大明天啟六年初秋，濟南府周村。
入夜漸深，突如其來的夜雨伴著隆隆雷聲撕破郊外的寂靜，帶來一陣陣寒意。郊外孑立的一家旅館的老掌櫃，提筆落下賬本最後一字，收起聒噪的算盤，心想今晚可以早點歇息，便插上門閂，拿木槓抵住。他回到櫃檯，正欲滅燈回裡屋，卻碰巧聽見一陣急促的敲門聲。
“店家，雨大，勞煩借個宿。”
雨聲、雷聲混雜交錯，外加樓上大大咧咧的男子叫嚷，勉強聽得出門外是位青年男子。旅店掌櫃走到門前，衝門外人大喊：
“店裡打烊，請回吧。”
“這方圓十里無其他旅店，求店家行行好，睡走廊都可，我錢保管夠。店家先開個門吧。”門外的男子懇求著，沉悶的銅錢聲迴響。
掌櫃遲疑了下，心想生意人還是賺錢為先，還是給他開了門。那人穿蓑衣戴斗笠，腳踩木屐，像是早預知有雨而做準備。也許是為讓掌櫃放鬆警惕，他踏入大堂後主動摘下斗笠，露出他完整的臉。只見這人眉清目秀，面色白淨，鬍鬚稀少，是個常見的清秀小夥。那小夥也有禮數，摘掉斗笠後順手行了叉手禮。
“店家，可還有空房？”
“有，有，”掌櫃笑臉相迎，“怎麼說也不能讓客官睡地上。”
青年從身上掏出一串銅錢，握在手心遞給他。
看到這麼多錢，掌櫃是又喜又驚，連忙伸手擋住，“哎呦呦，這錢太多了，都能住三四天的，不能要這些。”
“店家，我還不知要住多久。這錢先收著，待退房時你再退給我就是了。”
掌櫃掩飾不住喜笑顏開，收過錢後向櫃檯伸手示請：“那這位客官，先隨我登記個臺賬吧。”
二人走向櫃檯，蓑衣斗笠上的細密雨水順勢流下，滲入地磚縫隙中。掌櫃舒了口氣，翻出臺賬拿起筆。
“客官一看就是大戶子弟，姓何名何？”
青年稍稍沉默，緊接著回答：“姓杜，名懷瓊。”
他待掌櫃寫完、離開櫃檯，提起一盞燈，伸手請他上樓。掌櫃腳步聲很輕，青年跟在他身後不由得謹慎起來，順便聽他在上樓梯時的話：
“還有一間空房。只不過，今晚來了兩個衙役押解著一個犯人，就在空房旁邊。”掌櫃說著，逐漸壓低嗓音，“客官聽老夫一句勸，進房後別鬧騰，儘早休息，那倆衙役看上去可不好惹。對了，剛才他們從這房裡搬走了張方桌，客官將就下吧。”
他沒有回答。掌櫃豈會得知，青年夜至此店，為的就是那一行人。他悄悄跟這一行人一路，但一直都沒什麼動作，似乎在等待什麼時機。掌櫃的回答反而讓他心裡更加踏實，既然就在旁邊，那突發狀況串門進去可就方便多了。
等到二樓，掌櫃輕輕推開一間門，告知他進房。而就在剛才，青年的注意被對面客房的燭光人影還有男人的叫嚷所吸引，掌櫃見他沒反應，輕戳了他腰側，才讓他反應過來。
“客官可得記得老夫的話，早些休息。”掌櫃儘可能去壓低聲音。
青年點頭示意，走進房內，順手關上門，脫下身上的蓑衣倚靠牆邊，露出所穿的赤色盤領衫，坐在還算整潔無落灰的床蓆邊。這房間實在簡陋，簡陋到沒桌案亦沒杌札，地上只有一個蒲團，旁邊的床鋪也是老木打製，上面鋪有一層草蓆，擺有硬木枕和舊床褥。環視四周，才發現角落的燭臺。不過青年心想也沒必要點燈，現在要做的，就是靜下心聆聽鄰房的情況。
掌櫃似是下樓滅燈休息去了，那當今只有那一間房還有亮光。但願自己沒來晚吧，青年心想。窗外雷聲雨聲漸弱，那房間的交談聲逐漸明朗。
“你說咱哥倆真是倒了血黴，押送個犯人去青州那兒。”
“哎呀兄弟，你都抱怨一路了，不能消停一會兒啊？”
……
他就這樣疲乏地聽兩個衙役說了一通廢話，直到喊到那位犯人才打起精神。
“喂小子，看你挺饞的，給你點肉脯吃。”
那人苦笑：“二位爺就別羞辱鄙人了，你看我這枷鎖，怎麼吃得到。”聽聲音就知道，這也是個青年男兒，還略顯稚氣未脫。
“哎呀，反正要歇息，給他開啟就是了，又沒少開，犯人也是人嘛。”另一個衙役說道，“你說自己一個大男兒，不去成家立業，反倒幹起偷盜的行當。”隨著一聲鎖鏈嘩啦聲，另一個人影徐徐起立。
“喂，自己來拿，還得像大爺一樣伺候你？”那個衙役依舊口不饒人。
但那犯人沒有回應，而是低頭冷笑：“真是勞煩二位爺送到這兒了呢。”
兩位衙役看著他，逐漸張口瞪眼，應是看到了什麼可怖之物。只見那個人渾身發生變化，面板冒出細密的黃色的絨毛，雙手變得好似獸爪，而頭部更是大變，尖耳、長吻、黑鼻，竟是黃犬的模樣！
“妖怪，啊，啊！”
給他解鎖的衙役大驚失色，驚叫著就要衝門口跑去。但可惜，那黃犬人離門最近，抬臂就攔住他，順勢把他頂到牆側。接著，他另一手臂打翻燭臺，屋裡頓時暗下來，唯有窗外寒光映襯他那犬首。那個高傲的衙役鼓起勇氣，搬起方桌就朝他砸過去。黃犬側身一躲，而後把方桌踢開，大步上前把他肘擊在地，看著驚慌失措的二人。
鄰房的青年坐不住了，從蓑衣裡取出藏好的佩刀，急忙開門就要衝過去。恰巧此時樓下的掌櫃也被吵醒，提著燈慢慢走上樓，揉著眼喃喃低語：“這是發生了啥，咋還打起來了。”
青年注意到他們此舉吵醒掌櫃，得儘快行動為好。他奮力撞開房門衝進去，那黃犬轉身看向他，卻像見到畏懼之人，稍顯不知所措。青年皺起眉，大步朝他走過，黃犬就像被定身了似的愣在原地不反擊也不逃跑，直到僅有兩步之遙，只見青年忽然拔出刀朝黃犬胸口斜劈而去。黃犬就這樣被一刀擊退，打翻跌到橫七豎八的方桌上，胸口衣物割破，微微滲出殷紅的血。黃犬捂著胸口、齜牙咧齒地嗚咽著。
“嗚……好狠心啊，義兄……”
青年冰冷地責問：“是他指使你的？”
黃犬一咬牙，趁青年鬆懈時，大步流星朝窗奔去，以頭撞開，逃離旅館。青年沒攔住他，突然意識到掌櫃已經到門口了，再看看這兩個靠到牆邊站不起來的衙役，心想自己也沒法逗留，蓑衣棄了便棄了，於是緊跟著撞破的窗子竄出去，身軀前傾平穩落到溼軟的地面。
樓上傳來那掌櫃的哀嚎，夾雜微弱的雨聲。青年模糊聽著，大概是在心疼桌臺、窗戶，或者害怕因這兩位衙役而被官差怪罪下來。他簡單盤算下得出，那一串銅錢拿來修窗修桌是綽綽有餘的，於是也不打算再折返。只是，自己似乎跟丟了那隻黃狗人，為今之計先去青州，再做打算。
“懷瓊君要到哪兒去？”
低沉渾厚的男聲，似是故人言。青年聞聲環顧四周，卻只是一片陰鷙。一股預感生起，難道說，他回來了嗎？可他不是……
他顧不得多想，趁著夜色，消失在無盡的漆黑中，隱匿蹤跡。
這事很快就傳到縣裡，很多人不信兩位衙役說的話，更多的是當成失手放跑犯人而編造的藉口。不過對於此事，官員卻不便直接否定。僅過兩日，這事便傳進青州府衙。
