李自成是大順軍的首領，曾經一度攻入北京，滅了明朝的末代皇帝崇禎。但是，他在北京沒有多久，就被清軍和明軍的聯合攻擊，被迫逃出北京。他帶著部下在陝西、山西一帶游擊戰，聲稱要復興大順。
這一次，李自成沒有像上一次那樣大肆搶掠和殺人，而是宣佈在當地的百姓免稅三年，並且休養生息，等待和南明弘光帝的決戰。他說：“我李自成是大順的皇帝，我要恢復我大順的江山。南明弘光帝是個偽君，他只會夜夜笙歌，不理朝政。我要和他一決雌雄，讓天下人知道誰才是真正的明朝皇帝。”
李自成的話像一把利刃，刺痛了弘光帝的心。他在南京的宮殿裡，氣得跳腳。他大聲咆哮道：“李自成這個狂妄之徒，竟然敢再次佔領我的京城，還敢自封為大順皇帝！他真是不知天高地厚！我要親自領兵去剿滅他，讓他嚐嚐我的鐵拳！”
弘光帝說得轟轟烈烈，但是他卻沒有一點行動。他只是在宮中吃喝玩樂，不理朝政。他身邊的大臣們，也都是些奸佞小人，只會阿諛奉承，不敢勸諫。他們都知道弘光帝是個軟弱無能的皇帝，他根本不敢出徵，只是在說空話。
唯有一個名叫劉良佐的將領，還有些忠心耿耿。他主動請纓，要求去和李自成交戰。弘光帝一聽，就高興地答應了。他說：“劉良佐，你是我南明的名將，你去和李自成一戰，定能取得勝利。我給你十萬大軍，五十萬糧草，讓你大展身手。”
劉良佐心中一沉，他知道弘光帝這是在敷衍他。十萬大軍，五十萬糧草，在這樣的戰爭中，根本不夠用。而且弘光帝還沒有給他任何的指揮權和軍令。他只能按照弘光帝的意思行事，不能有任何的變通和創新。這樣的戰爭，怎麼能打得贏？
但是劉良佐也沒有辦法，他只能硬著頭皮接受了弘光帝的命令。他說：“陛下放心，臣必定全力以赴，不負陛下所託。”
說完，劉良佐就率領部下出發了。他沿著大路向北行進，想要找到李自成的軍隊。但是他走了沒多久，就發現了問題。原來弘光帝給他的兵馬和糧草，並不是十萬和五十萬，而是隻有一萬和二十萬。而且這些兵馬和是些殘破不堪的東西糧草也是發黴，根本不能用於戰鬥。
劉良佐氣得想要回去找弘光帝算賬，但是他又怕被弘光帝處罰。他只能忍氣吞聲，繼續前進。他想：既然我已經出征了，就不能輕易退縮。我要盡力而為，哪怕犧牲性命也在所不惜。
就這樣，劉良佐帶著部下向著北京方向走了一段路程，就在一個地方紮營。他想：這裡地勢平坦，水草豐美，適合休息一下。我要讓我的部下好好補充體力和士氣，等待和李自成的決戰。
就在這時，李自成得知了劉良佐的行蹤。他心想：這個劉良佐是南明的名將，如果讓他坐大了，對我不利。我要趁著他還沒有準備好，先下手為強。於是，他率領精銳部隊，在夜裡偷襲了劉良佐的營地。
劉良佐被李自成打了個措手不及。他雖然奮力抵抗，但是還是抵擋不住李自成的猛攻。他的部隊被李自成打得潰不成軍，死傷無數。劉良佐本人也被李自成生擒活捉。
李自成將劉良佐帶回了北京，並且對他進行了審問。李自成問劉良佐：“你是南明的將領，為什麼要為那個昏君弘光帝賣命？你不知道他是個什麼樣的人嗎？他只會沉迷於酒色，不顧百姓的苦難。他是個無能的皇帝，他不配做明朝的繼承者。你為什麼不投降我，跟我一起復興大順，讓明朝重現輝煌？”
劉良佐冷笑道：“你李自成是個什麼東西，你也敢自稱大順皇帝？你不過是個起義農民，你有什麼資格做皇帝？你以為你攻入北京就能天下太平嗎？你不知道清軍和明軍都在虎視眈眈，隨時準備把你趕出去嗎？你不過是個曇花一現的流星，你的大順早晚會滅亡。我劉良佐是南明的忠臣，我誓死效忠弘光帝。我寧可死在你的手下，也不會向你屈服。”
李自成聽了劉良佐的話，氣得怒火中燒。他說：“好，好，好！你劉良佐真是個鐵骨錚錚的漢子！既然你不肯投降，那就別怪我不客氣！我要讓你嚐嚐我的厲害！”
說著，李自成命人將劉良佐拖下去，用酷刑折磨。他想要讓劉良佐屈服，或者說出南明的機密。但是劉良佐卻一言不發，咬牙忍受著痛苦。他寧願死也不願背叛弘光帝。
李自成見劉良佐如此堅貞不屈，心中也有些敬佩。他想：這個劉良佐真是個好漢，可惜他跟錯了主子。如果他能歸順我，我一定會重用他，讓他為我效力。可惜他太固執了，只能讓他死。
李自成對劉良佐說：“劉良佐，我給你最後一次機會。只要你肯投降我，我就放過你，並且封你為大將軍。否則，我就要殺了你，讓你屍骨無存。”
劉良佐聽了李自成的話，毫不猶豫地說：“李自成，你休想動搖我的心志。我劉良佐是南明的忠臣，我永遠不會向你投降。你就算殺了我，也不能改變我的忠心。我死後還有千千萬萬的南明子民，他們都會繼續抵抗你的侵略。總有一天，南明會復興，而你的大順會滅亡。”
李自成聽了劉良佐的話，徹底失去了耐心。他說：“好吧，既然你這麼不識好歹，那就去死吧！”
說著，李自成揮手一指，命人將劉良佐斬首示眾。
劉良佐之死傳回了南明，弘光帝嚇得倒在座椅之上。
“這，這！諸位卿家，可有人願意前去滅了李自成這賊人？”
朝堂之上，沒有人說話，一片死寂之中，清風拂面，弘光帝似乎冷靜了下來，他咳嗽了一聲，自言自語“咳咳！朕那個是天子，區區李自成不過螳臂擋車罷了，給就卿家風光大葬！”他意氣風發“他日，我南明必定席捲天下，再現太祖的輝煌！”
臺下，此時卻傳來一個聲音“陛下……我們沒錢了啊……”
