靈川歷6888年一月一日，百姓們都在慶祝新年節日的到來，期盼今年又來一個好年成，期盼未來的生活更美好。
白霧鎮將軍府，董宓對劉嘯說道：“將軍，開春天暖，舒州極有可能發生數場大戰。其一，仇勒東進，準備一統北方三州；其二，東呂國四十萬鐵騎南下，趁火打劫，擴張勢力；其三，舒州王郭濟雄，抽調精銳部隊，攻打我們，將舒州存在的最後一支勢力剿滅。但不管是哪一方戰事，我們都不會置身事外。北方三州四個勢力，未來只能有一個勝者。”
陳宰道：“戰事將起，我部只有十六萬軍隊，實力遠遜其他三方。其中乾王仇勒實力最為強盛，他本是大永國北方人，兵士皆是本地人，若兵發舒州，則很有可能橫掃我等。所以必須施行合縱連橫之策，與郭濟雄講和，聯手對抗仇勒和東呂國。”
劉嘯點頭道：“兩位先生所言極是，我當立即派人前去舒城郭濟雄處，陳說利害，放下恩怨，共對外敵。今年一旦開戰，必將是大兵團的生死大戰，故從今日起，我們要立刻擴軍備戰。我意徵兵三十萬，訓練預備兵七十萬，以應對即將到來的戰事。”
“預備兵，將軍高見。藏兵於民，召之即來，來之能戰，好方法。”陳宰不停稱讚。
一週後，從舒城傳回訊息，郭濟雄願與白霧軍暫停戰事，攜手共對外敵。於是雙方立誓，簽訂盟約，主要內容是仇勒未滅，雙方須互相支援，不得開啟戰事，不得隨意擴大地盤。郭濟雄果然立即抽調舒城大量兵力，佈防仇勒和東呂前線。
郭濟雄頂在前方，白霧軍的壓力一下子小了很多，劉嘯命令，軍中操練每日進行，一邊進行徵兵，一邊對預備兵進行軍事技能訓練。
大規模練兵，糧食消耗極大，北方本就遭災三年，去年的豐收杯水車薪，白霧軍後勤壓力極大。劉嘯要求敬一白，必須在半月內組建一支海上貨運船隊，在東海開闢一條航道，從南方太安州的魚米之鄉滄澤城購買糧食物資，運到北方，補充不足。
以前只有透過雙龍關調運南方糧食，這一招海運，必將讓白霧軍的後勤保障能力，遠超其他勢力，敬一白幾人佩服不已。
到了二月，白霧鎮將軍府突然出現了三個奇怪的陌生人，指名道姓要求見劉嘯。
屏退下人，見到劉嘯後，領頭一人從懷中取出一個印章，正色說道：“我乃大永國太安州太守殷通麾下杜寵，奉太守之命，前來聯絡將軍，溝通軍務。劉將軍原是喬家學子，就讀於殷家學堂，靈川歷6886年七月接太守密令，秘密隨隊潛入舒州，任職參軍。”
劉嘯基本相信了，拿過印章，看了看，詢問了一些太安州之事，又問道，“不知大人此次前來，有何事務？”
杜寵笑道：“將軍神威，在豪強遍地的舒州，練軍備戰，屢戰屢勝，為我大永國在北方打下了一片難得的基地，可喜可賀，此功可謂震古爍今。太守大人有意今年開春後，出兵北方，率王廷大軍，掃平北方賊寇。到時將軍在內攪動舒州，吸引敵軍；而王廷大軍北出在外，內外相攻，一舉殲滅偽王郭濟雄，成就不世之功。”
劉嘯很吃驚，據各種訊息，王廷朝野上下內鬥不止，州府腐敗，民心不穩，時有暴亂髮生；軍務方面，軍備長期不整，將領久疏戰陣，兵士雖多卻久未臨陣操練，根本就沒有什麼戰力。北征平亂，與廝殺三年，脫穎而出的豪傑，與百戰餘生的精銳士兵對陣，豈不是自尋死路。
連忙誠懇相勸：“現今北方形勢非同尋常，仇勒軍數百萬，郭濟雄也有八十萬之眾，還有東呂國四十萬鐵騎，陳兵關外，虎視洶洶。王廷沒有十足把握，和絕對的實力，千萬不能出兵北方，否則有損兵折將之危。”
杜寵微微一笑，“將軍無慮，太守大人籌劃已久，麾下戰將千員，精兵兩百萬，囤積物資足夠五年之用，謀劃充足，對北方形勢瞭如指掌，若坐等仇勒統一北方，必成我國大患。將軍，你意如何？”
“不敢苟同。北方連續災荒三年，官府腐朽，以致大永國北方民心盡失，王廷威信掃地；去歲，北方農事豐收，叛軍如今物資充足，實力更上一層；我與叛軍相戰一年半，敵軍戰力不下官軍，其血戰意志甚至遠高於我等。而國內官兵久疏戰陣，大軍倉促北上，風險太大。可派軍隊，依託雙龍關，輪番出軍，一邊練兵，一邊消耗叛軍實力。我朝地大物博，穩紮穩打，待時機有變，再大舉進軍，則穩操勝券。”
杜寵變色，冷冷說道：“將軍百人，一年半便能打下如此大的一塊的地盤，進而與郭濟雄分庭抗禮，居然說叛軍戰力強大，豈不虛言？難道將軍已經忘了訓練營‘永不背叛，永聽太守之令’的誓言，只想著眼前的榮華富貴？”
來人說話如此放肆，劉嘯面帶慍色，正色道：“劉嘯之心，可昭日月。軍國大事，不可不慎；大人相問，嘯自然秉直相告。若太守大人，已經決定出兵北方，劉嘯必當全力相助。”
杜寵大喜：“如此，天下之幸。請大人接令！”
劉嘯跪下。
“太安州太守殷通之令，封劉嘯為舒州北路參將，領白霧軍助王廷平叛軍。”
送走杜寵三人，劉嘯立即召集董宓和陳宰兩位謀士，商議殷通之事。
陳宰道：“天下崩殂，大道淪喪，已成必然之勢。將軍何必屈居他人之下，我白霧軍兵精糧足，民心日附，正當起雄兵爭戰天下，立萬世之功。王廷無人，殷通張狂，此次出兵，最終必然大敗。請將軍虛應南方，暗自發展，積蓄力量。”
董宓撫髯說道：“王廷不可能有兩百萬大軍，必是殷通虛詐，以寬人心。不過大永國國祚千年，底蘊深厚，始終是天下正統，須臾之間，不會覆滅，我等不可輕易交惡，若被冠以賊軍之名，則失南方五州之望。請將軍交好太守殷通，守正統，收豪傑之心。殷通出兵，將軍見機行事，切不可衝動。”
劉嘯點頭採納兩人意見。
不管如何，大戰在即，劉嘯所部上下，全力擴軍備戰，白霧軍的一場惡戰又即將來臨。
