南陽乃唐王朱聿謨的守地，守城大將劉元祚驍勇善戰。可李自成此時正是一鼓作氣之勢，很快在城西北角開啟突破口。大軍如潮水般湧入。城中官兵與農民軍短兵相接，很快佔領了各府衙。唐王朱聿謨，總兵劉元祚，知府邱懋素，知縣姚遠熙均被刺殺。
奪得南陽，直逼開封。此時的河南，除了開封重城，幾乎全在了李闖王的手中。
崇禎皇帝速派督師丁啟睿前到開封督戰。
開封守將還是高名衡、陳永福、知縣王燮。他們和上次戰術一樣，各守一門。
李自成此次放棄攻打西門，從北門而突，馬上突破了月城。丁啟睿所部死傷無數。然而知縣見丁部折兵損將，返回城中，便死關城門。農民軍借勢追至城下，與丁部混戰。此時站在城牆上的王燮命部下向城下人群開炮。炮彈在兩軍陣中炸開，死傷不計其數。
李自成見勢不妙，鳴金收兵。
王燮見李自成撤退，喜之不勝，便跑去向周王請功。周王見王燮又獲大勝，也備酒款待。在把盞之時，王燮便對周王說：“周王，城池雖固，可破也並不遙遠。”
周王：“何故？”
王燮：“因城中糧草匱乏，軍士凍死甚多，食不飽肚，衣不暖身，將士何以禦敵？”
周王：“那要本王如何？”
王燮：“官吏多積蓄，如城池不保，被闖賊攻下，恐非官吏所有，何不趁此急需，多捐一些，犒勞軍士，或許闖賊難破。”
周王：“如果需要，本王即帶頭捐贈白銀三萬兩犒勞將士。”
王燮帶著周王捐的白銀往城上一撒，將士們無不精神振奮。
王燮對將士說：“守不住城，不僅我們軍人要被殺頭，城中妻兒老小均無活路。守住城池，周王少不了我們的養活。”
城上的將士大呼：“誓與城池共生死。”
李自成與羅汝才久攻城不下，也開始急躁，謾罵將士攻城不力，軍中產生了怨恨。
這時，明軍守將高名衡抓住戰機，率輕騎夜襲李寨，殺人放火，讓李軍聞風喪膽，士氣極下。
就這樣，拉鋸式的攻一攻，停一停，擾一擾，戰一戰，拖到了過年的時間。李自成想：我們是軍人，過年也只是如此風餐露宿。而開封城裡總會有團聚。於是，召集手下將領，議定要趁大年三十突破城池。
眾將領也厭煩了攻城的時間，便同意好歹決一死戰。
李自成親點精兵數萬，伏於城外。令大炮以最猛烈的火力炮擊城頭。然後，伏兵抬著竹梯扶牆而上。
守城名將高名衡真非等閒之輩，他也盤算到李闖王會借過年之機攻城，早已布控。等農民軍攻城時，他一聲令下，全是官兵在城上扔下滾木、石頭、磚塊，放箭射殺。然而，李自成勢在必得，沒有一個士兵後退。人員猶如潮水一般，倒下一批，又湧上一批。敵人用一個石頭換取一條生命。用一支箭減少一個農民軍。
有幾批農民軍還是爬上了城頭，可因後續人員跟不上。上去的幾個人，還是被殺頭之後懸掛城頭。
農民軍見到兄弟們被割下了頭顱，更是仇恨滿腔，繼續不停上攻。守軍因人員不足，已覺不支。此時，王燮又生一計：用火燒。
於是，守城計程車兵用木材澆上油，點燃之後往城下扔。這一招非常有效，有的農民軍衣服被引燃，活活燒死。李自成只好鳴金收兵。這種特殊的日子，特別的戰鬥，又只好告一段落。
李自成召開將領會，商議破城之策。
宋獻策說：“攻城難於上青天。不如我們採取‘穴城法’”。
李自成：“何謂‘穴城法’？”
宋獻策：“他們把城牆是一磚一石壘成的，我們便一磚一石拆下來。他的城牆就會倒塌。”
李自成：“要想突破開封，只能打持久戰了。就用穴城法，每個士兵前去拆一塊磚，端一撮箕土，把城牆中每五尺留一土柱撐起，然後，等人退出洞穴，用繩子將土柱拉倒，他城牆必倒無疑。”
就是這一招，也的確靈驗。很快，使城牆二十七處倒塌，給明軍很大的震懾。但由於城牆全憑石頭、沙土堆積而成，即使拉倒了，可仍然堆積在城牆上，猶如一座座小山。農民軍還是不可逾越。加之高名衡拿著源源不斷的周王的捐銀，無數居民不顧生死也來搶修城牆。一塊銀元買一袋土，很快又堆起了新的城牆。
李自成想出一招，高名衡總有辦法對付。逼得李自成行坐不安。又有軍情來報，左良玉率兵來馳援開封，已到離城不遠的郾城。
李自成擔心背腹受敵，只好下令撤退，退到郾城。幾十萬大軍將左良玉困在郾城中。
左良玉，一個靠戰場拼殺起來的山東大漢，因沒有文化，導致人心直口快，很受其他文武官員的擠兌。好在他勇敢殺敵，屢建戰功，崇禎皇帝很是欣賞，才免遭彈劾。
左良玉沒以為李自成會放掉肥肉而來啃骨頭，被困郾城之後，只好背水而戰。兩軍相持二十天，均沒能分出成敗。左良玉派出使者出城求三邊總督汪喬年來救城。李自成只好撤兵抗擊汪喬年。左良玉藉機溜出郾城，找地方休整。
汪喬年曾指使人挖了李自成的祖墳，所以李自成聽說是汪喬年送肉過來了，便放棄郾城，直奔汪喬年而來。兩軍在郾城外的山林中相遇。
李自成站立馬前，衝著民軍大喊：“前者何人？莫不是挖我祖墳的賊子汪喬年。”
明軍見李自成殺氣騰騰，早被德正式嚇得尿了褲襠。
李自成大喊：“活捉汪喬年，給我祖宗報仇。”
農民軍屢攻開封未果，見這次可以發洩於淤積的仇恨，便奮勇追殺，所向披靡。
汪喬年急令手下干將孫勝、徐芳突圍。然而，殺得興起的農民軍象入無人之地。弓箭手邊追邊放箭。汪喬年、孫勝、徐芳均在亂箭中射死。
李自成命手下抬來汪喬年的屍首，持劍割下汪喬年的頭顱，用劍把頭劈開，生食了汪喬年的腦髓。同時，在襄城被李自成所殺的還有原闖王手下八員上將之一的闖塌天李萬慶。李萬慶投靠明軍後，大肆虐殺農民軍，被困後又不投降李自成。李自成只好不看其前的友好，狠心斬首。
軍事家說：中國之天下，得河南即得之。而得河南必破得開封，開封不開，天下難開。
