第十七章：搶活兒
······
1907年，明治時代。
藤襲山選拔的前夕，天上下起了紛紛揚揚的白雪。
狼尾少年披著厚衣，在皚皚白雪中行走，揣在衣袖的手裡緊握著一柄剛剛磨好的日輪刀。
明天就是藤襲山大選了，只要透過了這次選拔，便可以成為鬼殺隊的正式隊員。
其實早在選拔之前，狼尾少年就已經跟隨自已的培育師，斬殺了幾隻惡鬼。
他也和其他培育師的優秀弟子交手對戰過多次，未曾有敗績。
身為同齡人中的佼佼者，他對自已非常有信心，只要不出現意外，透過這場選拔還不容易麼？
“那位前任水柱鱗瀧左近次，這次又派弟子前來參加藤襲山選拔了啊。”
狼尾少年默默想著。
“聽說是個叫綾綺千鶴的女孩，見過她的培育師都對這孩子頗有好評，她的實力不低。”
“只是我還沒與她交過手，不知道在藤襲山腳下有沒有機會一見······”
獵獵的寒風將雪片斜吹橫飛，無數絮團一樣的白點鋪滿整個天地，模糊了視線。
遠處人家的燈火若隱若現地透出，給藍白色交織的時空添上一抹橘黃。
迎著無止息的呼嘯，狼尾少年疾步而行，卻見不遠處的雪幕遮蓋下，風雪中似乎立著一道人影。
“是誰？”
他皺眉喊問道。
那人影聽到問話，走近了一些，步伐極快，幾乎可以肯定是個練家子。
近了，狼尾少年看到一個身材高大的男人，年紀大約十六七歲，他身穿著一襲藍白相間的衣袍，腰間別著一把訓練用的竹刀。
“我叫柳岡真一，來這裡是為了證實一些事情。”
對方微微欠身，隨後，緩緩抽出腰間的竹刀：
“你便是這次藤襲山選拔最有潛力的預備隊員之一吧，來，儘管朝我攻過來。”
“你這人有毛病嗎？！”
狼尾少年大駭，後退了幾步，也抽出刀來做防禦姿勢：
“你知道藤襲山選拔，為什麼要在半路上堵我！”
“你知道鱗瀧左近次麼？”
高大男人淡淡道。
狼尾少年聞言一愣，他當然知道，那個老人每次培養的弟子沒有一個人能透過藤襲山選拔，早就已經在培育師和弟子中傳開了。
“看你的表情是知道了。”
高大男人繼續說道：
“舉辦選拔的人說，鱗瀧的弟子之所以無法透過是因為他們不夠格，但是我對這套說辭很是懷疑。”
“我，是鱗瀧最不成器的弟子，連去藤襲山的資格都沒有，而你是這一屆預備隊員的佼佼者，來吧，儘管朝我攻過來，讓我看一看我們的差距。”
“可惡······雪之呼吸！！！”
狼尾少年自身是個驕傲的人，聽到對方的話，毫不猶豫地衝了上去。
他雙手持刀，一個衝刺，刀刃割開風雪，便直朝著柳岡真一劃去。
而對方刀身微垂，雙手交叉著握住刀柄，橫身作擋。
好奇怪的姿勢。
狼尾少年心中一驚，而且對方甚至沒有使用呼吸法。
呼——碰！
就在兩人相觸的瞬間，柳岡真一猛然擰腰，微垂的刀身陡然向上挑去，竟然在與空氣的摩擦中發出了一聲嘹亮的劍鳴！
“呃嗚！”
速度奇快，力量奇大，狼尾少年拿真刀甚至都接不下這竹刀的一擊，整個身子被挑翻在雪地裡。
他借勢連滾了數圈，拉開距離，這才狼狽起身。
“這······這不是水之呼吸！”
他對著柳岡真一大叫。
“是的。”
柳岡真一沉聲道：
“這只是我從另一位少年處學來的普通劍技，揮刀時劍鳴如蟬，那位少年稱之為【空蟬】。”
“怎麼可能，普通劍技怎麼可能勝過呼吸法？！”
狼尾少年驚詫不已。
“那位少年非同小可。”
柳岡真一緩緩走近：
“好了，狼尾少年，你也不要保留實力了，全力與我過幾招吧，接下來我也會全力出手！”
保留實力？！
狼尾少年心中悲催不已。
我踏馬根本就沒保留實力啊，從一開始就是用全力的啊！
“啊啊啊雪之呼吸······”
幾分鐘後。
狼尾少年被竹刀打得一臉豬頭樣，倒在雪地裡。
“呃，認輸，我認輸······”
他斷斷續續地說道。
“怎麼會這樣······”
柳岡真一在他的身側提刀而立，眼中沒有獲勝的喜悅，相反，滿是失望。
和一種隱隱未發的······憤怒。
“我已經戰過所有有名的預備隊員，為什麼所謂的藤襲山潛力隊員，實力如此不堪，剛剛的對練，不及我平時訓練師弟師妹的一半強度。”
他將竹刀狠狠插回腰間，喃喃自語：
“鱗瀧的弟子根本不是不夠格，鬼殺隊······藤襲山······你那裡折損了我那麼多師弟師妹，卻用這種說法欺騙我和鱗瀧師傅麼。”
“咳咳······”
倒在雪裡的狼尾少年抽搐幾下，幽怨地說道：
“你是鱗瀧的弟子，我們是同伴才對，你下這麼重的手做什麼······”
“對不起，我為我的冒犯向你道歉。”
柳岡真一伸手，將他從雪地裡拽了起來。
“不要說這個，我不在乎······”
狼尾少年踉踉蹌蹌地站住身子，眼睛緊緊盯著對方：
“你說你是鱗瀧的弟子，那麼你告訴我，這次來參加藤襲山選拔的那位······綾綺千鶴，她，她到底有多強？”
“啊，比我強吧。”
柳岡真一道：
“之前的幾次對練，我已完全不是她的對手了，現在看來，她也比你們強得多，這一屆恐怕她就是最強的了。”
狼尾少年：“······”
“這樣我就放心了。”
柳岡真一談到這個話題，心情似乎不錯，語氣之中都帶著自豪：
“如此一來，我便可以回去，等著師妹從藤襲山凱旋而歸了。”
說罷，他朝著狼尾少年揮了揮手，便轉身向遠方走去，身影沒過多久便沒入了風雪之中。
只留下狼尾少年呆滯地立在原地，久久不能回過神來。
······
“該死！哈，哈······”
深夜，藤之家的客臥裡。
狼尾少年猛地從床鋪坐起身子，大口大口喘著粗氣，衣襟已經被汗水打溼了一大片。
“前輩，發生什麼事了？”
身邊，兩個“庚”擊隊員也被狼尾少年的動靜吵醒，開口詢問。
“沒事。”
狼尾少年微微搖頭。
又做噩夢了。
自從兩年前自已參加藤襲山選拔，走著走著路被那個叫柳岡真一的瘋子打了一頓，他每一屆藤襲山選拔臨近的時候，都會夢到那一夜的事情。
導致看到鱗瀧的弟子和他們的面具，他都有點ptsd了，總之很不爽。
“前輩是在發愁找不到這個鎮子裡的惡鬼麼？”
一個庚級隊員說道：
“我白天的時候打聽了一下，鱗瀧左近次帶自已的徒弟下山，估計也是為了這件事。”
更不爽了。
“一個退休的老頭，和四個沒進鬼殺隊的預備隊員，也來搶我們正式隊員的活兒？”
狼尾少年皺了皺眉頭，索性起身，走到窗前：
“我再殺三隻鬼就能晉升到【丁】級隊員了，這次又是一個好殺的弱鬼，難得的機會怎麼可能拱手讓人？！”
“說的是，他們也沒有能力從我們手中搶活兒。”
兩名庚級隊員也一同來到了窗前。
今晚天氣不錯，沒什麼雲。
郎朗夜空上，是點點的繁星，明月高懸，落下銀輝，勾勒著房屋的層層輪廓。
在明治時代熱火朝天的革新大潮之中，這片山腳下的小鎮，彷彿牆角的青苔，祥度著自已與世無爭的安寧歲月。
幾人都沉默著。
在鬼殺隊每一天生死未卜的工作中，很少會有如此平和的夜晚。
這一刻，他們甚至都有些感激那隻善於隱藏的鬼了。
然而，這平和的黑夜，隨著一聲婦人歇斯底里的慘叫，被徹底打碎。
“啊！！！”
夾雜著無比的恐懼和絕望，這彷彿不像是人類發出的聲音！
“有情況。”
狼尾少年瞬間清醒。
“你們快拿上刀，跟我來。”
三名鬼殺隊員當即穿好隊服，拿著刀便衝出了屋子。
······
另一邊。
“大家都聽到了嗎？”
錆兔撐起身子。
“那隻鬼開始行動了。”
真菰直接站了起來，用小手拍醒正在呼呼大睡的森下坤：
“森下大哥，先別睡啦。”
森下坤迷迷瞪瞪地坐了起來：
“森下坤亦未寢。”
錆兔又去戳縮在角落裡熟睡的義勇的臉蛋：
“義勇，該起來了。”
義勇噌的一下蹦起來，飛快地穿好衣服。
幾人整理行裝，拿著刀趕到門口時，卻見鱗瀧進次郎已經在那裡等候一會兒了。
黑色的鏈鴉盤旋而下，嘴裡不停大喊著：
“第三街道，從左往右第四戶人家！”
“第三街道，從左往右第四戶人家！”
老婆婆和名叫山枝裕子站在他旁邊，滿臉都是擔憂。
“剛剛那幾個正式隊員已經出去了，鱗瀧，讓這幾個孩子去安全麼？”
老婆婆有些遲疑地問道。
鱗瀧的鼻息動了動：
“血腥味並不濃重，看來這隻鬼沒有我白天想象得那麼強。”
“放心，這幾個徒弟是經過我嚴格訓練的，他們不會出差錯，更何況老夫會親自跟在身後保護。”
“那麼······一路平安。”
老婦人低下滿是皺紋的臉，對著森下坤他們做出了祈福的動作。
“一路平安啊，大家！”
山枝裕子用力閉上眼睛為森下坤他們祈福，小臉上滿是緊張。
“大家跟我來！”
錆兔大喊道：
“那個地方我知道，有一條近路。”
說著，他縱身一躍，竟然直接蹬在了牆上，隨後腳上發力，跳到房簷上。
隨後，開始在房頂上疾跑、跳躍。
森下坤、義勇和真菰緊隨其後。
······
第三街道，從左往右第四戶人家。
屋內一片狼藉，窗戶上被糊上了一層厚厚的血漿和腦漿。
一隻渾身猩紅、額頭長短角的惡鬼，將指甲鋒利的五指插進了一個昏迷中年男人的脖子裡。
伴隨著手臂吸血鼓漲，男人的身軀卻瞬間乾癟下去、化為乾屍。
“桀桀桀！”
吸血過後的短角惡鬼，陷入了神經質一般的興奮之中！
“太合適辣！人類的血實在是太合適辣！”
“我真是嗨到不行！”
他直接撲到了男人身上，抱起一條大腿啃食起來。
“我吃，我踏馬吃吃吃！”
房間的角落裡，一個年輕的男人驚恐地看著這鮮血淋漓的一幕。
他是個南銅，今晚偷偷來與這中年男人幽會激情交流，沒想到兩人開窗通風時，那隻村子裡流竄著的野獸趁機鑽了進來。
一爪，便將情人的脖頸切斷。
看清闖進來之物的模樣，這哪是什麼野獸？說它是地獄爬上來的惡鬼都不為過！
剛才那婦人一般的尖叫，便是這基佬叫喊出來的。
“老······老公，老公你說句話呀······”
看著自已情人被啃得殘缺的身體，年輕基佬嚇得幾乎暈厥，只是徒然呼喚著。
啃食的惡鬼，頭忽然轉了一百八十度，兩隻通紅的眼睛直勾勾地看向他。
“呦，我剛剛吃得太盡興，差點忘了這還有一塊嫩肉啊。”
短角鬼陰惻惻地笑了兩聲：
“雖然我最討厭的就是基佬，尤其討厭0，不過好歹也是塊肉，還是享用了吧。”
說罷。
轟！
它猛然間便撇下手裡的乾屍，一躍而貼到了年輕基佬的面前！
血盆大口毫不猶豫地咬了下去！
“哼哼哼——啊啊啊啊啊啊啊！”
年輕基佬張口閉眼，痛苦大叫。
正在此時。
砰！
屋子的門被一腳踹開！
“誰？”
惡鬼擦了一下嘴角的血，回頭望去。
便看見一個頂著中分頭，身穿揹帶褲的男人佇立在門口。
“鬼，我踏馬來啦！”
森下坤唰的一下抽出了腰間的日輪刀。
“是鬼殺隊的人？”
短角惡鬼露出微微有些忌憚的眼神。
“果然在一個鎮子不能待太久，這才吃了兩個人就被鬼殺隊聞風趕來了。”
“是啊，你去死吧。”
森下坤提刀上前。
沒走兩步，他的胳膊卻被人拉住了。
“森下大哥。”
錆兔趕了過來，拉住森下坤，低聲道：
“且慢，我有一個不情之請。”
“哦？”
森系坤回頭，看到他的手緊緊抓著刀柄，在為自已第一次與鬼遭遇而激動。
“森下大哥，是這樣的，你先前已經有過擊殺鬼的經驗，各方面又強出我們許多。”
錆兔目光堅定，沉聲道：
“而我、真菰和義勇，自從受訓以來，雖然習得了許多劍技，可是卻從來沒有與鬼對戰過。”
“所以，這隻鬼，請讓我和真菰她們來對付，可以麼？”
“原來如此，我明白了。”
森下坤慢慢放下刀，退到錆兔後面：
“這對你們來說確實是個鍛鍊的機會，錆兔，這隻鬼交給你們了。”
“多謝。”
錆兔等人感激地點了點頭。
隨後，錆兔、真菰、義勇三人立刻拔刀上前，將那鬼團團圍住。
這是一隻算不上太強的鬼。
所以，優先應該是砍斷它的四肢，將束縛起來，抓到藤襲山供選拔使用。
“桀桀桀，我還以為是正式隊員，看樣子是幾個預備隊的小屁孩。”
那短角惡鬼聽到森下坤他們的對話，突然間有自信了。
“看來我今天走運，又能多吃幾塊嫩肉了。”
錆兔冷哼一聲：
“婆婆媽媽，只會逞口舌之快。”
他胸腔鼓脹，口中呲出灼熱的白煙，瞬間揮刀斬過去。
水之呼吸·一之型·水面斬！
“噫~好快~”
那短角惡鬼立刻縮到了人質後面，拿年輕基佬當擋箭牌。
“可惡。”
錆兔大驚，連忙收力，那水面斬擊蹭著人質劃過，只在惡鬼身上留下了一道不深不淺的傷口。
“把刀放下，否則我殺了他。”
那鬼把指甲刺進年輕基佬的脖頸之中，威脅道。
“錆兔，怎麼辦？”
真菰低聲道。
錆兔不動聲色：
“那鬼殺人連一秒都不需要，我們動作必須快。”
“真菰，我在前面牽制他，義勇佯攻，而你，抓住機會用水之呼吸最快的【七之型·雫波紋擊刺】刺斷他的手······”
話還沒說完，卻聽見門外傳來一聲厲喝：
“你們幾個預備隊員還不快讓開，這是我們正式隊員的工作！”
森下坤等人循聲望去，看見是白天的時候見到的狼尾少年三人。
這幾人本來就不是本地人，在這麼漆黑的夜色裡不知道跑了多少彎路才過來，此時都已經有些氣喘。
他們目光嚴厲地看著森下坤等人，意在催促讓路。
森下坤看了他們一眼，開口道：
“才來啊，這事兒真交給你們，那個人質早就被吃得渣都不剩了。”
狼尾少年本身就看森下坤不爽，此時更是冷哼一聲：
“鱗瀧的弟子，幾個連藤襲山大選都過不了的預備役，你們上去也是送死。”
“沒有能力就老老實實退下，待在一旁，這隻鬼是我們的。”
“踏馬的，你們想搶活兒就直說！”
森下坤身子一橫，擋住了狼尾少年幾人的去路：
“凡事還講究個先來後到，你們這樣過分了啊，還有王法嗎，還有法律嗎？”
“中分頭，你······”
狼尾少年皺了皺眉，他沒想到這個小子真敢這麼剛。
他這邊有兩個是【庚】級隊員，自已更是【戊】級。
兩年間自已的劍技已經比參加藤襲山大選時強了一大截，即便是當年那個叫柳岡真一的，如今也不可能是他的對手。
這小子有什麼信心能勝過自已？
而且，看他那架勢，是打算一打三？
“你想做什麼？”
狼尾少年和兩個【庚】級隊員盯著森下坤。
“本來以為我今晚能輕鬆點，可惜，扎小辮的那個。”
森下坤朝著狼尾少年一指：
“這一整天你不是都在唸叨著我們是預備役、是炮灰麼，拿我師傅、一個老人家沉重的傷心事來說風涼話，你們真是君子啊，好，如你所說，我就在你面前，你們仨不會被一個炮灰給擋住吧？”
“誰強誰弱，試一試不就知道了？”
隨後，他又扭頭，朝著與惡鬼對峙的錆兔三人喊話道：
“錆兔，真菰，義勇，你們儘管認真對付那隻鬼。”
“今晚這三個人但凡能從我這邊透過一個，我踏馬倒立洗頭。”
