坐在下方右側的蘇子晗搖了搖手中的團扇，嗤笑道:“二姐姐還不知道吧，六姐姐進府當晚，在書房裡跟四叔父起了爭執，被四叔父狠狠地扇了一巴掌，左臉又紅又腫，可嚇人了。
這幾日，六姐姐待在自己的院子裡閉門不出，誰都不見。也不知，今日二姐姐和二姐夫回府，她會不會賞臉出來見見人。”
“胡說什麼，她二姐姐回來，自是要出來見的。”蘇老夫人臉色有些難看，吩咐道:“春蓉，你去趟流月閣，務必將人給我帶過來。”
“是。”春蓉應聲離去。
女眷們坐在一起說話聊天，字裡行間無不透著勾心鬥角，陰陽怪氣。
反觀，靠近荷花池外側的男眷那邊，時而靜心賞荷，時而飲茶談話，一派祥和。
蘇子昭饒有興致地看著荷花池，不急不緩地放下手中的茶杯。
端坐在對面的男子，相貌平平，舉止得體，動作恭敬地為蘇子昭續了一杯茶。
這位便是二小姐蘇子晴的夫君，吏部尚書徐硯禮。
“我聽聞前幾日傅山長難得親自巡視書院，卻在學堂上瞧見蕭嵻一干人等在欺負同門，便罰他們五日內抄完《論語》五十遍，否則一併退學。誰知，那個蕭嵻不僅不聽，還當眾對傅山長出言不遜，冷嘲熱諷。
眾人皆知，傅山長乃是輔弼之才，三朝元老，學問淵博，德高望重。就連陛下還要尊稱傅山長一聲老師，如今卻被一個乳臭未乾的學生指著鼻子罵，當即一氣之下命人將蕭嵻遣送回家。
左相得知此事，怒不可遏地將蕭嵻打罵了一頓，還親自前去傅府給傅山長賠禮道歉。畢竟，天麓書院還從未出現過如此目無尊長，狂妄悖逆的學生。倘若蕭嵻真的被退學，只怕左相臉上無光，顏面無存，從此淪為整個楚京城的笑柄。”
話落，徐硯禮意味深長地看了一眼蘇子昭，見他一副置身事外，淡定自若的姿態，彷彿此事真的與他毫不相關。
繼而，他好似想起什麼，面色凝重道:“對了，聽說滁州城赤聿縣西黔鄉通往蒼巖山的那座鴻鵠橋又出事了。此橋，因地勢低窪，加上長期運往石料重物，以致橋面出現裂隙，前後不過兩年時間便已經修繕不下十次。
近些時日，整個赤聿縣接連下了半月的大雨。誰知，昨日鴻鵠橋突發塌陷，從橋上經過的大都是住在山腳下的歸化村村民。不少村民因此墜落喪命，橋下的汎河一片殷紅，死傷無數，觸目驚心。工部尚書汪大人收到訊息連夜趕去，剛一到場，竟被幾個難民起鬨圍毆給活生生打死了。”
頓了頓，徐硯禮接著說道:“此案事關重大，牽連甚廣，一旦訊息流傳出去，定會引起怨聲載道，鬧得人心惶惶。陛下只得命人將此事暫且壓下來，欲暗中撥款撫卹一眾難民，但戶部尚書趙大人卻說國庫空虛，撥不出那麼多的銀兩。
眼下不能聲張此事，自然也就無法下令城中富戶募捐籌款。陛下為之頭疼得很，無奈之下，只好先命工部侍郎季銘帶人帶糧前去安撫百姓。”
蘇子昭眉宇微動，從容不迫地抿了一口茶，“我記得汪大人為官清廉，當初修建這座鴻鵠橋時，中途因戶部撥不出銀兩，便是汪大人傾盡家產，再加上錢府捐款，幾經波折後，才得以完工。”
“正是。可今日早朝，戶部的趙大人卻說當年是足額撥款，還有賬本記錄證明，定是工部有人中飽私囊，尸位素餐，修橋時偷工減料，這才鬧得如今這般局面。”
徐硯禮暗歎一聲道:“像汪大人這般為百姓謀利的好官，最後竟死於百姓之手，倒真是可惜了。”
蘇子昭眸色微深，詢問道:“汪大人的家眷知曉此事嗎？”
徐硯禮點了點頭，壓低聲音道:“陛下已經暗中派人去汪府通知了汪大人的家眷，不過給的說辭是汪大人不幸遇難，屍骨無存。”
沉默片刻後，蘇子昭慢慢道:“既要安置撫卹難民，又得重新修繕鴻鵠橋，都需籌集不少銀兩。可此事最為棘手難辦之處，便是如何不露聲色地讓當地那些鄉紳富戶心甘情願地募捐善款。”
“大哥所言極是。”
徐硯禮肅然道:“今日早朝，太子及左相一黨向陛下諫言玘王殿下是為最適合的人選。而另外一群老臣得知蕭崎滅了汪大人滿門，心中皆是憤懣不平，紛紛提議讓蕭崎前去滁州處理此事。
朝堂之上，雙方各執一詞，爭執不下。也不知待陛下經過一番考量後，最終會下旨命何人接管這個吃力不討好的差事。”
蘇子昭垂下眼簾，靜靜地看著杯中浮在面上的茶葉，意味深長道:“避其鋒芒，擊其惰歸，各從其欲，皆得所願。”
徐硯禮一怔，如今太子及左相一黨鋒芒畢露，風頭正盛，若因此事跟他們的意見相左，定會得罪他們從而被記恨針對。
他細想過後，拱手道:“多謝大哥賜教。”
坐在一旁的蘇子暄若有所思，下一刻，一條精瘦結實的胳膊搭著他的肩膀，緊接著傳來男子嘹亮有力的嗓音，“子暄哥，我聽說你前幾日升為兵部侍郎了，恭喜啊。”
說話的男子一襲元青色錦袍，身姿矯健，相貌堂堂，正是徐硯禮唯一的弟弟，徐寅禮。
蘇子暄身形一僵，臉上露出些許尷尬之色，“徐二公子客氣了。”
徐寅禮隨手拍了拍他的肩膀，笑言道:“咱們都是親家了，還這麼見外做什麼，喊我寅禮便可。”
“寅禮兄弟，你不知道，這人就是個假正經，無需理他。”
對面一位身著靚藍色錦袍的男子靠坐著椅子，搖著摺扇翹著腿，一副吊兒郎當，玩世不恭的模樣。
此人乃是三老爺蘇梧與溫姨娘所生的庶子，四公子蘇子曜。
“寅禮兄弟，難得你今日休沐有空，待會在府上吃完飯……”蘇子曜不懷好意地笑了笑，“咱們哥幾個一起出去玩玩唄。”
一直在埋首吃冰酪的蘇子暉憨憨地抬起頭來，嘟囔道:“我也……要去玩。”
“……”蘇子曜語噎，擺了擺手道:“三哥，你就別湊熱鬧了，吃你的東西去。”
“哦。”蘇子暉復又低下頭，專心致志地吃著碗中的冰酪。
蘇子暄眉頭微不可察的皺了一下，像蘇子曜這般遊手好閒，不學無術的公子哥去玩的地方肯定是什麼賭坊青樓。
徐寅禮茫然道:“去哪兒玩啊？”
蘇子曜下意識地瞥了一眼蘇子昭，隨後朝著徐寅禮招了招手，“過來。”
徐寅禮一臉好奇地走上前，俯下身子，卻聽見蘇子曜附在他耳邊，小聲說了一句，“尋芳樓。”
蘇子曜看見徐寅禮臉色頓時拉了下來，眼疾手快地一把拉住他的胳膊，低聲道:“最近尋芳樓來了四位新人，沉魚落雁，閉月羞花，個個絕色，你當真不……”
“不去。”徐寅禮出聲打斷，便推開他的手，信誓旦旦道:“我對女子不感興趣。”
蘇子曜眼角抽了抽，神情古怪地打量著他，驚愕道:“看不出來啊，沒想到，你竟對男……”
“你多慮了。”徐寅禮頭也不回地轉身就走，動作利落地倚坐在欄杆之上，漫不經心地瞧著滿池盛開的荷花。
這時，外面冷不防地傳來丫鬟的高喊聲，“六小姐來了。”
