喜，她還是在走之前，替她安排好了後路。
越娘子接過東西，呆呆仰頭，看著馬車裡的少女。
馬車裡的少女垂著眼眸，依然面無表情。
越娘子仰頭看她，彷彿在看九天上的神女。
“以後多聽老夫人的話，你這點手段，袁正的心是握不住了，能得老夫人高看，日後無論是那個大少奶奶還是大夫人，都不會薄待你。”
明錦坐在馬車裡，微微垂眸，看著她說。
眼見她仍舊呆愣愣看著她，明錦卻未再多言，徑直把車簾拉下，沒過一會，冷清的女聲再次從馬車裡傳出來：“走吧。”
“啟程！”
外面的媽媽喊了一聲，馬車正式啟程。
從始至終，明錦都沒有掀開車簾，她穩穩當當坐在馬車中，閉著雙目，如同假寐一般歇息著。
倒是越娘子終於回過神來。
看著那逐漸遠去的馬車，她忽然跟瘋了似的，朝著那輛馬車追跑了起來。
“阿錦！”
越娘子的哭聲傳到前面。
馬車外頭坐著的媽媽猶豫一會，還是準備先問一聲，坐在馬車裡的女子：“姑娘？”
明錦淡言：“不必理會。”
“是。”
那說話的媽媽鬆了口氣。
馬車沒有停下，繼續啟程。
越娘子卻沒有止步，她還在跟，但從始至終，她也只是喊了一聲，到大門處的時候，她看著那厚重的大門，忽然就停下了步子。
她沒再跟，只是淚眼婆娑地看著馬車離開。
等到看不到了，她才收回視線，手裡還握著一包沉甸甸的荷包，她不知道里面裝著什麼，她開啟了手裡的荷包，在看到裡面裝著她喜歡的蜜餞果脯時，越娘子先是微微睜大了一些眼睛，然後，她就像是再也忍不住一般，終於痛哭出聲。
眼淚就跟斷了線的珍珠，一串串，不要錢似的往下掉，她死死抓著手裡的荷包，蹲在地上，不住喊著“對不起”。
越娘子最後是被人攙扶離開的。
那時，馬車早已離開了袁府，通往大街。
但無論是明錦、還是安遠侯府的那些人，都沒有注意到，袁家旁邊的巷子內，正停著一輛烏木馬車，那裡正有人注視著他們離開的身影。
“主子，明姑娘已經走了。”有黑衣護衛同馬車裡的人稟道。
馬車內並無聲音，卻有一隻蒼勁有力的手掀起布簾。
巷子兩面圍牆，夏日當頭正好的陽光，照不進裡面，自然也照不見隱於布簾之後的男人。
但依稀能瞧見，男人穿著一身金線鑲繡的黑色錦衣，從衣服的大小和鞋子的大小，能看出男人生得極其高大，手也生得好看。
修長有力，一看就很有力量。
他一隻手掀著車簾，另一隻手，則隨意擺放於膝蓋之上。
此刻他正看著馬車遠去的方向。
直到瞧不見了，他方才開口：“跟著，別讓她出事。”
外面有人應喏。
而後不久，馬車落簾啟程。
行於長街之際，低調華麗的車簾隨著馬車的前行而不時翻起，陽光照進那光線昏暗的馬車內，隱約能看見馬車裡的男人。
男人高鼻樑，五官深邃、眼窩很深，稜角分明的側臉，讓那原本稱得上俊美的容貌少了幾分昳麗的顏色，多了幾分成年男人才有的堅毅。
只是這樣看一眼，都能感覺出男人必定是武將出身，還得是北地那塊，要不然身上的肅殺氣不會那麼重。
可他氣質又極其矜貴，玉質金相、龍章鳳姿，看著又不像只是個單純的武將。
