景國神龍八年初夏，一陣驟雨過後，屋簷下還滴著水，陽光卻出來了。
夏仲芳給自己鼓著勁：“咚咚”往前猛走，不顧地下積水濺溼了鞋面。
錢婆子在後追著，喊道：“慢些，小心被人打出來。”
夏仲芳聞言，這才緩下步子，待錢婆子走前兩步和她並肩了，只喘著氣道：“嬤嬤，我就怕自己走著走著，沒了勇氣，縮了回去。”
錢婆子抬眼看向前，見齊王府高掛匾額，氣派的紅漆大門關得嚴嚴的，門兩邊雄坐著兩隻石獅子，虎視眈眈看著路人，不由瑟縮一下，只一時又壯起膽，鼓勵夏仲芳道：“總要討個說法，沒得讓對方富貴榮華，你卻活不下去的道理。”
夏仲芳想起以往種種苦楚處，一時也咬牙道：“我這裡服侍他爹孃三年，盡了媳婦的責任，回過頭卻接到休書，不來問他討個說法，一輩子也不能心安。”
夏仲芳是江南石龍鎮人，十五歲時嫁入季家，當了季鳴春的新娘子。當時季鳴春父母病弱，他卻急著去考舉人，便尋思娶一房娘子，好代他在家服侍父母。
因婚期太急，不能夠好好選一個日子，因此夏仲芳嫁進季家那天，正好是行經的日子，兩人便沒有圓房。
婚後三天，季鳴春收拾行李，跟隨同鄉趕考去了。
新婦夏仲芳自盡心服侍翁姑，不敢稍有怠慢。
期間傳來喜訊，季鳴春考中了舉人，閤家慶賀時，又接到季鳴春書信，道是正值大考，不敢耽擱時間，已隨同窗一道上京參加京考。
至去年中，杏榜一出，又傳來喜訊，季鳴春考中了進士，正在京城等候派職。
閤家狂喜，自有許多來道賀的人，熱鬧了一番，季父季母也覺榮耀無比。
夏仲芳夜半撫家信，雖見家信中並無提及她之處，卻自以為夫妻一體，無須多言，只憧憬以後的生活而已。
到得秋季，京城突然來人，準備接季父季母上京，至於夏仲芳，卻接到季鳴春一封休書。
夏仲芳不敢置信，三年的等待和辛勞，換來的會是這種結果。
夏仲芳想著和季父季母畢竟相處三年，且服侍他們三年，總有一些情分在，便去求他們，讓他們留下她。
不想季父季母避而不見，未待夏仲芳再鬧，便連夜隨京城來人走了。季家宗族的人自然不想多事，稍安撫夏仲芳幾句，讓她另覓良婿云云，便不理會了。
夏父夏母同樣不敢相信季鳴春會休了自家女兒，一陣捶胸頓足之後，便齊齊讓夏仲芳上京找季鳴春要一個說法，夏父還道：“要不回說法，你就死在他跟前，別回來了。回來也是丟臉。我們家從來沒有出過棄婦的。”
夏母到底心軟些，拉了夏仲芳道：“女兒啊，你都十七歲了，如今下被休，下半輩子是毀了。現季鳴春是進士爺，你見到他，求求情，讓他看在你服侍他父母一場的情分上，收了你在身邊服侍，好過你現下這般當個棄婦。”
夏仲芳知道，夏父夏母是愛臉面的人，自己被休，孃家是容不下自己了，這石龍鎮，也沒法待了，不管要不要見季鳴春，她都得離了石龍鎮才能存活。
夏仲芳要上京城，正好有同鄉錢婆子和錢舅舅要上京尋親，三人便結了伴上路。
錢婆子四十歲，夫婿已亡，隨女兒和女婿過活。三年前女兒女婿隨人上京城後，一去不歸，也沒有音信。錢婆子枯等三年，再也坐不住了，回孃家和兄弟商議一番，遂決定上京尋女兒女婿。錢舅舅憐惜錢婆子，便扔下家裡活計，陪著這個姐姐上京城。
三人到達京城，已是十一月，草木枯黃，寒冬凜冽。
夏仲芳以為要費好多時間才能探知季鳴春近況，誰和只向店家略一問，便知曉新晉進士季鳴春娶了沈玉仙郡主。
因沈玉仙兄長齊王爺沈子齋身子不好，沈玉仙捨不得離開兄長，便讓季鳴春隨她一道住在齊王府，好方便照顧沈子齋。
當今景宗皇帝共育有五個兒子，留在京城的有兩個，一個是封了太子的大兒子沈永昌，另一個，便是三兒子沈永泰。只沈永泰體弱，娶了王妃，生了兒子沈子齋和女兒沈玉仙，不幾年便病亡了。而王妃也悲傷過度，於三年後病亡。那時節，沈子齋才十歲，沈玉仙八歲。
景宗皇帝憐惜沈子齋和沈玉仙年小，便接了他們進宮撫養，待沈子齋十六歲時，才讓他領了妹妹沈玉仙出來建府，並封了沈子齋為齊王。
沈子齋相貌隨了母親，極是俊美，又得皇帝寵愛，自有許多愛慕他的名門貴女。只他未及說下親事，卻得了一種罕見的病，現纏綿病榻已有四年多。
沈玉仙為了沈子齋的病，也耽擱了自己的婚事，直到今年夏末，偶然見得新科進士季鳴春，倒是入了眼緣，到得秋天，便和季鳴春成了親，且說服季鳴春，讓他一道住在齊王府中。
探聽得這番訊息，夏仲芳怔怔無語，原來季鳴春巴上了郡主，怪不得要休她了。皇親國戚啊，豈是她能夠撼動，能夠近前去討說法的？
錢婆子那頭，卻是探不到女兒女婿的訊息，只說京城大，一時是尋不著的，因打算在京城住下，慢慢尋訪女兒女婿的下落。
錢舅舅見夏仲芳並無回鄉的意思，而錢婆子又打算住下，只得為她們租下一間小屋子，正好一戶姓方的大戶人家要嫁女，急於請人繡嫁妝，錢婆子和夏仲芳皆是針線好手，經過中介婆子之手，領了小件的東西出來繡，交件時給工錢。這樣一合計，兩人短時間的生活費倒是有了著落。
眼看錢婆子和夏仲芳安置了下來，錢舅舅急於回鄉過年，便叮囑一番，先行回鄉了。
做刺繡期間，錢婆子得空便打探女兒女婿的下落，夏仲芳卻是留意有關季鳴春的一切。
季鳴春現下早出晚歸，深居簡出，且就是出入，也是轎馬前呼後擁，夏仲芳縱是知道他行蹤，也無從接近，更不要說什麼討個說法了。
轉眼過了年，夏仲芳和錢婆子幫方大戶家繡的針線得了喜歡，又領了新的出來繡。
錢婆子眼見自己尋不著女兒女婿，夏仲芳卻是近不得季鳴春，再一想以現下兩人的身份，不管是尋人還是別的，都甚艱難，便跟夏仲芳道：“咱們不若拜託一下方大戶家的肖娘子，她雖是下人，到底服侍著貴人，人面廣，說不定有法子幫咱們呢？”
夏仲芳咬咬牙，便拿出銀子買了點心請肖娘子，把自己上京的事由說了，求她幫忙想一個法子。
