中州京城的鐵獅巷，又稱功勳巷。只有有大功於社稷的家族才能在此建府定居，由群臣提議，大王欽定，鑄金書頒發，按級別由王廷建造相應等級府邸。凡入住之家，非謀逆大罪，可永久傳世。一縱一橫，八座鐵獅聳立巷口，皇家禁軍護衛。先祖有令，非擎天之功，入住此巷者，滅九族。此巷所住之人，皆貴不可言，是一個再有錢也不能置業的地方。
相國何堅歷經三朝，二十年前，在群臣建言下，入住了鐵獅巷。今晚相國府門庭大開，府內燈火輝煌，賓朋滿座，熱鬧非凡。
“相國大人以一國之尊，禮遇陳士民一白身之人，縱是天下英雄，也難做到無動於衷，必感激涕零，歡心不已。相國之胸襟，世所罕見；相國之謀略，決勝千里。下官深表佩服。”吏部侍郎石正搖頭晃腦獻媚道。
何堅沒理這些讚詞，反而問道：“獲悉陳士民訊息後，大王那邊有什麼動靜？”
“下官安排人，不小心把這個資訊透露給了大王。聽說在宮裡摔了幾個碗，罰了一個內侍，叫嚷了幾句，然後頹坐半個時辰，才恢復正常。”石正譏誚道。
“嗯！讓他知道，事情就成了大半，辦的不錯。”
“願為大人效命。陳士民差不多該到了。”
“走，出中門迎接。”
相國大人帶領群臣前去大門口迎接陳士民，跟在後面的大臣個個狐疑不已，“這陳士民是何許人也？竟能得相國大人如此恩遇。”
剛到門口，一輛相國府的專用的名貴馬車，便到達大門口。
陳士民從馬車下來，只見門口領頭站著一個面容矍鑠，不怒自威的白鬚老者，身後肅立著一大群身著華麗官服的官員。
吏部侍郎石正見陳士民下車，趕緊迎上前，笑道：“陳先生遠道為國而來，相國大人不甚欣喜，在此恭候多時。”
陳士民雖已猜想到門口老者可能是相國大人，但親眼證實之下，仍控制不住的心潮起伏。堂堂一國重臣，把持朝政四十年的權臣，一人之下，萬萬人之上，竟在大門口迎接自己一無名之輩，常人實難想象。
穩了穩情緒，答謝石正後，陳士民快步上前，整衣跪拜在相國何堅身前，大聲道：“草民陳士民叩見相國大人，祝大人松柏長青，福壽無疆。”
相國扶起陳士民道：“士民不必拘禮，今日家宴，都是自己人。老夫虛長几十歲，就託大叫你一聲士民。寒風凜冽，一路辛苦，先隨我進屋，暖暖身子。”
說完，領著陳士民走在前列，進入府中，眾官員尾隨其後。
兩人直接坐於主桌，其他分賓主坐下。
相國何堅站起道：“如今國勢傾頹，叛賊猖獗。偽王仇勒賣主求榮，聯合東呂國蠻兵，奪我城池，殺我子民，億兆百姓，生不如死。敵軍佔據四州，王廷一敗再敗，兵威中州大地。值此危難之際，烈士劉安，聚義兵滄澤，組建天雄軍，扶大廈之將倒。以報國之雄心壯志，以慷慨赴死之決心，生冒血戰，轉戰數千裡，克敵百萬，收復滄澤全境，威震國賊蠻夷，才有今日我等安心在此飲酒聚會。”
直到此時，其他大臣才知道滄澤竟出了如此英雄人物，也明白了相國之意。
“陳士民，奉天雄軍首領劉安之命，不遠千里，不辭艱險，前來京城覲見王廷。亂世之中，風雲激盪之際，幾人能有如此忠君愛國之情。諸位大人，請為我們的英雄，敬一杯？”
說完，主動向陳士民舉杯，一飲而盡，眾大臣跟著喝盡杯中酒。
“草民代將軍謝相國美譽。”陳士民站起答謝，從容不迫說道：“中州大地，人傑地靈，士民不才，借貴寶地虛言幾句。自仇勒入侵以來，滄澤大地，禽獸橫行，以殺人為樂，以搶掠為功；百姓水深火熱之中，無不翹首王師。然遠水難解近渴，劉安將軍不得不鋌而走險，號召本地義士共舉反抗大旗，誅豪強，殺貪官，破叛軍；屢敗屢戰，越戰越勇，四方豪傑聞之，無不爭相投靠，天下雲集響應，百姓贏糧而景從，殲敵百萬，自此聲威大震，仇勒、東呂膽寒。”
“然普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。滄澤享受國恩千餘年，劉安將軍及眾將官，無不以歸順王廷為榮，只願以此身殘軀，為國盡忠，為國效命，平定賊寇，一統江山。士民來時，將軍親口交代：尺寸之功，不敢自矜功伐，不能討要封賞。只願名正言順，為國征討不臣；若得遂其願，此生無憾，天雄軍上下感激不盡。”
一番話抑揚頓挫，侃侃而談。相國何堅欣賞地看著陳士民道：“劉安將軍，鐵血丹心；天雄軍之忠，天地可鑑。士民放心，有老夫在，必不讓國之賢臣失望。明日王廷早會，老夫當面呈大王，論功行賞，昭告天下。”
宴會開始，相國大人穿針引線，一一介紹在座大臣，陳士民亦表示早聞大名，相互致敬。酒席之上，陳士民顧盼自若，表情從容；所問不管是天文地理，軍事謀略，還是三教九流，農商俗事，皆對答如流，震驚眾人。
相國亦起愛才之心，欲留陳士民於麾下任用。
陳士民婉拒道：“能得相國大人賞識，士民畢生之榮幸。然天雄軍上下，莫不等草民好訊息；況且士民身負要職，又得劉安將軍知遇之恩，不敢貪慕榮華富貴，棄職丟任，留在京城。只能待天下大定，士民再來相府做牛做馬，以報相國大人青睞之情。”
宴會持續半夜才散去，相國何堅親自下令，將陳士民及其下屬，安排在專門接待外地城主級以上官員休息的驛館。
陳士民醉醺醺回到休息住所，待相國之人走後，立刻眼射精光，恢復正常。
“將軍之志，小小燕雀安能知之？國窮民艱之際，眾位官員竟養得肥頭大耳；一場酒宴，揮霍百家百姓一年所需，此等碌碌之輩，高居廟堂，決斷天下大事，大永國若不衰敗，天理難容。想憑區區幾句奉承，榮華富貴收買豪傑之心，簡直妄想。王廷虛偽，將軍早已看透，今日一見，果不其然。”
第二日，王廷之上，唇槍舌劍，洶湧澎湃。
