聖人之德，凡人之德
在孟子生活的時代，有一個品德高尚的人，叫陳仲子。
陳仲子出身齊國的貴族世家，他哥哥陳戴在蓋邑的俸祿有幾萬石之多。可他認為哥哥的俸祿是不義之財而不去吃，認為哥哥的住房是不義之產而不去住，避開哥哥，離開母親，住在於陵這個地方。一天他回家時，正好看到有人送給他哥哥一隻鵝，便皺著眉頭說：“要這種嗷嗷叫的東西做什麼呢？”
過了幾天，他的母親把那隻鵝殺了給他吃，他的哥哥恰好從外面回來，看見後便說：“你吃的正是那嗷嗷叫的東西的肉啊！”他聽到後連忙跑出門去，“哇”地吐了出來。正因為如此，陳仲子差點餓死在於陵。有一次，陳仲子看到井邊有一顆棗子，棗肉已經被金龜子吃了一大半，飢餓的陳仲子爬過去，把棗子吃了，才撿回一條命。
從這些事例中我們可以看出陳仲子的品德之高尚。但是，當孟子的弟子匡章跟孟子說起陳仲子的事蹟時，孟子卻有些不以為然，還說了一個非常有意思的比喻：“充仲子之操，則蚓而後可者也。夫蚓，上食槁壤，下飲黃泉。仲子所居之室，伯夷之所築與？抑亦盜蹠之所築與？所食之粟，伯夷之所樹與？抑亦盜蹠之所樹與？是未可知也。若仲子者，蚓而後充其操者也。”孟子認為，陳仲子確實很有德行，在齊國是數一數二的，但是做得太過頭了。如果正常人想要去效法陳仲子，那除非把人都變成蚯蚓。因為蚯蚓只需要吃泥土，喝泥巴水就能活命，但人哪裡做得到呢？
儒家提倡德行修養，要把人培養成大德之人。不過，並不是每個人都能夠達到“存天理，滅人慾”的程度。畢竟人不是蚯蚓，人有七情六慾，要吃飯，還要享受，孔子說：“食色，性也，人之所大欲也。”這些都是天性，能克服人慾而去行善的人固然高尚，但是普通人做不到這一點也不算羞恥。
對於高尚的道德楷模，我們固然應該予以尊敬和讚賞，但如果做不到他們那樣，也不必去強求，作為普通人，只要在力所能及的範圍內修煉自己的德行就可以了。德行有很多層次，但不是每個人都要達到聖賢的層次。
《呂氏春秋》中記載了一個子貢贖人的故事，說的就是德行的層次。
據說，按照魯國的法律，如果有人能把那些在外國當奴婢的魯國人贖回來，贖的那個人就會得到魯國政府的資金補貼。
一次，子貢在國外贖回了幾個魯國奴婢，但是心高氣傲的他謝絕了魯國政府的補助。這件事情被孔子知道之後，非但沒有讚揚子貢，反而嘆息說：“子貢啊，你這樣做，以後再也不會有魯國人主動去贖回奴婢了。”
為什麼？因為子貢的社會地位決定了他的作為會成為社會的標杆，成為他人效仿的物件。本來，人們贖回了魯國的奴婢，能向政府領取贖回的經費，既做了好事，又不至於讓做好事的人蒙受損失，這樣雖然不如子貢高尚，但也是符合道德要求的。
可是子貢這樣做後，如果後來有人贖回奴婢而接受了政府補貼，就會有人說：“這人不如子貢，真是小氣。”這樣就變成做了好事還要被責備。既然如此，那乾脆就不贖奴婢了，反正一樣是不道德，趨利避害的人性促使人們做出使自己損失最小的選擇。
在這件事情上，錯的不是子貢，子貢的道德高尚自然毫無疑問，但是子貢忘了，別人很難做到像他這樣。普通人不能放平心態，不懂得分辨德行的層次，不知道做到力所能及的善事也是一種德行，於是，做好事的人就這樣沒有了。
我們在修煉自身德行的時候，可以先從小處著眼。連孟子都說，高尚的人固然有高尚的德行，但普通的人也有普通的善舉。損己利人固然高貴，但能夠做到利己又利人也是一種善行。
