當七塊令牌嵌入石碑的凹槽，歸星臺突然震動起來。石壇下傳來龍吟般的轟鳴，地面裂開的縫隙中，湧出無數金色的光點——那是沉睡的戰魂，正順著民心的洪流蘇醒。
孟朧望著漫天光點，忽然明白。所謂守護，從來不是堵住黑暗的缺口，而是讓光明的人越來越多。當戰魂與民心相融，當信念與血脈共生，再深的黑暗，也擋不住破曉的天光。
她轉身看向身後的人群，阿硯正學著大人的模樣挺直腰板，孟澈捧著爹孃的靈牌站在晨光裡，赤練仙子的烈焰在掌心跳躍成溫暖的光團。
“下一座歸星臺，在哪？”孟朧的聲音清亮，帶著前所未有的堅定。
山風吹過，帶來遠方的回應，像無數人在齊聲說：“往前走，一直往前走。”
孟朧抬手將最後一縷飄散的戰魂光點攏入掌心，那溫熱的觸感順著指尖漫遍全身，彷彿有無數雙眼睛在身後凝望。她轉身時，阿硯已經攥緊了腰間的短刃，那是他從爹的遺物裡找到的，磨得發亮的刃口映著少年眼裡的光。
“聽說霧靈山深處有座斷碑，”赤練仙子屈指輕彈，掌中的光團化作一串火星，落在眾人腳邊的路徑上，“老輩人說，那是上古歸星臺的殘骸，被戾氣困了千年。”
孟澈把爹孃的靈牌小心地揣進懷裡，粗布衣衫上還沾著昨日激戰的塵土。他抬頭時，晨光正落在他睫毛上，像落了層碎金：“我認得路，去年跟著商隊繞過那片林子，聽見裡頭有鐘鳴似的聲響。”
山風捲著落葉掠過耳畔，那些細碎的聲響忽然變得清晰——是腳步聲，是呼吸聲，是四面八方趕來的人踩碎枯枝的動靜。孟朧回頭，看見昨日還在城門口瑟縮的老者正拄著柺杖蹣跚走來，懷裡揣著自家孫子磨尖的木矛；看見藥鋪的掌櫃揹著半簍草藥，藥香裡混著他偷偷藏起的匕首寒光。
“走吧。”孟朧抬腳時，戰魂光點突然從她掌心躍起，在前方織成一道金色的光帶，蜿蜒著鑽進密林深處。阿硯搶先一步撥開擋路的荊棘，孟澈緊隨其後，赤練仙子殿後時，隨手一揚便燃盡了纏上眾人腳踝的毒藤。
光帶盡頭傳來隱約的轟鳴，像是大地深處的心跳。孟朧知道，那不是戾氣在咆哮，是沉睡的歸星臺在等，等民心聚成火炬，等信念撞碎黑暗。
她忽然想起爹孃常說的那句話，此刻正隨著風聲在林間迴盪：“路是人走出來的，光也是。”
密林深處的霧氣比傳聞中更濃，金色光帶在霧裡穿行，像條活過來的金蛇。阿硯走在最前，短刃劈砍荊棘的聲音越來越急，忽然“噹啷”一聲撞上硬物——霧氣中赫然立著半截斷碑，碑身爬滿墨綠色的藤蔓，藤蔓縫隙裡，隱約能看見“歸星”二字的殘痕。
“就是這兒。”孟澈按住碑石的剎那，斷碑突然震顫起來，藤蔓下的凹槽裡滲出黑褐色的戾氣，像煮沸的墨汁般咕嘟冒泡。他猛地縮回手，指尖已被戾氣灼出紅痕，卻咬著牙道：“碑底是空的，剛才摸到有凹陷，像是嵌令牌的地方。”
