12月10日晨，世冑城，王都廣場大教堂，貢戈·勃蘭急匆匆的走進了教堂大門。見總樞機康格里夫正結束了晨誦，大廳內人皆散去，三五成群，從貢戈身邊渡步而過，向他友好點頭，行教友之禮。
但是貢戈根本沒空理會他們。
“總樞機閣下，您知道南方谷底發生什麼事嗎？”
他待人們走空，第一句對康格里夫這麼說，康格里夫正在收拾自己的聖物和法器，並沒有回頭看他。
“什麼事？”總樞機問。
“威廉親王帶著南方貴族們組成的‘南牆同盟’將國王軟禁在了落英堡，逼迫愛德華簽署《落英堡協定》！”由於威廉親王的藩屏在南牆關，有人開始將他領導的貴族同盟冠名為“南牆同盟”。
“我已經知道了，而且最後陛下拒絕在上面簽字。昨天谷地的司鐸就用鴿子告訴了我。”總樞機對貢戈的“舊聞”似乎並不能提起興趣。
“是否這意味著愛德華國王將被‘南牆同盟’放逐？”
“是的，他將到摩根郡以東的彷徨群島上過一段苦日子，那裡是鳥不拉屎的荒島。”
“閣下，最麻煩的一塊絆腳石已經去掉，這就意味著，時勢開始向著對您有利的一面發展？”
“沒錯，王國面臨一場鉅變，只要威廉主持了大局，‘冥王之指’這個事很快就能上馬，他會全力支援的。”
總樞機說得非常平靜，而內心卻如洶湧的波濤，滿志躊躇。
“恭喜您，終於得償畢生夙願！”
……
在首相的府邸裡，管家唐納德僱了幾個街頭混混當眼線，這兩日也是進進出出跑個不停，他們帶來的是來自谷地的資訊。
最後，唐納德把他們的資訊全部整合到一起，總算從零零散散的口頭資訊中，得出了一個完整的故事，並向首相費迪南德彙報情況。
費迪南德聽聞後，頗多感慨。
“真想不到，為了給他兒子介紹個物件，把江山都給丟了，這也是我聽過有史以來最荒誕的笑話。”
“但是並不好笑。”唐納德補充了一句。
“不過話說回來，若是愛德華不支走杜威·福格軍團的五千人，‘南牆同盟’只怕得鎩羽而歸。”
唐納德點頭讚許。
費迪南德站起身就要出門。
“主人，您要去哪？”唐納德跟上問。
“替我備馬，我要去軍機大臣道格拉斯家裡，非常時期，我要找他好好談談。”
……
威廉親王和南方貴族們在落英堡的事情終於有了結果，儘管這個結果並不太讓人滿意，但好在沒有造成大規模的流血犧牲。
聯軍休整了一天，於次日上午也就是12月10日，裹挾著國王，從落英堡開拔。
車輪滾滾，一輛雙駢駕馬車廂裡坐著國王，其後不遠處，西蒙王子騎馬在一眾騎兵的簇擁下尾隨。
男爵帶著家眷和儀仗隊夾道送行，儀仗隊奏響了送行的軍樂。
“我佩服你是條錚錚鐵漢，竟敢用四百人對抗我。”親王騎在馬上對男爵說。
“我也服了你，為了一個鬼計劃鬧出這麼大動靜。”男爵昂首對親王說。
“總之，還是感謝你最後輸給了我，不然我可真下不了臺了。”親王朝男爵揮揮手，“咱們後會有期。”
“這次算你贏了！”
長長的行軍的隊伍中，西蒙騎著白馬，看見路邊人群中的凱瑟琳，他下馬，將韁繩遞交給扈從。
“早安，凱瑟琳！”西蒙迎上去打招呼。
“早安，殿下！”凱瑟琳見到他欠身行禮，身後的侍女們也都欠身，梅甘扯了身旁兩個侍女的衣角，然後她們都會意的轉過了身去。
“今朝一別，不知道我們何時還能再見。我不會忘了你的，凱瑟琳，你是個勇敢的姑娘。”西蒙的話語有些侷促，卻也不吝對佳人的讚許。
“謝謝，殿下。”
“我——凱瑟琳小姐，我能否冒昧問一句？如果我回世冑城當上了國王，你可願意成為王后？”
西蒙終於大膽的問出了一句。
“殿下可否回答我一個問題？”凱瑟琳說。
“當然，請問！”
“想問殿下，女人最想要的是什麼？”凱瑟琳問出了國王劇本中的經典一問，這原本是該由她告訴西蒙答案，現在卻反過來向他提問。
“這——”西蒙當然不知道答案，因為沒有人告訴他。金錢？美貌？華服？他腦中泛起幾個庸俗的選擇，但他知道對凱瑟琳而言，這麼膚淺的肯定不是準確答案。
“殿下若知道答案，隨時來谷地告訴我。”凱瑟琳嫣然一笑，“最好趕在我出嫁之前，望殿下一路保重。”
凱瑟琳又欠身一禮。
“我會記住的。”
“殿下，我們該出發了！”扈從騎兵催道。
“就來。”西蒙對凱瑟琳說：“那我這就走了，再見，凱瑟琳。”
說罷轉身上馬。
……
翡翠麗郡，費迪南德、道格拉斯和奧利弗這三個老夥計又聚在了一起喝酒聊天。
“我真想不到，國王做出這樣的選擇，他寧可不要王位，選擇被放逐，也不肯放手去幹一場。”奧利弗說。
“人各有志，取捨不同啊，愛德華國王我知道他的為人，對他而言，南方貴族和百姓是他的臣民，北地矮人同樣也是，不論損害哪一方的利益，對他而言都是兩難的取捨，於是他乾脆選擇退出，將一盤臭棋留給我們下。”費迪南德說。
“我剛剛已經寫了封信件，派出了最快的馬匹寄出，我要讓我兒杜威儘快撤軍回京，那裡已不是他的戰場。”道格拉斯說。
“希望還來得及，我想他們如果快的話，現在已經從麋鹿港上岸了，等您的信使趕到那裡，他們都從北方巨牆出關了。”奧利弗作出推測。
“是，晚了點，但我相信他會平安歸來！”道格拉斯說。
“你是一個合格的父親，道格拉斯，你的做法是對的，杜威沒必要再去北地冒險了，親王和他的‘南牆同盟’進京之後，第一件事就是請總樞機啟動‘冥王之指’的計劃。”費迪南德說。
“嗯，是這樣，首相，今後我們用來對付叛軍的武器，就不是刀劍了。”奧利弗也補充道。
“是的，北方戰爭很快就會結束，卑鄙的矮人終將以毀滅收場。”道格拉斯說。
“和矮人打了這麼多年，我們很清楚的看到，他們人雖矮胖，卻並不蠢笨，他們精於理工，擅長機械，還將*大規模投入了戰鬥，的確讓我們吃了不少苦頭。”奧利弗說。
“這還不是最主要的，都說北地矮人腦後生反骨，打了降，降而又反，這樣的迴圈讓我們陷入了近百年的征戰。”費迪南德說。
“但今天，一切就將結束了。希望總樞機的偉大計劃能夠給王國帶來永恆的安定。”道格拉斯說。
“對，讓我們舉杯，為了和平！”費迪南德說。
“為了和平，乾杯！”
……
“南牆同盟”在谷地挾持了國王，雖然未能進一步脅迫其簽署《落英堡協定》，但京畿世冑城的大小貴族們仍已彈冠相慶，開城迎接親王和南方貴族們率領的大軍進京，而軍機大臣道格拉斯也時刻憂心他兒子杜威的情況，適此變局，趕忙書信一封，欲將其召回京師。
……
12月10日，傍晚，當杜威·福格的軍團乘艦抵達了麋鹿港，麋鹿城公爵蘇特里克早已率儀仗隊郊迎在岸，列隊歡迎王師抵港。
年輕的軍團長意氣風發，杜威走下甲板，身後跟隨著一眾將領。
“蘇特里克！要是你的人不在滑石谷吃了敗仗，沒準就不用我來了！”杜威見了蘇特里克第一句說。
“哦，你不是早就想和你的意中人在一起了，我這人向來喜歡成人之美！”蘇特里克打趣道。
“看來我還得好好謝你！”杜威笑著說。
“不然呢，軍團長？我已安排宰殺麋鹿犒軍！今晚就在我的麋鹿城為軍團長接風了！”蘇特里克說。
“恐怕沒時間吃你的鹿肉燒烤，我們還得連夜進發，天明前要抵達巨牆。”杜威說。
“軍團長這麼急著出關？”蘇特里克說。
“兵貴神速，公爵閣下，山水郡的糧草可曾備齊，騏驥城的戰馬都到了嗎？”
“如您所願，一切準備就緒，軍團長。”
“泰倫准將，派你的人前去與公爵的手下交割，我們不能在這裡停留太久！半個時辰後全軍陸路前進！”
“如您所願，軍團長！”杜威身後一個准將領命而去。
“真是個雷厲風行的指揮官。”公爵誇讚道，“來人，端上壯行的酒，我們在這祝你旗開得勝！”
……
當一切準備就緒，杜威軍團踏上了出關北伐之路。他們白天在船上都養足了精力，於是在夜色中急行軍。
大軍在山水郡的鹿鳴草原一直往東行，直到日出，天邊破曉的晨光照亮了宏偉的巨牆。
12月11日，清晨，北牆關。
行軍的最前頭，杜威眺望遠方巨牆，視野非常良好。
“北牆關，我們到了！”杜威對身旁的下屬道。
“看，軍團長，巨牆上的守軍放出了訊號彈，在歡迎我們！”
遠處，城郭上，一枚訊號彈閃著亮光，緩緩升空，在天上展開成一朵禮花。
“傳令三軍，就地晨炊，三個時辰後，開拔出關。”杜威下令。
“如您所願，軍團長！”將官們紛紛得令執行。
“恕我多問一句，軍團長，您率軍出了巨牆，我們該選擇哪條路？”泰倫准將問。
“滑石谷是不能去了，泰倫，公爵的人馬用血的教訓告訴了我們，大軍會繞過那裡，滑石谷的西北方向是崇山峻嶺，輕裝行進已經不易，我們的糧草輜重會成為沉重拖累，由此我們只有走滑石山的東邊。”
“東邊？再往東就靠近北海了。”
“對，海岸上，臨海低地，那是一片鹽鹼地，我們從那過去。”
……
12月11日，中午，谷地。
“南牆同盟”的大軍在向世冑城方向行進，親王騎馬走在隊伍的最前面，他身旁是幾個身披重甲手持長槍的騎士護衛在側。
因為隊伍裡有國王的車駕，所以行軍速度並不快，基本上都在步行，這也是對這個即將退位的愛德華國王保留的最後一點敬意了。
親王走在鋪滿楓葉的官道上，突然發現前方有個行人，按說，行軍路上偶遇個行人商賈，那很常見，一般來說這些平民也會靠邊讓路。
但是眼前這人根本沒有發現官兵來到了他的身後。親王再一細看，他拄著一根樹枝，走路一瘸一拐，腳有問題。
“這不是墨菲家的博洛尼，那個醜八怪嗎？”親王身旁的衛隊長安格斯說。
“是他。”親王策馬上前親自盤問：“嘿，老夥計，我們又見面了！”
“親王，原來是你。”博洛尼停下來回了一句，然後拄著柺杖繼續走。
“停下，威廉親王正在問你話！”衛隊長安格斯橫著一杆騎搶擋住博洛尼。
“放下去，安格斯。”親王制止。
“我一切都沒有了，你們還想問什麼？”
“你怎麼會淪落成這樣？”
“我的家族不要我了，凱瑟琳小姐和我決裂，我背叛了他們，沒有面目回去。”博洛尼。
“對於你的事我很遺憾，拿三顆金豆給他治傷。”親王念在他攻打落英堡時，博洛尼提供了不少有用的資訊，也算幫了他忙，是故饋贈金豆。
“我不要這些。”博洛尼揮手拒絕，他感到那是他背叛所得到的回報，髒汙不堪，堅決不授。
“那你接下來有什麼打算？”
博洛尼雖不能自問六根清淨，卻也算了無牽掛，他打算離開谷地，去世冑城的大教堂裡當一神甫，終了此生。
“我要去世冑城大教堂，皈依天父門下！”博洛尼回答親王。
“呵呵，那裡不會收你，除非你從小就在修道院裡修行，獲得了高階神職人員資格，才有可能進到那裡成為天父的僕人。”
“那……那我還能去哪？”博洛尼自問了一句，不說話了。
親王說得沒錯，莫說王都廣場大教堂這種無上威嚴的地方，世上哪座廟願意收一個半路出家的和尚？除非他有門路。
“安格斯，給他一匹馬，我們順路，博洛尼，我帶你去引見，我和總樞機康格里夫是老朋友，聽說他的大教堂缺個敲鐘人。”
博洛尼原本無神的目光中透露出一些感激。
“謝謝親王！”博洛尼扔掉木杖，跪下磕頭，額頭上沾滿了泥土。
……
12月11日，下午，滑石山南，有雨。
杜威的軍團自出北牆關以後正繞過那裡，一路向東前行，雨越下越大，道路漸漸變得泥濘，輜重部隊開始跟不上了，長長的隊伍拖了幾維裡遠。
“嚮導，還有多遠抵達臨海低地？”杜威問他的隨軍嚮導。
“回稟軍團長，繞過山南再往東，約兩日可達。”
“太慢了，泰倫准將、尤金准將！”
“末將在！”大雨中，兩名將官上前聽令。
“讓你們的部隊加快行軍步伐，我們要提前半日抵達低地！”
“遵命！”
“西奧多上校。”
“卑職聽令！”一個校官騎馬上前。
“回去帶好你的輜重部隊，儘快跟上我們！”
“遵命！”
杜威上將的軍令一下達，整支軍團就像一臺機器一樣快速轉動起來。傳令兵穿梭在隊伍間不斷揮動著令旗，斥候兵相繼被派出到各個方向刺探敵情，輜重部隊揮動著鞭子，驅趕著牛馬，或忙欲將陷入了泥地裡的車輪抬出來。（未完待續）
