靈川歷6886年一月，劉嘯與四公子喬玉成回到闊別已久的嶺越城。
剛進府中，喬玉成就找到父親，將自己與劉嘯結拜為兄弟，和要為劉嘯脫離奴籍的事和盤托出。本來父親還懷疑，喬玉成受到外人蠱惑，才與低賤的奴隸結為金蘭，當了解了劉嘯在州府的所作所為，便打消了自己的想法，讚賞老四做得對。
第二天，家主喬炳毅親自安排，當天報備官府，正式解除主僕關係，劉嘯終於是自由之身，暫時客居喬府，不過是單門獨戶。
沒想到兩年時間，自己居然能重獲自由，能夠成為豪門的座上客，十五歲的劉嘯深知這一切都是自己修煉的功夫帶來的，沒有誰會低身青睞一個毫無背景，毫無實力的奴隸。
夜晚，院落，一輪明月高掛，清冷的白月光從枯枝的縫隙中灑落在劉嘯身上，月影之下想起了自己的父母，一家被官府趕出家園，流浪街頭。
親眼看到父親為保護母親和自己，奮力抵擋賊人，利刃穿身，被萬箭射死。身倒之時仍吐血高呼：“快跑！快跑！”然而他們母子還是力竭被俘，母親不堪受辱，發狂披髮跳河不知所蹤。
劉嘯狠狠握緊拳頭，對著圓月，發誓“孩兒一定要成為絕世高手，一定要找到母親的下落，官府，賊人，血債血償”。
在過去的一年裡，大永國北部旱災沒有好轉，就是雨季也才下了三場小雨，根本不能緩解旱情，一些常年奔騰的主幹河流，也在災荒中枯竭。
三州九城的億萬百姓，基本沒有收成，生活更加艱苦，不少中產地主，商人也紛紛破產，變成流民。王廷緊急從南方魚米之鄉，調運千萬擔糧食賑災，大部分卻被官商貪腐，落入個人口袋，百姓依舊苦苦掙扎在死亡邊緣。
天不假命，民只能向天爭命。
民變四起，豪強舉兵，相互征伐，時不時遊牧人還過來劫掠一番；偌大的北部地區，官府已只能守住廣賀州與舒州兩州的五座主城，和幾個軍事重鎮，其餘盡落叛軍之手。
原與嶺越家主喬炳毅對陣的大垣城叛軍仇勒，回到北方後，趁機再次瘋狂壯大，四處攻城拔寨，成為北方勢力最大的一支叛軍，號稱三十萬大軍，被推為群雄領袖。
霧隱山脈橫貫大永國中部腹地，綿延一萬八千里，穿過太安州、中州和廣明州直至西貢國，南北地域的分界線。其地形峰連峰，山連山，谷深崖絕，山高路狹，林高草茂，只有嶺越城的天嶺關和太安州的雙龍關，可以通斷南北。
北方的戰亂，讓天嶺關嶺越軍團如臨大敵，積極整戰備訓，招兵買馬，儲存物資，兵力直接暴漲一倍，達到四萬餘人，軍團長還是喬炳毅。
大公子喬玉天傳回訊息，王權與相權爭鬥白熱化，大王於內庭組建神威營，相國外控京營更加牢固，虎視禁宮，王廷六部侍郎四個是相國之人，趨炎附勢之徒更是不計其數。王廷對邊遠州府和底層官場控制日漸乏力，政事糜爛更甚，民怨沸騰。
而東北地區的東呂國，南方的黑龍國則在邊關積極調兵遣將，蠢蠢欲動，想咬一口。至於偏安一隅的西貢國和東南靠海的青蕪國，實力不濟到很安分。
喬炳毅對此愁悶不已，空有報國之心，奈何局勢日崩，時常嗟嘆，隨軍參謀羅仲禮道：“將軍，朝政日非，民生困苦，亂賊四起，外有強敵虎視，內有奸臣當道，當今時局千年之未有，人心思亂，還請早做打算。”
喬炳毅誠懇請教道：“羅先生以為當如何？”
“狼煙四起，亂世出英雄。當據膏腴之地，收天下之智，練精銳之師，合聯縱橫，待時機有變，掃清環宇，成就萬世不拔之功。請將軍決議！”
此話模稜兩可，但其野心勃勃之意，昭然若揭。喬炳毅心裡翻起萬丈浪濤，躊躇不已。
羅仲禮低聲再次說道：“將軍系出名門，護國之心，天下皆知，若無執戈之士何以報國，若無寸地之民何以擎天。如此，進可攻，退可自保。”
喬炳毅豁然開朗，大喜：“先生之言，正合吾意。”
於是，天嶺關嶺越軍團開始了龐大的練兵工作，中低層將官中選賢任能，嚴軍紀，收流民，開荒地，天嶺關外修築連環防禦寨堡；並遊說州府，擴大防區，請求撥款放糧，增加節制周邊和獨斷專行之權。嶺越城民政、治安煥然一新，民心日附，喬炳毅威望大增。
廣明州一片祥和，雖然難民多了許多，但絲毫看不出動亂的跡象，民眾日出而作，日落而息。
劉嘯要在嶺越城休息三個月，然後去州府喬家宗堂與另外兩名學兄會和，一起啟程前往太安州殷家。
雖然做客喬家，但劉嘯沒有出去應酬，低調地棲身在喬家給的院子中，除了被三弟喬玉成帶出去幾趟，都是在院落中修煉功夫和練習書法。焦化和婁輝，見到劉嘯也不敢再生事端，劉嘯也沒有計較之前的恩怨。
這段時間，劉嘯回顧了自己修煉的六門功夫：
羅漢拳，品級不入流，融會貫通；
虎賁拳，品級不入流，殘缺不全；
九層虎嘯龍吟訣（無極經），品級不明，已進階第三層；
先天大荒真訣（無極經），品級不明，停留初級階段半年，沒有進展；
彌月刀法，黃級功法，霸刀之金戈鐵馬，初窺意境，進展緩慢；
本能經，剛開始修煉，效果不明。
劉嘯總結分析自己的狀況，認為人一天的時間有限，精力有限，資源有限，以有限的能力駕馭無限的事務，非明智之舉，必須統籌全域性，有舍有得。於是決定放棄修煉羅漢拳，虎賁拳，先天大荒真訣，集中精力專修其他三門。
虎嘯龍吟訣，提升真氣雄厚程度；
彌月刀法，提高武技對戰能力；
本能經，固本護精，提升精神力駕馭彌月刀法；
除了修煉這三門功法，劉嘯在喬玉成幫助下，從喬家子衿堂借來很多名家書帖和書法著作，每日臨摹學習兩個時辰。
剛開始練習書法的時候，大量臨摹各種書帖，結果字寫得越來越亂，完全是四不像字型，情緒反而變得更加心煩意亂。
經過思考，劉嘯認為是自己錯了，因為我們從未期望過，剛出生的嬰兒就能落地飛奔。自己的書法水平太差，在筆法，構思，形體等最基本能力都沒準備好的情況下，一上來就開大招，大量臨摹各種名家字型，妄想寫出名家之作，絕對是異想天開。所以他從最簡單的選筆，橫撇豎捺開始，只研究一幅字帖的細節，反覆琢磨每個字的落筆、力道、收鋒等，忘掉之前的寫作方法，用心去寫好每一筆。
一開始很繁瑣，很枯燥，機械地重複著一個個慢動作。劉嘯反覆勸告自己，萬事開頭難，一定要有耐心，毅力磨鍊心智，甜頭在後面，努力讓自己的心情平復。
他充分發揮自己先天之境的敏銳觀察力，精準控制每一筆的力度和結構，再用過目不忘的能力，時刻調整寫字過程中出現的瑕疵，最後以本能經中的精神修煉方法，將精神融入到寫字的筆意中。
打下堅實的基礎，才能起萬丈高樓。
