天災之後的饑荒來的是如此猛烈的，廣陵揚州一帶，深受其害，很多百姓家中根本再也找不到一點能吃的東西了，又因各種賦稅繁重，家家戶戶都沒有多少銀子，這個時候奸商們都要高興壞了，糧食的價格直接翻了三倍，就連青菜也是水漲船高的翻了三倍，起初周邊的野地裡生長著很多野菜，沒幾天都已經被吃光。
揚州知府郭通在後衙接待各個商賈，只見大堂內十幾個穿著綾羅綢緞商賈排排而坐，郭通端起茶杯，輕輕的吹了口熱氣，緩緩抿了一口茶水:“諸位商紳，這次的饑荒來的有點太突然了，暴雨過後必有災，該如何想想應對之策了？”然後指了一下左邊的一位長者問道:“常會長，米行裡的糧食還有多少？有沒有詳細的數目？讓手下的記賬師傅仔仔細細的統計一下，一個時辰之後，本府要看到清單。”
常會長起身做了一輯，從袖子裡掏出一本賬簿，笑答道:“府臺大人，不用一個時辰了，小人早已登記好了，就等大人過目。”
郭通接過賬簿，輕輕開啟一角，面露微笑道:“很好，看來米行裡的糧食夠撐到朝廷賑災糧發下來了。”說完將賬簿放到自己的桌前，拍了一拍，然後其他人也非常知趣將懷裡各自的賬簿都直接放在了郭通面前，都意味深長的相視一笑，郭通也不看賬簿，揮了一下手，說道:“接下來，師爺會告訴諸位怎麼行事了，諸位請回吧。”
各個商賈依次而出，只有郭通和師爺留在了大堂內，只見郭通將每個賬簿翻了幾頁，都是空白的，沒有一個字，只是夾在賬簿裡的一張兩千兩銀票是如此的晃眼。
受賄的過程很簡單，但真正的做起來也不是太簡單，師爺對著郭通小聲說道:“府臺，延後三天彙報會不會被朝廷察覺？到時候欺君之罪可是要被誅九族的！”
“哈哈…”郭通小聲笑到:“在揚州這個地界，本府就是最大，天高皇帝遠，況且又有王公公在朝廷周旋，他們怎麼察覺？”
“是，大人說的是，只是…”師爺頓了一下小聲道:“只是，楊庸這小子軟硬不吃，油米不進，小人擔心他會壞事！”
“哼！”郭通一巴掌拍在桌子上，陰森森的道:“姓楊的，專跟老子對著幹，一個小小的知縣，能起什麼風浪？”
師爺陪笑道:“雖說是個小小的知縣，但他和大人一樣都是朝廷命官，也一樣可以將我們揭發，到時候，我們可…”
“別說了！” 郭通打斷師爺的話道:“如果真是這樣，我死不如他先死，讓他永遠閉嘴。”
師爺點點頭道:“小人知道該怎麼做了。”
郭通站起身，揹著手道:“一定要做的乾淨利落，另外讓那些商賈們也別做的太過分，別把那些災民都餓死，不然本府可真擔不住會被問罪。”
“府臺放心，小人自有分寸。”
………
林苦海經過幾日的路程來到了保應縣，路上也遇到一些逃荒的流民，他來到這裡做什麼，就是聽說揚州災荒嚴重，受老和尚的影響與佛法教導，林苦海在匡扶正義同時，也帶有一些善心，哪裡有難，他就會去哪裡，看看有沒有能派上用場的事情，正在這時他看到不遠處有個熟悉的身影，腰後橫掛一把三尺寬刃刀，這不是那晚的兄臺嗎？怎麼也會出現在此地？帶著一些疑問也沒上去招呼，畢竟連姓名都不報的人，肯定不想與自己走的太近。
路斷仇來到這裡，也絕非偶然，他來這裡是要辦一件事，七星堂的人已有人在此出現，這個小地方如果出現七星堂的人，肯定有見不得人的勾當，或者是來追自己復仇來了，但是等他悄悄來到這裡的時候，才發現自己多心了，七星堂的人壓根就不知道自己來到了這裡，但是現在既然已經現身，現在想要脫身就有點難了，畢竟自己的畫像也在七星堂掛著的懸賞金額還不低，這麼大一塊肥肉，豈能不拿之理？他知道現在還不是時候，殺人總是在三更半夜，自己已經被盯上了，逃多遠，都會被一直咬著不放，直到咬死為止。
路斷仇心想不如不逃了，保留體力，晚上可能有一場大戰，雖說對方人多勢眾，但是憑藉斷魂刀，應該有一戰之力。
他也注意到林苦海來到了這裡，只是覺得與之非敵也非友，沒必要拉人下水，畢竟七星堂是個大的殺手組織，一旦觸及必定不是什麼好事。
在一家客棧中有七個人聚集在一個房間內，小聲交談著:“看到了吧？斷魂客也跟著來了！”
一個背後揹著一把劍的中年人回道:“確實，他既然來了，那就別讓他離開了，晚上將其與楊庸一併除之！”
另一個圓臉大漢嘆道:“可惜了，楊庸是個難得的清官，斷魂客倒是死不足惜。”
“拿人錢財，替人消災，既然接了這個任務，還請張兄收起你的慈悲心腸，早點了結此地的事。”
圓臉大漢名叫張開山，琢磨道:“你們覺得，憑我們幾個真的能把斷魂客留下？畢竟我們來此地的目標是楊庸，而並非斷魂客，若是節外生枝的話，有點懸…”
背劍的中年人名叫鄭萬，武功在七星堂也算中上游，不屑可否的道:“楊庸一介文人，倒不足為慮。”
張開山分析道:“鄭老兄想過沒有？斷魂客來到此地絕對不在計劃當中，如果只殺楊庸，用得著七個人嗎？這裡面肯定有蹊蹺。”
鄭萬聽完張開山分析，內心也覺得並非沒有道理，也陷入沉思中。
張開山接著說道:“我們七人必須找一個出來作為領頭，現在斷魂客一來，這個任務直接升級，七人絕對不能亂來，不然到時候會功虧一簣。”
其餘人互相看了一眼，相互點了下頭，只聽其中一人說道:“張兄，深謀遠慮，領頭之人非你莫屬。”
鄭萬也符合道:“不錯，推你為領頭人，是為大家著想，有你在，生命保障就會又多幾分，說實話，斷魂客的那把斷魂刀，確實令人怵頭。”
張開山笑道:“如果沒記錯，這是第三任斷魂客了。”
“第一任斷魂客莫非尋死於非命，第二任斷魂客聶無言，當年被七星堂四大金剛打成重傷逃亡，不知所蹤，既然第三任斷魂客路斷仇已經出現，料想聶無言也已歸天，真是一任不如一任。”
這時一直沒說話的一個人冷聲道:“能在四大金剛的圍攻下，還能逃脫，這已經是非凡的本事了，四大金剛實力有多恐怖，諸位不是不知道吧？還是那句話，莫要小看任何一任斷魂客，小心為上！”
