劉樂天自嘲道：“你看我身形便知我習武頗為散漫，不過我與徒兒們卻是甚是融洽。若願苦修，我便傾囊相授，且督促不怠。若是隻願強身健體，也不便強求。不過，此刻比武大會為掌門首創，誰若拔得頭籌便可一步登天，你等若想出人頭地，此戰非同小可。”
周青軒對華山首席的位子並不看重，且師父也從未要他爭奪華山掌派，道：“輸贏都不出華山劍派，何必如此興師動眾？”
劉樂天一笑，道：“師侄有所不知，這首席弟子便如皇族太子，依掌門之言，便是當為掌教後繼之人栽培，可習華山派頂級武學，凡華山弟子誰不動心？”
周青軒心覺此類比武好似教華山弟子爭勇鬥狠一般，道：“師父下山之時未言明要青軒爭名逐利，此會我作壁上觀，師叔，你看如何？”
劉樂天搖首道：“不可，不可。你若不登臺比武，旁人定以為你心生膽怯，大師兄威名豈不掃地？”
周青軒點頭稱是，暗道：“初入華山便遇此盛會，卻不知是福是禍？無論如何走一步看一步，輸贏也不可全憑我一人所願。”
日暮時分，落日餘暉散出紅光映照相伴彩霞，遠處天際似是火燒雲海。涼風漸起，湖面粼粼波光與天色相互映襯，湖光山色一片豔紅氣派。妙齡少女端坐湖中小亭若有所思，望著湖中顫動紅火，不禁長長嘆了一口氣。
“凝兒，少女之心何來心事重重？”
少女身後一華衣婦人慢慢走來，雖是韶華不再，卻是黛絲粉面、風姿綽約，只是眼眉中似是透著一股淡淡幽怨。
少女與婦人七分神似，卻在碧玉之年。只見她一雙妙目靜若秋泓，嬌腮略粉，白頸如雪，小鼻微翹，口紅齒白，合在一處一張俏臉更是清麗脫俗，不沾一絲世間俗氣。此刻面有憂色，更是惹人憐惜。
“爹爹未與娘商議，也未向女兒詢問，便把與華山聯姻之事定奪，難不成我生來便是一枚棋子？”少女垂首凝望湖水，清風拂動青絲，更顯仙氣飄然。
婦人輕嘆一聲，道：“此事你爹爹定然已考量周詳，且兩家門當戶對，郎才女貌。”婦人輕撫少女螓首，滿面憐愛之色。
少女輕聲道：“爹爹與蕭師伯是多年莫逆之交，兩家往來愈來愈多，又何必再行聯姻？”又嘆口氣道：“凝兒知曉，若是兩家聯姻，相互借勢，不日便可號令江湖。爹爹向來有此宏願，若是凝兒當真可促成此事……那便依了爹爹。”
少女眼望婦人，目中之淚刺得婦人心中一痛，悽然道：“凝兒，蕭子昂為華山掌門之子，地位尊貴自不必說，你與他自小相識，頗有緣分，如今也相貌堂堂，倒也算得天地良緣。”
少女苦笑，道：“正因如此，我才知他心胸狹窄、睚眥必報，如今更是盛氣凌人，越加孤傲，眼神之中似是對女兒心存輕薄之意。”
婦人寬慰道：“這俱是表象，當初我對你爹爹便如生人，諸多不慣。不過嫁作婦人之後，他對為娘甚是關切，若不然何來我這一對可心兒女？”
少女雖然止淚，但臉上仍是憂愁，道：“自我記事以來，你與爹爹便分院相居，這是為何？”
婦人聞言如鯁在喉，良久未曾答話，雙眼不由泛紅潮潤，許久才道：“你爹爹身在江湖，地位特殊可說是身不由己，江湖之中強鄰環伺，他又胸懷大志，對你我冷落也是無奈之舉。”
少女微微點頭，終道：“可為白家、為爹爹分憂，凝兒心甘情願。”
婦人默然流淚，許久才道：“子昂所送拜帖所為何事？”
少女道：“華山劍派三月之後召開比武大會，推甚麼首席弟子，邀山莊參會。”
婦人問道：“你爹爹可要前去？”
少女道：“煥明傳爹爹之意，要我與勝群同去。不過前幾日方才到過華山送傳黑雲社出沒華山近郊之信，凝兒實不願再去。”
婦人撫摸少女青絲道：“就當陪勝群而去，要他多交些華山少年一輩英傑。”少女點頭應允，眼眸之中這才顯出些許光彩。
夜半三更，四周弟子沉沉睡去，周青軒一身短衣打扮，輕輕飛出院子。華山之中黑影瞳瞳，山石怪異突兀，好似兇獸盤踞。周青軒穿行其中忽上忽下，遠觀之真如大鳥撲擊。周青軒到山洞之時月已東偏，洞中空無一物，僅留淡淡幽香。周青軒心下一沉，明知洞內無人還是輕聲道：“好個小魔女，竟不辭而別了？”說罷仍是放心不下,四下檢視。洞中並無打鬥痕跡，也無第三人足跡，這才放下心來。
周青軒走到阿羅運功調息之地緩緩坐下，心中悵然若失，卻不知救她是對是錯。心道：“她雖喜怒無常，卻不似歹毒之人，此刻走了卻恰到好處。”想罷不由自語道：“此刻走了也好，你我兩不相欠，再若相見願你已賢良溫淑，尊我一聲恩公。”說罷轉身欲走，腳邊卻有一物綠光瑩瑩，俯身撿起，原是一雕花鳳舞古玉，只見雕花古樸，飛鳳飄逸如生。
周青軒心道：“此玉應是隨身佩戴，她萬萬不能如此大意，定然是有意放在此處，不知是何用意？”眼見天已漸亮，也顧不得多想，急匆匆閃出洞外。
劉樂天一改往日散漫，周青軒趕回之時，已持木劍將弟子逐一打醒。眾弟子不敢有絲毫怨言，皆平心靜氣運功調息。
劉樂天開眉朗聲道：“為師從未早起，如今也是無奈之舉。之前我等過於放縱，如今比武大會在即，你等武功平平，少不得在比武大會一敗塗地。只好臨時抱抱佛腳，到時也不至太過狼狽。”
三月轉瞬即過，比武大會如期而來。華山弟子眾多，但凡習武三年之上均可上場比武，場面甚是宏大。周青軒首日並無場次，便在擂臺下面觀戰。他與劉樂天幾十弟子已很是熟稔，今日四人上臺比武，周青軒前來助威。
豔陽高照、風輕雲淡，擂臺之上卻是殺氣騰騰，平日裡師兄弟相稱，擂臺之上卻似仇人相見，不時有華山弟子見紅離場。周青軒心生厭惡，他只見劍光紛雜，武者臉目猙獰，首席弟子名分著實害人不淺。場下忽地一片嘈雜，一人自臺下飛身而起，半空之中腳步輕踏，穩穩落於臺上。
