在廣袤無垠、黃沙漫天的沙漠深處，一架來自大秦帝國的先進飛行機關猶如一道閃電般迅速地劃過浩瀚長空。站在飛行機關前端的，正是蓋聶。他手持一隻精緻的千里鏡，全神貫注地觀察著下方一望無際的沙漠景象。
突然間，蓋聶的目光被一片異常顯眼的焦黑痕跡所吸引。這片焦痕與周圍金黃的沙海形成鮮明對比，彷彿是大地上一道深深的傷痕。
“就是這裡嗎？”蓋聶低聲自語道，語氣中透露出一絲疑惑。
就在這時，一個聲音從他身後傳來：“正是此地，大人。此前，我們便是在此處首次發現了那支敵軍，並且與其展開了戰鬥。”說話者乃是一名秦軍的資深觀察員。
蓋聶微微點頭，表示自已已明瞭情況。
接著，那名觀察員繼續說道：“然而，當我們的人馬向北追蹤時，儘管緊追不捨，但跟行了半日之後，卻發現這夥敵人似乎對我方的行動規律瞭如指掌。他們巧妙地利用了我們往返巡查的時間差以及行動頻率上的漏洞，瞅準時機，成功逃進了一座荒廢已久的廢墟之中。等我們再次派遣人員前去搜尋時，已是一無所獲。”
聽完這番敘述，蓋聶沉默不語，心中暗自思忖。能夠如此精準地洞悉秦軍的監控策略並順利逃脫追捕，可見這支敵軍絕非等閒之輩。
隨著飛行機關一路前行，蓋聶很快就看到了觀察員所說的那座廢墟。
在遙遠的西域邊陲，有那麼一片被漫漫黃沙所吞噬的古老城池。遠遠眺望過去，映入眼簾的只有無盡的荒蕪與衰敗景象，彷彿這座城已被時間遺忘許久，徒留歲月侵蝕後的痕跡。
那些殘留下來的土牆和斷壁，孤零零地矗立在漫天飛沙之中，它們像是沉默的見證者，默默向世人訴說著往昔的輝煌與滄桑變遷。據帝國的深入調查顯示，西域各國常年戰亂頻繁、紛爭不止，而無情的風沙更是雪上加霜，致使許多小型城池要麼在激烈的戰火中化為灰燼，要麼被狂暴的沙暴徹底掩埋。類似眼前這般的廢墟，在這廣袤無垠的沙漠地帶其實並不罕見。
當飛行機關如飛鳥般輕盈地掠過這片廢墟上空時，它開始逐漸降低自身的高度，並減緩前行的速度。就在此時，一道身影如同閃電般從飛行機關中縱身躍出——正是蓋聶！他憑藉著下落時產生的強大沖擊力，毫不猶豫地將手中緊握的淵虹劍奮力投擲而出。只見淵虹猶如一支離弦之箭，又如同一杆勢不可擋的標槍，帶著凌厲的氣勢直直地扎進了遠處一座相對高聳建築物的外牆上。
緊接著，蓋聶雙手緊緊握住淵虹劍柄，順著劍身一路向下急速滑落。在這個過程中，淵虹就好似一根救命稻草，幫助他有效地減緩了下降的速度。然而，就在距離地面僅有七八米左右的高度時，蓋聶突然發力將淵虹猛地拔出，隨後身形一轉，雙腳輕點牆面，整個人如同獵豹一般沿著建築物外牆的弧度飛速奔跑起來。
最終，伴隨著一個漂亮的半蹲落地動作，蓋聶穩穩當當、毫髮無損地降落到了堅實的地面之上。
如此令人眼花繚亂的動作，讓飛行機關上的觀察員大為驚歎。
蓋聶提起劍，腦海中回想了一下之前在空中看到的這座廢墟的大致地形。
想要在沙漠中立足，水源是必不可少的條件。很多城池的毀滅，也和水源消失有關。
而根據軍中逃回來的斥候描述，那支軍隊並未攜帶太多的淡水，事後飛行機關的追蹤也證實了這一點。
因此，他們不可能毫無目的的在沙漠中亂竄，此處或者是距此不遠的地方，必然有隱藏的水源，很大可能是地下暗河。
而之前在空中觀察，這片廢墟除了黃沙還是黃沙，只有廢墟中心有些不一樣——那裡有一些尚未枯萎的草。
想到這裡，蓋聶提氣縱身，飛速朝著那個方向而去。
這片廢墟中心似乎是某種廟宇一類的建築，已經倒塌了大半，但還有一部分挺立著。
“嗯？”無需仔細搜查，蓋聶便在神廟的一個臺階上發現了一些雜亂的腳印。
順著腳印一路追蹤，蓋聶找到了一塊大石。
可是，從這大石下方，蓋聶感覺到了豐沛的水汽。於是，淵虹出鞘。
劍光閃過，大石頃刻間四分五裂，露出了一口井，側耳傾聽，井底還有水流聲。
看到這裡，蓋聶從井口一躍而下，兩腳撐著井壁快速下滑，很快便來到了井底。
果然如他所料，這裡是一處地下暗河，空間十分廣闊。
“這下麻煩了。”蓋聶喃喃道。
此處距離樓蘭不到百里，而之前他們的能進入樓蘭，也是藉助地下暗河的力量。
因此，此地的地下河很有可能與之前一樣，都與樓蘭的月亮湖相連。
莫非，那群人的目標也是樓蘭？
蓋聶點燃火摺子，在地下尋找了一番，的確找到了大量藏匿的痕跡，但地下河通往何方，他卻找不到。
思索了一會兒，蓋聶重新回到了地面，仔細觀察了一番方才確定，那些人定然是將此處作為短暫的藏匿之所，避開秦軍的搜查之後，趁機離開。
蓋聶在廢墟留下了明顯的指路標記和資訊之後，選定了一個方向，便再次步入了茫茫沙海之中。
……
而與此同時，距離這片廢墟二十幾裡之外的地方，讓蒙恬牽腸掛肚的那支小股部隊正躺在一處沙丘的背陰面，大口大口的喘著粗氣。
“克里昂，真有你的！竟然把那群秦軍耍的團團轉！”
人群中，一個矮胖身形的西域人向這支隊伍的領隊道。
被稱作克里昂的人撐著身體坐了起來：“抓緊時間休息，那些秦人不好惹。如果真像你們說的那樣，這支秦軍的將軍不會輕易放過我們的。”
“嗨，我早讓人看過了。再過半個時辰，就會有風沙。到時候，會把我們的足跡完全掩蓋，他們到哪兒去找我們！”
“風沙？”克里昂臉色大變，一把抓住這人的領子將他提了起來：“該死的，你們根本就不管我的人死活！”
四周的戰士看到自家將軍的舉動，紛紛不顧身體上的疲憊，拔出了腰間短刀，拿起了盾牌長矛。
急轉直下的形勢讓這矮胖子頓時意識到自已說漏嘴了，連忙試圖找補：“不是，我不是這個意思！
放心，我早就給弟兄們準備好了避開風沙的地方，保證弟兄們什麼事兒都沒有。”
克里昂臉色陰沉的盯著這人看了好一會兒，方才鬆開了他：“最好是這樣！”
“放心，一定，一定！”矮胖子連連保證，可眼睛中卻釋放出了陰毒的神色……
