近些日子，瀰漫在稻妻空氣中的氛圍似乎不太對勁。
但明明一切看上去都沒有任何變化，憨態可掬的秋田犬依舊在橋上曬著太陽，街邊的商鋪的糰子牛奶賣得依舊紅火，但……我的內心一直有一種不好的預感，揮之不去。
直到有一天，長野原婆婆神秘兮兮地對我說，那盛開在鳴神大社中的神櫻樹出了問題，讓我找個由頭，趕緊回璃月去。
我將其記在心裡，並在之後的某一天，前去參拜鳴神大社。原本盛開如火的櫻花變得有些灰敗，殘花碎成一瓣一瓣，無精打采地跌落在地面上、溺在靜水裡、陷進泥土中。
我撿起一瓣放在手心細細打量，那淡粉色的櫻花像是被人抽去了時間一般，一瞬間扭曲、腐敗，直至化作虛無。
這是任何一個人見到都要驚撥出聲的程度，更不要說是世代承蒙神櫻庇佑的稻妻人了。
大概，稻妻的人們是因為神櫻樹而憂慮，但又因為時希和三奉行的存在，這種日益漸長的憂慮又被維持在一個微妙的紅線之下。
時希說，她要在神櫻樹下起跳神樂舞……也許也是為了這件事情吧。
我無比希望這次事件能夠順利解決。
現在的稻妻就像是即將升至沸點的熱水，雖然表面依然平靜，但已經可以窺見從底部緩慢升起的氣泡。
量變之後的質變是一瞬間的，水從平靜到沸騰也只不過眨眼之間。
對此，我似乎除了無用的祈禱，似乎再也幫不上一點忙。
我對自己僅僅是一個普通人而感到抱歉，
在又一次由女官接引，走入那座最尊貴的宮殿的時候，卻正巧遇到了那位風雅的社奉行大人。
社奉行，神裡家。
過了數十年，如今的神裡家家主的名字仍然是神裡綾人。
我對這位時至今日仍選擇守望國家的老人致以崇高的敬意。
我說巧遇，他卻說不巧。
這位神裡大人說他就是在等我。
他和我一同走了一段路。
走在被廊柱分割成一塊塊的陽光中，他問我丟擲人與神的命題。
家中長輩都說神與仙和那些蟄居在荒山的精怪一樣是真實存在的，我聽著他們的傳說長大，卻我從未親眼見過。於我而言，他們比起真實存在的客體，更像是一種文化符號。
出門在外，當謹慎行事，我當然不敢將自己的真實想法告訴身邊這位德高望重的老者，最後只作出一副謙虛的求解模樣，將這個問題打了個圓又給拋了回去。
這位神裡大人見狀，便笑呵呵將話題引到了家常上去，隨便聊了幾句，便放我離開了。
我將來時路上的經歷以及我的擔憂講予時希聽，她頭也不抬，一心撲在畫中，過了好久才終於想起來回我一句：[放心，沒事的。]
也不知道是在回應我的哪一句話。
……
在神櫻樹下起舞祈福的日子乘著白馬很快來到面前。
我按照約定，連同長野原婆婆一起來到鳴神大社。
時希站在神櫻樹下，神情莊穆，輕闔著眼。紅白相間的巫女服在身，純白的檀紙束髮，神樂鈴下的五色緒帶伴著緩緩落下的殘櫻在風中飄動。
突然一聲清脆的鈴響，世界就此緘默。
高亢的笛聲和緩慢的鼓點在寂靜的空氣中交織，為這一場神樂舞拉開序幕。
在神櫻樹下起舞的巫女，動作時而輕靈如風，時而迅疾如雷，每一聲鈴響都是神秘與力量在迴響。
眾人靜默俯首，虔誠合掌，祈願平安。
在這場盛大而莊嚴的神事中，她是稻妻的希姬，也是眾人的希冀。
我站在人群中央，看過她的舞蹈。
……
那場神事之後，日子又變回了以前的模樣，一成不變。
是的，一成不變——神櫻樹的問題並沒有解決。
這絕對是一個極度糟糕的壞訊息！
從熱水底部升起的氣泡越來越多，明眼一看就知道它即將沸騰。
而處於人們不滿抱怨的漩渦中心的時希仍如往常一般向我請教畫技。
[快看，我畫的是不是比以前好了許多？]
在時希又一次拿著畫向我討誇的時候，我終於再也忍不住向她訴說出我的擔憂與焦急。
當被賦予眾望的存在沒有發揮期待中的作用的時候，它就會變成承受滔天怒火的容器，人們不會記得最初是自己一廂情願將希望賦予它的。
不會的。
所以，求求你，哪怕是為了自己，再想一想辦法吧，哪怕是再跳一場無用的神樂舞愚弄世人也好。
時希的神情淡了下去，她慢慢捲起畫軸，將畫放到匣子中。
[我一直以來都知道自己需要做什麼。]衣襬拖過地面的沙沙聲如蠶食桑葉，時希將裝著畫作的木匣放回案几上，而後直起身，背對向我，其身後衣襬上的夜櫻開得正好。
[現在，我必須要做的事情就是什麼都不做。]
她的聲音淡得像霧，邊說邊走進陽光照不到的陰影裡。
[人類的願望要說給自己聽，而不是上傳給虛無的仙神聽。]
[如今…哪裡有神呢？有的只是人自己罷了。]時希推開障子門，上面繪有明月的一扇被另一扇上的雲霧遮擋。
[就連我……也只是舊時代遺留下來的幽靈罷了。]
[…我會教導他們的。]
……
自那之後，我就再也沒有受到時希的傳召，我失去了與她的一切聯絡。
坊間突然興起的流言讓我驚懼，走在熙熙攘攘的街道上，交頭接耳的人們似乎也變了一副模樣。
[聽說那位公主就是從神櫻樹中誕生的……我們還是相信她吧。]
[真的是這樣嗎？難道不是什麼妖怪？這麼多天一點動靜都沒有，真的不是在拖延時間嗎？]
[……]
[欸，你聽說了嗎？那位姬君是個妖怪！神櫻樹枯萎就是因為她！……]
流言如浪湧，來勢洶洶又勢不可擋。
我試圖辯解，卻被自認正確的人懟的體無完膚。
我不明白為什麼在短短几天的時間裡會誕生出如此荒謬的流言，並且人們對這種說法深信不疑。
可是如果時希真的是十惡不赦的妖怪，又為什麼前任執政者會將其作為妹妹呢？時希又為什麼守望稻妻這麼多年呢？
[說不定鳴神大人就是被這個妖怪蠱惑！……]
當“罪名”確立，一言一行便都成了狡辯，過往一切都散作雲煙。
似乎是有人暗中刻意引導，稻妻的水終於沸騰，迸濺出的燙水傷了人。
帶刀的流浪武士與嚴酷的幕府士兵亂作一團，天領奉行的牢獄住滿了人。
我收到了父母的來信，他們催促著我趕快回家，長野原婆婆也如此建議我。
可每當我抬頭仰望那高入雲端的天守閣，總下定不了回璃月的決心。
她會害怕的吧，也會委屈的吧……所以我想要陪陪她。
有一日，幕府士兵敲開了長野原店的門，逆著光的高大士兵極具壓迫感地大跨步走到我的面前。
我被要求立即離開稻妻。這是稻妻最尊貴的姬君下達的命令。
除此之外，面對日漸緊張混亂的局勢，時希採取了強制鎮壓的對策。
這無疑會進一步激化矛盾，但……我並沒有置喙的資格。
在踏上去往璃月的船隻之前，我向遠處威嚴的天守閣望了最後一眼。
如血一般顏色的晚霞在其身後，像是烈焰纏上高閣，頃刻將其焚燬。
……
