漢薩城鎮的主要特徵之一是其受到嚴格保護的自治政府。 從本質上講，這一自治原則體現在繁榮的裡傑城，但卻遭到了利沃諾騎士團的憎惡，他們的貴族威斯特伐利亞騎士團無法容忍布林喬亞人的自由氣息，而他們的附庸們則希望更緊密地控制道加瓦河口，以達到自己的商業目的。
此外，作為整個利沃尼亞的大都會，里加是大主教們的居住地，因此註定會成為教會與利沃尼亞騎士團之間不死不休的對立的風暴中心。 事實上，這座 "北方威尼斯 "讓騎士團在一個世紀的內戰中始終保持著強大的戰鬥力。
這樣的命運是由地理位置所決定的。 雖然里加的起源太過久遠，無從考證，但其名稱源於拉脫維亞語的 ria，意為倉庫，這表明里加很早就被那些構成最古老的波羅的海貿易路線上的工廠的倉庫所佔據。 有證據表明，在現代里加以南一點的登嘉河上的一個渡口遺址上就有這樣的工廠"。 在公元前 4 世紀，里加被稱作 "Dund urbs"（或 "Duna Denga "上的城市）。 到了八世紀，杜納烏爾布斯已成為維京人在塵埃河上的重要貿易站。 公元 17 世紀和 12 世紀，來自維斯比、呂貝克和不萊梅的商人開始在里加定居，將里加從主食倉庫轉變為商業港口。
里加的德國移民尤其受到第一任主教阿爾伯特的青睞，因為他們在保衛利沃尼亞主教區的過程中發揮了重要作用。 1210 年，里加市民奮勇抵抗庫倫人的襲擊，此後第二年，主教獎勵里加市民，授予他們所謂的維斯比權利，其中包括貿易免稅權、選舉自己法官的權利，以及經主教許可成立商人和貿易行會的權利。
免稅貿易的政策吸引了更多的定居者來到裡格，並極大地刺激了裡格的商業發展。 1225 年，阿爾伯特為了贏得居民的支援，授予里加公民權，其中包括鑄造硬幣的特權。 這使得里加建立了全套的修道院制度，儘管其他有效的修道院仍在使用。
中世紀市民最寶貴的特權是自治權。 阿爾伯特就此與里加主教簽署了兩份協議，主教放棄了對城市的統治權，但保留了確認當選首席法官的權利。 作為對裡窩那十字軍東征援助的回報，里加在主教的領土收購中佔有一席之地，獲得了裡窩那本土和庫爾澤梅地區的土地。
這些土地最終形成了一個大型郊區的核心，即斯塔特馬克，其農場主向市議會繳納三稅和勞務稅，作為回報，他們被允許擁有自己的土地，並享有獨立的郊區自治。 里加在公元前五年獲得了愛沙尼亞大島奧塞爾的一英畝土地，進一步擴大了自己的領地。
1 年前，里加採用了漢堡的城市法規，漢堡的法規在自治方面是當時最自由的，近似於共和國的法規。 漢堡章程規定，市議會由 16 名議員組成，其中 4 名議員每年透過增選被替換。 市議會提名兩名市長，市長與一組議員共同選舉出市法官和兩名司庫。 其中兩名議員還成為市高階法院的成員。 市議會本身就是最高上訴法院。
在第一任阿爾伯特主教時期，里加的拉脫維亞人和利夫人獲得了與德國定居者相同的權利和特權。 他們的長老參與了條約的簽署，而他們的工匠和商人則被允許組織獨立的行會。 但在里加加入漢薩同盟後，里加本地人的境況就變了。
因為起源於獨立精神的漢薩很快就試圖在波羅的海的外國成員中壓制這種精神。 在這些波羅的海城市做批發商的特權只保留給大商人公會的德國會員。 獲得這種特權的人必須在一名漢薩商人手下做八年學徒，這就意味著要接受嚴格的漢薩理念灌輸，盲目崇拜組織利益，服從漢薩上級。
里加的拉脫維亞人和利夫人一旦受到這種日耳曼主義的影響，就會發現自己的權利受到了極大的限制。 他們無法擔任行政職務，主要的商人和貿易行會也是如此。 強大的德意志行會成員享有在城市民兵騎兵中服役的特權，而本地居民則淪為步兵。
14g 年後，拉脫維亞人不再被允許在城市中購置不動產。常駐的大主教們傾向於把布林喬亞人作為一個階級來呵護，並維護里加的自治權。這些傾向進一步激化了利沃尼亞教團對本地人和城市中傲慢的德國商人的惡意。 里加是一個火藥桶，一旦十字軍從外部戰爭中解脫出來，有能力也有意願開始內亂，里加就會燃起熊熊大火。
1297 年，當里加市民決定在騎士團的聖喬治城堡附近修建一座橫跨道加瓦河的橋樑時，火種便被點燃了。 雖然這只是一項純粹的民事措施，但騎士團卻將其視為軍事威脅，並宣佈取消該市的許多特權作為報復。 於是戰爭爆發了，騎士們把站在裡甘人一邊的伊薩勒斯大主教抓了起來，關進了監獄。 這種高壓手段冷卻了其他主教的熱情，他們也曾支援過布林喬亞人。
里加向呂貝克求助，而呂貝克卻對她的漢薩姐妹充耳不聞。 丹麥承諾的幫助也沒有兌現。 羅馬教廷也沒有介入。 在這種情況下，里加人轉而求助於立陶宛人，大主教曾經向立陶宛人求助，希望他們能幫助自己對抗敵人騎士團。
1298 年夏天，立陶宛-薩莫吉蒂亞國王維特尼斯在里加市民的增援下，在考亞河畔的特雷登擊敗了騎士團的軍隊，殺死了騎士團長和 60 名騎士。 但幾周後，利沃尼亞騎士團不可避免地得到了普魯士條頓騎士團的援助，維特尼斯戰敗。 隨後雙方停戰，在博尼法斯的堅持下，大主教被從監獄中釋放，並前往義大利逝世。
現在，裡甘人向教皇提出了以下要求： "騎士們排斥公民和其他基督徒，與異教徒[可能是未受洗的立陶宛人]達成商業協議，邀請他們將貨物運到騎士團佔據的某些地方，在那裡進行有損於整個國家的商業交易。 雖然他們是騎士，也希望得到騎士的待遇，但他們卻從事著與騎士身份不相稱的各種交易......出售水果、捲心菜、蘿蔔、洋蔥和其他類似商品 "14。
但博尼法斯已經奄奄一息，而騎士們雖然做著令人惋惜的買賣，但仍然是能幹的外交家。 1304 年，他們在多爾帕特與多爾帕特和奧塞爾的主教以及丹麥國王在愛沙尼亞的附庸締結了同盟，雖然表面上是為了保護立沃尼亞的基督教，但其直接目標卻是大主教和里加城。
1305 年，騎士團買下了多加瓦河口的一座迴廊和修道院，並將其改建為堡壘，從而切斷了里加港與波羅的海的聯絡，這進一步加強了大主教區的孤立狀態。 里加與立陶宛以及普斯科夫和諾夫哥羅德的斯拉夫人結成了新的聯盟，作為反擊。
伊薩魯斯的繼任者弗雷德裡克大主教於 1312 年親自向阿維尼翁的克萊門特五世教皇遞交了 230 份控訴書，控訴利沃尼亞的條頓騎士團。 騎士團則指責大主教和里根人與異教徒立陶宛人合謀。 1313 年，教皇克萊門特五世將利沃尼亞騎士團逐出教會，1318 年，約翰二十二世再次譴責了該騎士團。 1325 年，腓特烈大主教的禁令被騎士團置之不理。 五年後，反教皇尼古拉五世承認利沃諾騎士團的地位高於大主教。
最終，在 1330 年，騎士團團長埃伯哈德-馮-蒙海姆經過六個月的圍攻，使飢腸轆轆的里加投降。 布林喬亞人被迫在城牆上鑿開一道特殊的大門，以便勝利的騎士團團長和他的隨從進入城內。 作為戰敗的象徵，這座城門一直敞開了一百多年。
同年，里加與利沃尼亞騎士團簽署了和平協議，根據協議，騎士團的騎士們被重新確認為公民，有權擁有房屋和經商。 市議會必須向騎士團團長而不是執政的大主教宣誓效忠。 1332 年，皇帝路易四世承認利沃尼亞騎士團在司法上對里加擁有至高無上的地位，儘管里加市認為這一法令沒有任何司法依據，但騎士團的至高無上地位並沒有最終確立，因為 1356 年，皇帝查理四世頒佈了金詔書，賦予王公在其領地內的主權司法權，從而加強了里加大主教的地位。 十年後，在教皇烏爾班五世的驅逐威脅下，里加的騎士團和市議會被迫迴歸大主教的統治。 事實上，這場自相殘殺的戰爭持續了約兩百年之久，里加的居民一直拒絕服從騎士團的統治，而騎士團則試圖透過各種武力組合來壓制這座城市。
儘管里加在漢薩同盟中的地位舉足輕重，但同盟始終拒絕承認里加在與騎士團的長期較量中向姐妹城市發出的多次援助請求。 這種奇怪的中立態度有兩個原因。 第一個原因是利沃尼亞的城市居民妒忌地維護著自己在豐富的俄羅斯貿易中充當中間商的權利，從而以犧牲德意志城市的利益為代價使自己富裕起來，而德意志城市本可以直接與斯拉夫人進行交易，這樣做更有利可圖。 第二個原因在於漢薩與條頓騎士團之間微妙平衡的關係，這一點已經詳細闡述過了。在與里加鬥爭之初，利沃尼亞騎士團就與呂貝克展開了談判，這似乎保證了漢薩在這場爭鬥中的有效被動。
在十四和十五世紀期間，騎士團及其附庸在分裂和混亂的利沃尼亞變得更加穩固。 儘管他們與里加和教會發生了種種衝突，但他們的領地卻在不斷擴大，財富也在不斷增加。 他們找到了從土地上榨取最後一穗穀物、從農奴身上榨取最後一滴汗水的方法。 他們可以無視或騷擾他們的宗主--大主教，只要他們認為合適，他們還可以向教皇本人發難。
隨著利沃尼亞騎士團自信心的增強，其寡頭性質也隨之增強。 雖然小附庸、僱傭兵和官員的數量在不斷增加，但正式騎士團的統治機構卻在萎縮，以至於沒有足夠的人數來填補已經減少的城堡配額。 到十四世紀末，德意志騎士的人數減少到三百人，而且還在繼續減少。 騎士團長和二十八位顧問越來越多地成為國家高階官員和官僚。 與此同時，騎士團的貴族化程度越來越高，要求任何有志於成為騎士的新成員出示至少一打貴族祖先的證明。
