乾嘉元年，臘月。
先帝駕崩，太子被廢，四皇子顧長玄登基未足半年，五皇子顧長野又領著大軍一路北上。
半年的時間，顧長野大軍就已經先後奪取了江西、應天、河南三地，現已直逼山西。
待過了山西。
離京城，那就真的只有一步之遙了。
這個冬天註定不會太平，以至於除夕將至，可宮裡還是沒有一點過年的動靜。
上面的主子不發話，底下的奴才們，自然也不敢輕易辦那些熱鬧的事，就連平日用的燈籠，也還是舊歲時候常用的那些，並未更換成新的。
前陣子皇后娘娘因為這件事，還被聖上當眾訓斥過。
當時聖上的話，是這樣說的。
“外亂未平、國庫空虛，你不想著怎麼替朕節流、攘內，就只知道做這些沒用的事，你就是這麼當朕的皇后的？！”
其實當日還有一句話，只不過底下的人不敢多加議論。
那句話是——
“當初明錦替我管家的時候，可不像你這樣！”
眾所周知。
這位明錦便是仙福宮的明妃，當今皇后的妹妹，也是陛下還是皇子時候，明媒正娶的四皇子妃。
當時聖上被先帝重用，這位四皇子妃卻被韃靼所擄，被困人質一個月。
之後朝裡朝外，皆是在議論這位四皇子妃的清白。
何況聽說這位四皇子妃，小時候被人拐賣的時候，還曾被人當成瘦馬養過。
未來國母自然不能有這樣的過去。
當時還是儲君的聖上不堪其擾，遂在登基之後，迎娶了四皇子妃的姐姐為後，這位四皇子妃則成了明妃。
但大內誰不知道？
他們這位聖上，從一開始就不喜歡他那位原配，而他們這位皇后娘娘，在還未進宮之前，就已經有了身孕。
這些宮閨秘辛，自然無人敢多加議論。
反正自當日那場訓斥之後，宮裡一應用度皆被消減，自然也沒有人敢再折騰這些事情了。
崇明殿中。
顧長玄才看完司禮監今日送來的奏摺。
厚厚的一沓奏摺，一半是軍務、一半是民生，顧長野以他攛掇廢太子毒殺先帝為名，領著一幫舊臣，一路北上，要肅清逆黨、換天下一個清明聖主。
沿途的州府，不少都不戰而降。
不肯投降的那些，也不敵顧長野的那些騎兵，倒讓顧長野一路無阻，直逼京城。
看著上面這件件樁樁，還有錦衣衛報上來的那些有關京城內裡的事務。
不少朝臣和百姓也被這件事情所影響。
現在宮牆以外，都是在議論這件事的人，今日早朝更是有不少朝臣告病在家。
甚至有不少酒樓、茶館，唱起了戲摺子。
話裡話外都是他逼殺先帝。
雖然沒有點名指姓，用的是化名和擬替的手法，但只要知曉這樁傳聞的人，誰會看不透這其中的隱秘？
事情越傳越廣。
已經到了不可控制的地步。
以至於現在御史臺那些老東西，也開始紛紛上摺子，問他究竟是怎麼回事？
顧長玄能說什麼？
他怎麼也沒想到，自己如今都已經成為天子了，還要被一群人脅迫！
顧長野逼他、百姓逼他、就連他的臣子也都在逼他！
雖然有錦衣衛和東廠、西廠的人出面捉拿，但說這些話的人實在是太多了，若真是全部都得捉拿，只怕顧長野的大軍還沒來，京城就得先亂了。
只能作罷。
顧長玄越看越氣。
他能感覺出這一切的背後，有人在策劃推動這些事情，若不然這些人，不會那麼不怕死！
一個個大義凜然的，大有寧死不屈的模樣。
可他讓周卻去查，卻並未查到什麼結果，要麼是袁家，要麼是廢太子的黨羽……
若是平時，顧長玄或許還有這個閒心，去徹查整頓這些事情，可如今，顧長野的大軍就快兵臨山西了，他還有什麼心情去管這些？
顧長玄氣憤交加，卻又無可奈何。
“啪”地一聲，手中的奏摺終是握不住，狠狠地摔在了紫檀木做的長桌上。
內監童柯剛給人重新沏了一盞熱茶，拿過來。
聽到這個動靜，童柯腳步一頓，在看到桌上分散的那些奏摺之後，臉色也變得有些蒼白起來。
這陣子奸黨的訊息越多，主子的情緒便越發不穩。
從前待下寬厚的主子，這陣子沒少發作人，就連素來受陛下寵愛的皇后娘娘，前陣子也捱了主子一頓訓斥。
不敢多言，怕惹主子不喜。
童柯只能盡職盡責的，繼續端著手中的熱茶過去。
待替人換下原先冷掉的那盞之後，童柯小心窺探聖上主子的面色，見他怒氣勃發，眼下青黑卻實在藏不住，到底還是心生不忍，多勸了一句：“陛下，您已經好幾日沒怎麼好好歇息了，鐵打的身子也經不住這般折騰啊。”
如今內宮能勸主子的人，實在不多。
太后娘娘這陣子病重，能勸的也就只有皇后娘娘了。
雖說前陣子鬧了些嫌隙，但畢竟舊情還在，何況皇后娘娘如今又有孕在身。
不看僧面看佛面，就算看在未來皇子的份上，陛下也會賣皇后娘娘一個面子。
童柯便繼續勸道：“皇后娘娘也有些日子沒見到您了，聽說她這陣子腹中已有動靜，您不如今夜去瞧瞧？”
童柯說了半天，顧長玄卻依舊冷著一張臉，臉色難看，雙目沉沉盯著眼前的奏摺，未曾答話。
童柯只好又換了別的話，勸道：“再說幾位中堂大人不是已經去山西了嗎？他們慣來能說，這次必定能說服五皇子。袁家那位老祖宗也跟著過去了，他是五皇子的外祖父，有他在，五皇子總得賣他幾分薄面。”
顧長玄沉默片刻，這回總算開口了。
他抿著唇，沉聲道：“可朕這心裡，總有些不太踏實。”
“袁家這一脈還在京城呢，那袁老太爺，除非是不準備要自己這些血脈了，不然他總知道該怎麼做。”童柯倒是沒那麼擔心，笑著又勸了一句。
這陣子袁家一堆人把守呢，就算是隻蒼蠅都飛不出！
顧長玄聽他這麼說，心裡總算是寬慰了一些。
他也的確是有些累了。
這一年的時間，他就沒怎麼好好歇息過，先是先帝重病，之後又肅清太子一脈，好不容易登基，顧長野不知道又發什麼瘋……半年的時間，幾地失守，顧長玄忍受著朝裡朝外的爭論，幾乎是夜不能寐。
畢竟是凡人之軀，哪裡扛得住這樣糟蹋身子？
他捏著疲憊的眉心，往後一靠，長舒了口腹中的濁氣。
“明日還得上早朝呢，不如主子今夜就先到這？”
“知道了。”
顧長玄終是鬆了口。
他沒再看桌上那些奏摺，撐著桌子站了起來。
童柯忙跟在他身後，替男人披上大氅之後，他便吩咐隨行的小太監準備御輦。
宮中除了皇后娘娘之外，便只有那位並不受寵的明妃娘娘。
如今皇后有身孕在身，何況她與聖上又向來恩愛，童柯自是滿心以為，陛下是準備去未央宮歇息。
御駕啟程的時候。
童柯看到在裡面閉目靜養的主子。
他並未詢問，只讓御駕往未央宮那邊去，又喊來一個小太監，吩咐他先往未央宮跑一趟，同皇后主子先說一聲，好讓她提前準備起來。
路行一半的時候。
天空突然飄下一片片白雪。
“下雪了——”
不知是誰先喊了這麼一聲。
原本在假寐靜養的顧長玄，也慢悠悠地睜開了眼睛。
他掀開明黃色的帷幔，往外看，聽到童柯在訓斥那幾個小太監，顧長玄未曾理會，只仰頭看著半空中那片片雪花。
童柯就在御輦旁。
剛訓斥完那最開始說話的小太監，餘光一瞥，瞧見聖上主子還是被吵醒了，心裡更是惱那幾個沒規矩的東西，嘴上也跟著賠罪道：“吵醒主子了，幾個小太監沒規矩，瞧見雪就覺得稀罕。”
“不過瑞雪兆豐年，看來明年是個好年，主子的愁心事一定能好好解決。”
童柯一張巧嘴。
顧長玄卻未曾理會，只依舊仰頭看著天上那雪。
鵝毛般的大雪，紛紛揚揚地往下落，頃刻間就讓青磚石的地面染了一層霜白。
上回下這樣大的雪，還是去歲他身陷囹圄之際。
那時明錦替他擋了一箭，讓他得以脫困，不被韃靼所囚。
她卻……
顧長玄的心裡，忽然變得有些沉甸甸的，他抿唇，收回視線，目光於前方一瞥，卻忽然皺了眉：“這是去哪？”
童柯愣愣答道：“未央宮。”
話落。
見御輦中的聖上皺眉，似是不喜，童柯滿心茫然，還未等他想明白怎麼了，便聽頭頂又傳來主子冷淡的嗓音：“去仙福宮。”
“什麼？”
童柯這下是真的怔住了。
等反應過來之際，原先露面的主子，已然又回到了輦駕裡。
童柯自是不敢違抗聖令的，雖然滿心震驚，卻還是立刻讓人掉轉了御輦，往仙福宮過去了。
過去的路上，他同樣派了個小太監過去傳話。
但回想那位明妃的性情，童柯不免又心生擔憂。
自打主子登基之後，他們這位原本的正妃娘娘被封作明妃，她的姐姐則被抬為中宮皇后，成為一國之母……自那之後，明妃就跟變了個人似的。
平日從不出門，也不見人，連帶著對主子也沒一點好臉色。
要不然這半年，主子也不會被她氣的，一次都沒登過仙福宮的門。
沒想到這次主子竟然會主動要去。
童柯滿心迷茫。
即便他自幼就跟著主子，此刻也看不明白主子對那位明妃，究竟是什麼感情了。
……
明錦得到訊息的時候，已是一刻鐘之後的事了。
小宮女氣喘吁吁來傳的訊息，報完之後就滿臉喜色地看著她，一副“主子終於要受寵了”的歡喜模樣。
明錦卻沒有一絲變化。
原先如何，如今還如何，她手裡捧著那本遊記，正津津有味品讀著，同小宮女歡喜的模樣不同，顧長玄的到來，已再也不能引起她一絲起伏的感受了。
他來也好，不來也罷，都同她沒什麼關係。
“知道了，下去吧。”
她頭也不抬地和小宮女說道。
小宮女哪裡想到她會是這般態度，不由睜大了眼睛：“主子……”
明錦的貼身大宮女華歲，就是在這個時候，捧著一碗藥盞過來了。
她已從旁人口中，知曉聖上要過來的訊息的了，此刻瞧見殿中一主一僕的模樣，也猜到發生了什麼。
“下去吧。”
她在心底嘆了口氣，與小宮女發話。
等小宮女應聲退下。
華歲這才繼續往裡走。
待走到那個穿著一身素衣的女子身邊。
華歲並未勸主子去換衣、或是出去親迎，她只是半年如一日的柔聲勸道：“主子，該喝藥了。”
明錦終於捨得抬頭看了一眼，只是目光落在那混沌的藥碗中，就立刻皺了眉。
“不要。”
她想也沒想就拒絕了。
華歲無奈：“主子……”
還想再說。
明錦卻已然握著她的手，笑著同她說道：“華歲，你看這本遊記中記錄了不少地方，你瞧這處，一帶峭壁巉崖，草木盤垂其上，內多海棠紫荊，映蔭溪色，香風來處，玉蘭芳草，處處不絕……”（注：1）
她念著書中的內容，眉眼柔和，唇角泛笑。
華歲卻聽得心下悲拗、眼眶微紅。
“您若想去，奴婢便陪您一道去。”華歲柔聲說道，還想再勸她服藥。
明錦卻只是笑笑。
雖然歡喜，卻也並不執著。
她有些留念得看著書中描寫的那些地方，話卻說得坦然明白：“沒機會了。”
“什麼沒機會了？”
顧長玄就是這個時候進來的。
未在殿門前看到明錦的身影，顧長玄也不意外，問了明錦在何處之後，他便自行過來了。
未想一進來就聽到這麼一句。
他皺著眉，望著湘妃榻上蓋著狐裘的素衣女子。
記憶中那個時常穿著華衣的女子，如今一身素衣、素面朝天，他不喜歡明錦這樣的妝扮，也不喜歡這句話。
明錦聽到他的聲音，臉上的笑意便立刻就收斂了起來。
先前唇邊還掠著笑意的女子，此刻臉上已經不剩半點情緒了，她沒有答話，甚至沒有起身，只是鬆開握著華歲的手，重新垂下眼眸。
“你先下去吧。”
這話是同華歲說的。
華歲不放心，蹙著眉，輕聲喊道：“主子……”
明錦又朝她露了個笑：“沒事，下去吧。”
華歲又看了她一眼，方才在她那對溫柔雙眸的注視下，咬著唇退下了。
明錦看著她一點點退下，臉上才浮現的那點笑意，便又徹底消失了。
她甚至直接背過了身，一副懶得理會顧長玄的模樣。
目睹這一切的顧長玄，只覺得本就沉悶的胸口，更是泛起錐心的疼痛。
他緊握雙拳、目眥欲裂。
看著背對著他的女子，甚至想先拂袖離開。
直到聽到華歲請安，目光掃見她手上那碗藥，終是又皺了眉：“你怎麼了？為什麼喝藥？”
見聖上望著主子的方向，華歲便未作回答，先行退下。
何況她心中也有怒意。
若不是他和明家做事太絕，非要讓那個女人取代主子的位置，讓主子徹底斷了念想，主子也不至於像如今這樣！
華歲掩著憤恨的雙眸，往外退去。
明錦卻依舊未曾回答顧長玄的話，似乎他不存在一般，她仍捧著手中那本遊記，一句句往下看著。
她現在看的是徐霞客的《遊天台山篇》。
天台山隸屬浙江台州，她至今從未去過，或許曾經去過，在她被人販子拐走的那段時間，她好像去了許多地方，聽了不少熟悉、不熟悉的語言，好像其中就有浙江那邊的方言。
但那會她還太小了，又成日在密不透風的馬車裡，哪曉得自己有沒有去過呢？
如果有機會的話……
明錦正想著，肩膀卻忽然被人用力握住。
顧長玄受不了明錦這般態度，終是氣急走了過來，他用力握住了明錦的肩膀，氣急敗壞的聲音脫口而出：“明錦，我在和你說話，你沒聽到嗎？”
“你到底還要鬧到什麼時候！”
