智朋把幾張影印紙放在老焦面前時，老焦只是淡淡瞟了一眼，把它們從棋盤上拂開，叉著雙臂往後一靠。
“你最近偷學不少，棋技進步了。有屁就放，有話快說，今天干嘛找我下棋？”
“這招是跟你學的。你降低水平陪我下棋，當我的老師和朋友，不就是想利用我，幫你在靖山當間諜兼打手？”
老焦興趣盎然的看他：“太抬舉我了，我只是個水電工，哪有本事操控學校老師？我以為你只配當有錢人的看門狗，原來還會咬人？”
智朋再也忍不住滿肚子火，大力拍桌，棋盤上的黑白子紛紛跳散。
“蕭天凱，別把我當傻瓜！既然想報仇，來個正面對決不是痛快多了？幹嘛偷偷摸摸的，改名字又換臉，還像只蟑螂一樣，躲在不見光的角落？我對你掏心挖肺，你卻連真實身份都不讓我知道，太卑鄙了吧？別再跟我拐彎抹角，直接說！你到底想要我做什麼？”
老焦蹲下去撿棋子，視線一碰觸到地上那張戶派出所的姓名更改記錄，動作就凍結了。
“這個，你怎麼弄到的？”
“當看門狗也要有本領的。”智朋學他叉起手臂，得意的往椅背一靠“嘖嘖！你不應該把恐嚇信交給宣傳的王唯庸，差點就被他出賣了。”
“什麼恐嚇信？誰是王唯庸？”
智朋撿起掉在地上的剪報，挑出有紅筆痕跡的那張。
“這不是你交給他的嗎？王唯庸啊，我的前任宣傳組長。”
“我不認識他，這東西也不是我寄的。我如果要報仇，還會先敲鑼打鼓，昭告天下嗎？你也太低估我的智商了，這麼笨的手法是勒索吧？”
勒索？智朋差點從椅子上跌下來，不！這步“先手”可是他思慮許久的，原以為能把老焦逼到投降，怎麼會被輕易拆解，又讓他反過來佔先？難道是王唯庸和老焦串通好的？
“少騙我，他說你請他幫忙，他幫不上。你在靖山的內線就是王唯庸，才不是什麼水電工，所以你才會知道那麼多靖山的內幕，想找機會動手報仇，對吧？”
老焦把棋子收好，坐回智朋面前，凝重的臉色使他更顯蒼老了。
“你先說，這張改名記錄是從哪來的？不是你自己去派出所拿到的吧？”
“我為什麼要告訴你？”
“這是關鍵。是姓王的給你的？”
他不習慣對老焦說謊，嘴硬不了多久，只好承認。
“他蒐集了很多靖山的黑資料，包括你的事。這張記錄就是我在他的檔案裡找到的，他知道你是誰。”
“他為什麼會信任你？”
“因為我在他的辦公桌底下找到這封恐嚇信，拿去問他，他叫我把這些東西都銷燬。”
“他長什麼樣子？有什麼特徵？”
智朋努力回想王組長生病前的模樣。
“眉毛很粗，戴金框眼鏡，身材矮胖，有點駝背…”
老焦指向自己右耳下方：“他臉上這邊，是不是有顆長毛的痣？”
“是不是！你明明就認識他。”
“原來是他？怪不得…”
老焦支起下巴，捻著亂須，陷入下棋時長考的狀態，智朋等著看他再耍什麼花招。至少他沒否認自己就是蕭天凱，看來這一步智朋走對了。
正當他等得不耐煩時，老焦像條從夢中初醒的龍，昂首挺起背脊，兩眼隨時準備噴出火星。
“是了，就是他。我去他家修過廚房水管，堵得很嚴重，把水管拆開來看，被一條幹絲瓜卡住了。那時他在旁邊看，問我怎麼開始做這行的，搬到榕華市多久了，以前住哪裡，有沒有老婆小孩，他問東問西的。我還覺得奇怪，那麼大條的東西怎麼會跑進去，還塞得那麼緊。現在想起來，正是靖山體育館啟用那年，他是想假冒我的名義去向學校勒索，故意找理由就近觀察我吧？他在靖山待了二十年，應該知道不少事。”
“他準備待到退休，有必要做這種事嗎？”
“或許等他的問題解決了，就不需要這些。我也太大意了，竟然沒發現有人在偷偷調查我。”
智朋仔細觀察老焦的表情，看來不像是說假話。
“如果他不是為了自己，而是上面的人要他做的呢？”智朋回想起王太太的怨言，對副校長的感謝，不由得打個冷顫。“王唯庸故意把這些訊息放給我，他是不是想慫恿我回去向誰告密？”
“靖山目前的重要人物，有誰不在這張照片裡？”
“餅乾。但是體育館落成的時候，他還不在靖山。”
“你要是這麼想，那就中計了。”
“所以你覺得餅乾有嫌疑？”
“不，我認為是校長。他想誤導人以為這是餅乾做的，姓王的再誘導你去向餅乾報告，警告有人想設計他，也算是他的報恩了吧？”
這是什麼複雜的陰謀論？智朋聽糊塗了。
“但是那個X檔案裡，什麼工程招標、會議記錄附件、教師篩選和收賄，還有幫高委員洗錢的明細，全是不利校長的證據啊！”
“我說過，你得穿上別人的鞋，才能知道他怎麼走路，又看見什麼。不信的話，我們可以去找他當面問個清楚，免得你一口咬定我和姓王的勾結。”
“但是，為什麼不會有人懷疑這封恐嚇信就是你寫的？”
“你以為只要殺了這幾個人，我就心滿意足了嗎？不，我要他們付出的代價，比性命還多。”
智朋的疑慮並未完全消除，但是在老焦壓抑許久，終於爆發出來的哀嚎痛哭中，他不敢再多問。
要命！他居然被捲進這場敵友難辨的混戰裡，毫無方向，不知道自己的位置和目標，也無法脫身，只能在伸手不見五指的濃霧中摸索。眼下除了跟緊老焦，他沒有別的路可走。
“能同時在腦中儲存兩種截然相反的觀念，還能正常行事，才是一流的智慧展現”，這是巴菲特引用哪個作家的金句？以前他認定這是拗口的廢話，現在終於秒懂。為了自保，誰都不能得罪，誰也不能完全相信。
“蕭天凱”已經消失，他必須被人們遺忘，偏偏有人記性特別好。
從王家門口出來，智朋和老焦討論剛才證實的資訊，沒想到校長和餅乾在臺面下的鬥爭，竟然如此激烈。這兩人爭的不只是學校的實權和位置，更要爭取許董的信任。
表面上看來，餅乾似乎擁有絕對優勢，但是許董已經看出他有更大的野心，不可能容許女婿奪權。當初許董幫高廉鈞和吳崇道牽線，就是為了考驗吳崇道的忠心和黑心，同時能牽制餅乾。目前有一半的董事已經表態，餅乾的學經歷不夠格選校長，要求吳崇道連任的呼聲很高。吳崇道因此有恃無恐，把恐嚇未遂的事忘得一乾二淨，唯一知情的王唯庸又生病了，正好把他一腳踢開。王唯庸事先偷偷蒐集吳校長的黑資料自保，就是防著狡兔死走狗烹這一天。
“當時那封恐嚇信，為什麼沒有發出去？”
“校長打算交給警察處理的時候，餅乾突然宣佈他夫人懷孕了。這事只好不了了之。”王唯庸青白的臉湧上血色，激動的盯住智朋：“小老弟，我知道你是個不想捲入是非的老實人，但是吳崇道把我當免洗筷，用過就丟，這口氣我吞不下去。現在能幫我出氣的，也只剩下你了…”
為了安撫病人情緒，智朋只能口頭答應。老焦在路上問他：
“你不會當真去替他完成遺願吧？”
“什麼遺願？搞不好他還可以活很久，反過來再咬我一口呢！”
“喝！這傻小子開竅了，也跟人玩腹黑？”
兩人相視大笑，卻沒注意到對街超商裡，有一雙緊緊追隨他們的眼睛。
女人對社會新聞--特別是他人的不幸--向來有高度興趣，男人往往嗤之以鼻，認定這是浪費時間的無聊消遣。卻不知道這種嗅尋血味的追獵痕跡，隨手採集的芝麻細節，都會豐富她們腦中龐大有序的資料庫，經常會在意想不到的關鍵刻，發揮強大的威力。
要不是老焦走在智朋身旁，何淑姿的八卦雷達就不會及時響起。在暗處觀察別人是她長年的習慣，也訓練出她的靈敏直覺。
除了年紀相仿的朋友和學校同事，智朋在榕華市的熟人有限。那個年紀幾乎能當他父親的老男人是誰？他像個打零工的流浪漢，兩人似乎很親近，毫無長輩和晚輩之間的分寸，更像是共謀合作的夥伴。
老男人看上去有點面熟，在哪見過？她遠遠尾隨兩人，他們在一個路口分開之後，她繼續跟著那個男人。他騎上一輛摩托車，她立刻招了一輛計程車車，跟蹤他回到市場附近的水電行。
第二天，她閒閒問起智朋，昨天在路上看到他和一個老男人，是他的親戚嗎？
“喔，那是…”智朋原想老實說是他的棋友，但一想到老焦和靖山的夙怨，還是撇清的好。“是我舅舅，他有事來榕華，順便來看我。”
“喔，他從哪來的？”
“呃…東湖。”
鬼扯！早上何淑姿開車來學校，還看到那個老男人一身休閒服和拖鞋，正往山下走，分明就是本地人。她不去戳破智朋，翻尋自己腦中的資料庫，下班後去市場買菜，跟相熟的菜販打聽那家水電行的來歷。
過了幾天，她終於想起他是誰了。
到了約定的時間，何淑姿跟著秘書踏入星河飯店頂樓的辦公室。她差點認不出眼前這頭龐然大象，和當年那個苗條羞怯的十七歲少女竟是同一個人。這幾年她聽過不少對副校長夫人的評語，親眼見到本人時，還是倒抽了一口氣。
“何老師，好久不見了！”方蘋穩如泰山的坐在真皮特製寶座上，眯著眼笑，並不起身：“你認不出我了吧？”
“女大十八變啊，這一定是副校長的功勞，看來您過得很幸福，變得這麼漂亮！”
“就是啊，現在大家要忽略我都很難了。”
何淑姿只能乾笑。分不清她這句話是自嘲，還是意有所指。她們都沒忘記十六年前的那件事，因為何淑姿的一時疏忽，差點讓許方蘋永久消失在那片黑森林裡，她儘可能放低姿態。
“謝謝您沒把那件事說出去，不然我可能早就被開除了。”
“開除？別忘了，你可是我的救命恩人呢！”方蘋發出刮玻璃的笑聲：“說好不再碰面，今天什麼風把你吹來了？”
何淑姿開啟手機，找出她昨天拍的照片，雙手奉送到方蘋眼前。
“我想請副校長夫人確認一下，您認不認得這個人？”
才看一眼，方蘋的手就哆嗦起來，把手機扔在桌上，彷彿被燙傷了。
“他在哪裡？”
方蘋絞扭著雙手，既厭惡又害怕的盯著手機上老焦被放大的黑臉，直到螢幕轉暗變黑。那雙燃燒恨意與殺機的眼睛，那只有醜惡火紋的粗壯手臂，濁重呼吸噴出的酒臭味，曾是她多年擺脫不掉的惡夢。原以為只要被美食、好酒和藝術品圍繞，又有深愛的男人保護她，盡情享受人生的美好時光，就能遠離那個來自黑森林的死神威脅。
為什麼他沒有依照當時的約定，離開榕華市？
“他在南區的市場附近，開了一家水電行。巧的是，先前魏如楓爸爸的麵店，就是開在這個水電行門口…”何淑姿注意到方蘋煞白的臉色和短促的呼吸，緊張的問：“您還好嗎？要不要我去叫人？”
“不用！”
方蘋被自己粗暴的吼聲嚇了一跳，彷彿體內沉睡多年的怪獸即將甦醒，她立刻改回平時的溫婉語調：“只要他不靠近我就好。你舊事重提，就為了讓我心裡難受？”
“冤枉啊，當然不是！夫人誤會我了，您再看看這個，就明白了。”
何淑姿把手機拿回來滑幾下，再哈腰賠笑的遞上去。這回方蘋不伸手接，只遠遠的瞪眼看著，嘴巴開成O。
“這不是…小朋？為什麼他和那個人在一起？”
“我問過了，他說這是他舅舅，住在東湖。”
“胡說！他說過，他媽媽是獨生女，孃家那邊的親戚早就沒聯絡了，哪來的舅舅？”
“我就覺得他在隱瞞什麼，所以才特別來找夫人商量，否則我哪敢來打擾您的平靜？”
方蘋仔細盤問清楚當時的情況，就把何淑姿打發走了。直到走出飯店大門，何淑姿才敢撥出一口大氣，緊繃的神經一放鬆，肩頸痠痛到不行。
算是過了這關吧？當時何淑姿只是個年輕的新進老師，哪裡知道學校有這些複雜的黑歷史，又怎麼知道號稱維安滴水不漏的校園，和那片看似詩意的黑森林裡，竟是躲著恐怖兇獸的死角？
話說回來，那件事也不全是她的錯，誰敢對靖山小公主說不呢？
