蘇文與康聖言兩人沿著大街走，此時街上還沒多少人，寥寥無幾的行人，還有三三兩兩的乞丐伏在路邊，不知生死。
這些都是流民！
“又多了許多！”
康聖言喃喃自語。
蘇文點點頭，面色陡然有些沉重。
他能預料到不好的事發生，卻只能眼睜睜看著局勢一步步下滑向最糟糕的方向。
兩人在街上買了饅頭，邊吃邊走。
只是在眾多飢餓的目光當中，終究食不下咽，隨意分派了給幾個孩童。
太慘了！
不一會兒走到盡頭，出現一條河流。
河裡的水很少，接近乾枯了。
水流兩邊盡是龜裂的淤泥，還有一雙雙腳印。
那是打水洗衣服的人留下的。
“據說城內各處的水井水位都下降了一半以上，這場乾旱只怕沒那麼容易緩解。”
“城內流民越來越多，每天總能撿出幾十具餓死的屍體。”
“官府決定在東城門外設施粥棚，救濟災民。但是糧食沒著落，所以要開徵新稅。”
蘇文聞言大皺眉頭，這是挖肉補瘡之舉，城內小市民現在的生活已經非常困難，一旦大舉徵稅，只怕一瞬間就將無數人逼上死路。
他不由問：“官府不是有糧倉嗎？怎麼不開倉放糧？”
“問得好！”康聖言道，“我們也很困惑，所以昨天書院夫子聯名請求官府開倉放糧，以工代賑。
但是高三尺回覆說已經往上報告，開倉放糧是要朝廷下決議的，私下開倉形同造反，要殺頭的。
他高三尺沒這個膽。”
但是官面程式要層層請批，真等放糧也不知何年何日，而災民每等一天都要死無數人……
只能徵稅買糧，可城內百姓已經如此窮困潦倒，面向他們徵稅無疑又會逼死一堆人。
此事陷入了死結。
兩人沿著河岸走，大約兩刻鐘，已經看到書院大門的金字招牌-“香雪書院”。
書院三進三出的佈局，白牆黛瓦，建有講堂、祭祠、書樓書庫、齋舍倉廩等。
有夫子五六人，學生兩三百人。
進門就聽到朗朗讀書聲。
這裡可能是整座鳳城唯一一次生機勃勃之地，就如一處世外桃源。
書生們兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。
蘇文的成績一般，近來一直深攻四書，只求考一個秀才。
秀才做不了官，但是能免稅，見官不跪。有這兩項特權，蘇文可以放開一些手腳，至少不用怕那些衙役地痞之類小人物。
閻王好見，小鬼難纏。不能小看衙役地痞之類的影響力，比如蘇文娘擺一個臭豆腐攤，如果沒有捕頭劉成恩庇護，每天至少得招呼兩三趟“小鬼”-巡邏衙役和街上收保護費的黑幫潑皮等，幾乎不會有賺頭。
臨近夏日，無雨，天氣愈加悶熱。
搖著紙扇一身臭汗地埋頭鑽研了一天的四書五經。
待下課後，譚夫子拿起蘇文的文章評道：“你火候差不多了，穩住心態，秀才應該拿得到。”
譚夫子七十歲了，老臉皺如核桃，精神卻很好。他很瘦，寬袍大袖之下更顯瘦削，像一陣風能吹飛的衣架子。
譚夫子有舉人功名，官職曾做到院學教諭，因此他說蘇文到了秀才的水平便非常有說服力。
蘇文頓時有種如釋重負的感覺。
八股文雖然格式固定，但想寫好還真不簡單，就像戴著鐐銬跳舞，需要極深的古文功底。
他這個年齡考取秀才不算早也不算晚，大部分人十年寒窗也就如是。
總之蘇文在古文造詣上平平無奇。
放學後天色尚早，康聖言邀蘇文去酒樓小喝一杯，他欣然應約。
兩人再加上另外一個好友蘇道昇。
蘇道昇是三人之中最俊美的，身材高頎，風度翩翩，舉止神態均充滿書卷味。
今天的蘇道昇穿了一套時下難得一見的西裝白襯衫，戴著紳士帽，提著紳士杖，在這個相對保守的小城非常引人注目。
康聖言驚訝地道：“你這一身奇裝異服，譚夫子竟然不將你打出去？”
古板的老夫子不可能欣賞得了蘇道昇這種離經叛道。別說熟讀聖人書的夫子，就算普通人也難以接受。
蘇道昇家世極好，是同知家二公子。不過因為沉迷西洋學，被城內人傳為笑談。
蘇道昇隨意地道：“見怪不怪。
我這一身是我西洋學老師送我的西洋服飾，屬於休閒裝，比較得體。
如果是西洋正裝，就要穿燕尾服緊身褲，就有點不雅。”
西洋正裝那種刻意勒出下身線條的緊身褲，在東方含蓄的文化看來相當的猥瑣，實在令人無法欣賞。
康聖言也見識過西洋正裝，城裡有一家西洋教堂，那神父有時候會穿，常常被大街小巷的婦人黑著臉啐一口，傷風敗俗！
好在西洋人地位高人一等，不比官府老爺差，連高三尺都惹不起。
如果是普通人，早被定一個流氓罪，享受千夫所指。
“其實西洋服飾在省城那邊已經比較常見，我們這裡偏僻，才覺得是奇裝異服。”蘇道昇不以為意地道。
蘇文微微笑著。
這個少年的行為就和後世的鬼火少年一般，在其他人看離經叛道，蘇文反而覺得有點親近。
蘇道昇道：“靜仙兄，我最近購得一西洋奇物，顯微鏡。改天有空去我家，我們一起研究？”
“顯微鏡，多少倍數？”
蘇文有點詫異，這可是研究生物化學必備的工具。
蘇道昇眼睛一亮：“靜仙兄果然神人，一問就到點子上，我這顯微鏡倍數是200倍的。”
才兩百倍！
蘇文有點無語，在後世這是小學生的玩具，連細菌都看不到。
他道：“這個倍數用來擴大視野還行，但要用來真正認識微觀世界，那可夠不上。這應該不是最新的水準的顯微鏡吧？！”
蘇道昇愕然道：“我老師範海辛說這已經是最好的了，他給我打包票的。”
蘇文笑了笑。
他其實覺得蘇道昇的西洋學老師範海辛的水平更應該去做獵人，而非老師。
那就是個滿嘴跑火車的騙子。
不過據蘇道昇說，這已經是他能夠請到的最好的老師，是大老遠從省城請過來的。
那月俸比得過譚夫子！！
蘇文有時候都想搶這一門美差事。
但是顯露出太多與自己出身經歷不同的學識，在西方無疑是火刑架，在我們這……會被浸豬籠吧？！
對此蘇文只能遺憾非常。
不過偶爾顯露出一點點也無所謂，這個年頭有一些開眼看世界的書已經擺上許多人的案桌。
除了兩三百年前就翻譯的幾何原本，近幾年的《海國圖志》盛名遠揚。
這本書綜合介紹了西洋各國地理，歷史，科技。
蘇文就曾對蘇道昇說：“你如果能吃透這本書，水平起碼比你那位西洋學老師範海辛高一籌。”
“這怎麼可能，人家可是正正經經的西洋人，金髮碧眼！”蘇道昇愕然道。
外國的和尚會念經！
呵呵！
這個就和後世的家長喜歡請外國人教英語一樣，不管人家是東歐、南美、非洲的人，他們相信的也不是人家的英語水準，而是外國人這個身份。
