下午酉時左右，姜雪寧便收拾停妥，乘坐馬車來到宮門口。
因是第二次進宮了，也不用等其他人到齊，便有小太監上前，幫她接過行李，引路去了仰止齋。
上一次入宮，姜雪寧還心存希翼，以為自己不過是入宮走一遭，最終還是會出去，去過自己自由自在的小日子。
可惜，天不遂人願。
沒擺脫入宮的命運也就罷了，這一世，還被謝危給盯上了，每日在他眼皮子底下，還有什麼好果子吃，而且勇毅侯府出事在即，和張遮的親事怕也不會太順利，她不敢想像，此次入宮自己會是怎樣的處境。
宮門在眼前次第開啟，長長的靜寂宮道兩側，是高高的硃紅宮牆。
紫禁城的厚重壓迫感撲面而來。
皇宮裡的一切都建得太過壯闊，也太大了，讓人在置身其間時，只覺得壓抑。
上一世，自己是怎麼在這裡忍那麼多年的？
已經是深秋，天氣漸漸涼了，這穿過宮道的風竟帶著幾分嗚咽，冷意撲面而來，姜雪寧忍不住打了個寒噤，瑟縮了一下。
謝危當年挽弓站在宮門口的冷凝身影，也似遙遠的夢魘般浮上心頭。
那樣溫潤如玉的旁師，竟都是偽裝嗎？
原來他也會是冷酷的、嗜殺的！
這半年，她只能暗自祈禱自己能全身而退。
此仰止齋中，已經不少人先到了，正笑著相互說話。
一名粉衣少女笑著說，“方妙，你又帶了這麼多亂七八糟的東西。”
“這可是轉運用的。你們不知道，我其實不大會讀書，若不是先前有姜二姑娘透露考題，我臨時抱佛腳，苦讀了一個通宵，哪裡能選上伴讀？這轉運筆架，回頭我放在課桌上，這樣，先生就不會抽查我了，無量天尊，保佑保佑！”
“話說回來，咱們有人知道到底要學什麼嗎？”
“我只知道謝先生會教琴，別的都還不清楚。”
“蕭姐姐帶了好多書啊，您果真是我們之間學問最好的！這般上進！”
正在說話間，姚蓉蓉怯怯地進來，低著頭向眾人打招呼。
周寶櫻原本無精打采地趴在桌面上，突然聞到一股若有若無的甜香，立馬精神起來，四處尋找。
“呀！香味在小姚姐姐這裡，是不是小姚姐姐帶好吃的了？”
周寶櫻聳動著鼻子，圍在姚蓉蓉身旁流口水。
因這些入選的有兩位姓姚的姑娘，姚惜和姚蓉蓉，大家便依著年齡，叫姚惜大姚姑娘，叫姚蓉蓉做小姚姑娘，寶櫻年紀最小，便叫小姚姐姐。
姚蓉蓉臉上一紅，拿出一個精緻食盒。
“這是我自己做的桃片糕，為了感謝之前大家對我的照顧，寶櫻妹妹，你要嚐嚐嗎？”
周寶櫻剛聞見那隱隱的甜香味就忍不住饞，一聽姚蓉蓉這麼說，頓時笑容燦爛起來，立刻便伸手接過去。
“那我就不客氣了！”
桃片糕是用糯米、桃仁和白糖一起做的，混合均勻後，上鍋蒸熟，再都切成薄薄的小片，看上去顏色雪白，口感軟糯香甜，中間嵌著的果仁又會增添一分甘香。
看似簡單，其實做得好的不多，京中也有一些做桃片糕的鋪子，周寶櫻全部都吃過了。
可令人意外的是，姚蓉蓉做的桃片糕，卻是清甜不膩，幾乎入口即化，又留有香甜的餘味。
剛一入口，周寶櫻就瞪圓了眼睛。
驚歎道：“天啊，好好吃！小姚姐姐，你做的桃片糕是我吃過最好吃的！”
周寶櫻一向愛吃又會吃，又因出身好，天底下什麼好吃的沒吃過，養得一副刁鑽的口味，但也並不是什麼東西都能入得了她口。
所以，能被她誇讚的，一定是極好吃的，更別提如此驚喜的模樣了。
其他人也忍不住了，一人拿了一片細細品嚐，一嘗之下，果真不錯！
就連薛姝嘗過之後都說；“確實不錯，想不到姚妹妹還有這樣的手藝，比宮裡做的都好！”
姚蓉蓉一臉驚喜，沒想到自己做出的糕點這麼受歡迎，一向眼高於頂的薛姑娘也讚不絕口。
便紅著臉低聲道；“蓉蓉不擅讀書，在家裡也是大門不出、二門不邁的，只喜歡鑽研這些。薛姐姐和大家喜歡，我便歡喜了。”
眾人都當她謙遜，笑著附和幾句。
屋裡的氣氛，因著這一盒桃片糕，也變得活絡了不少。
姜雪寧便是這時候進來的。
方妙手裡正端著個羅盤，一抬眼見著她便熟絡地招呼：“還在想你什麼時候才來呢，剛好給趕上了。小姚姑娘帶了好吃的，你要再晚來一會，只怕就要被寶櫻妹妹吃光了！”
寶櫻忙將食盒遞過來。
“雪寧姐姐，你嚐嚐，可好吃了！姝姐姐剛才還說，小姚姐姐做的桃片糕比宮裡做的還好吃！”
呃，看到桃片糕，姜雪寧愣住，本來想拒絕，但看著寶櫻的期盼眼神，怎麼也說不出口。
只好拿了一片，輕咬了一口。
“不錯，很好吃！”
就這樣啊！明明很好吃的！周寶櫻不解地看著姜雪寧。
眼看氣氛即將有些冷場，姜雪寧忙開口解釋。
“其實我不愛吃甜食，但小姚姑娘做的確實不錯，萬望莫怪！我先回房了，你們先聊著。”
說罷，轉身就走。
“姜家妹妹好像有些不合群呢？”
薛姝望著姜雪寧遠去的背影，悠悠地說了一句。
房內，姜雪寧將帶來的東西歸置好，倒是想起了一些往事來。
當年她從鄉下去往京城，一路便是與謝危同行，當年的謝危，還不是如今位高權重的帝師，在年少的他看來，只是一個病弱的書生。
一路上，她對謝危並不算恭敬，也沒少指使他，只是指使不動罷了。
偏偏路上遇見追殺，他們兩個與下人走散了，走在荒野，謝危又犯了病，只好她去找吃的。
好在，她自小在鄉下長大，見過鄉下孩子抓獵物，便設定了個蹩腳的圈套，竟然抓到一隻小兔子。
小兔子肥肥的，毛色灰灰，毛茸茸的，特別可愛，她邀功似的將小兔子舉到謝危面前。
謝危卻眸色深深，從袖中掏出匕首。
她嚇了一跳，“別殺它！兔兔那麼可愛，就留著吧！”
當時，她怎麼都不肯將小兔子交出去。
謝危冰冷開口；“不吃它，我們會餓死！”
她只得放手！
謝危拿出匕首，許是看見她的不捨眼神，去了山洞外面，不一會，就將小兔子宰殺乾淨，拿進來放在火上慢慢烤著。
等香味傳過來，不爭氣的淚水從嘴角流出，她看著謝危遞過來的烤兔腿，卻怎麼也不忍心下口。
剛才還是活蹦亂跳的小可愛，轉眼就成了焦香的肉肉，實在是太令人傷感了。
謝危見她不吃，嘆息一聲，從懷中掏出一個白色手帕包著的小包。
她不解地開啟，裡面是幾片壓碎的桃片糕，儘管不太美觀，可依然隱隱散發著迷人的甜香。
那是她吃過最好吃的糕點！
當年，當上皇后之後，她曾下令，找了不少廚子進宮，專門給她做桃片糕，卻吃不出當年的味道，她一怒之下，將這些廚子全部趕出宮去。
這又成了大臣參議她的新理由。
可是，誰在乎呢？
突然，一個念頭浮上心頭，那桃片糕，不會是謝危自己做的吧！
不可能不可能！
謝危是什麼人，更何況，讀書人一向清高，怎麼可能親自下廚呢？
姜雪寧忙把腦中的荒唐念頭甩掉，再饞也不能饞謝危的東西，桃片糕而已，好吃的東西多了去了，吃不到就吃不到吧！
