12月7日，上午，總樞機結束了一個上午的講經，在他的辦公室會見了專程到訪的首相。
“僕者很高興再次見到你，尊貴而虔誠的首相大人。願天父之光與你同在。”
“別跟我裝腔作勢！康格里夫，知道我為什麼來這嗎？”費迪南德首相毫不客氣的坐在了總樞機的辦公桌前，翹著一隻腳來回抖動。
“您是來佈施的嗎，朋友？”
“總樞機還有心情說笑，要知道，陛下昨晨出獵，沒有留下任何話就出宮了，到現在也沒回來，據我所知，禁衛軍今早也出城了。”
“今天早上？”總樞機故作好奇。
“對，出城了，我敢肯定，陛下一定遇到了不小的麻煩，否則，禁衛軍為何急匆匆的傾巢而出，難道去野外吃燒烤？”
總樞機取下右手食指上的六芒星章戒，用一塊白色柔軟的絲巾包裹著一個精巧的尖錐，開始清理戒指凹槽處的印泥殘渣，他一邊說：“不必驚慌，僕者認為，應當眼見為實。”
“說得輕巧！”費迪南德斜眼看著他說：“煽動貴族們起兵的主意最早是你提出來的，你當初和我提及的時候，其實一開始我是拒絕的，可陛下根本聽不進我的任何忠告，遲疑了很久我才下這個決心，可現在我們箭在弦上，大軍正在開拔路上，陛下最後卻不見了，到頭來我們無宮可逼，師出無名，而您卻像個沒事人似得坐在這裡。”
“不然首相認為，僕者該當如何？”總樞機說著，將戒指在桌面上敲了敲，附在上面的粉末狀的深紅色殘渣散落下來。
“這件事非同小可，我覺得閣下至少也該派人跟進一下，掌握到陛下的最新動態。”費迪南德說，“畢竟你掌管著分佈在全國各地的宗教機構，手下有那麼多的神職人員，都是你的眼線。”
“大可不必杞人憂天，我的朋友，愛德華國王預測不到南方貴族的暗湧，他只是做了一件讓自己加速滅亡的事。”
“你怎敢如此肯定？”
“今晨，谷地修道院的司鐸飛鴿來書，說陛下昨夜已抵達落英堡，要知道，那是親王和貴族聯軍的必經之地，陛下此舉，純屬作繭自縛，或者說羊入虎口吧。”
“你確定……你的訊息準確？”
“千真萬確，現在問題的關鍵，在於您，大人。”
首相不說話，他的翹著的二郎腿也不抖了，手託著下巴，陷入思考當中。
總樞機繼續說：“首相大人是這次計劃的主要倡導者，您拉攏了南方各郡的貴族，許給了親王逼宮上位的好處，授意平原城公爵承擔了聯軍的全部後勤保障，這是一連串的好棋，但是優秀的棋手通常會考慮到三步以外的各種變數，那麼接下來，該怎麼走，大人？”
“接下來還會有什麼變數，總樞機？我們如此人多勢眾，且裡應外合，如果你的訊息不假，陛下就在落英堡的話，那就更好了，這簡直正中下懷！聯軍不費吹灰之力即可將其牢牢控制，提出種種對我們有利的條件，脅迫國王簽署《落英堡協定》，阻止十字軍入關。”
“您真是深謀遠慮，協定已經開始起草了？”
“沒錯。”
“倘使，愛德華懾於各路北上逼宮的大軍之威而服軟，結局自然皆大歡喜，這當然是羅伊、漢薩、史迪威等貴族求之不得的結果，他們沒有更多的野心，也知道王位永遠不會是他們的，貴族同盟軍將各回各家，一鬨而散；但是，手握南牆戍衛軍團的指揮官威廉身為親王，難道他如此興師動眾，會這麼高興的看著貴族們各得其所，然後也拍拍屁股走人嗎？陛下收回成命，所有人都獲益了，唯獨威廉親王充當了一隻撈不到一點好處的出頭鳥？呵呵，試問，他願意做這樣的老好人嗎？”總樞機乾笑數聲，“那這下雙方的分歧出現了，而首相您又該站在哪一邊呢？要知道，您的選擇，將會對大局頗有脾益，這就是您的棋局。”
首相想了想，他作了一個並不費力決定，說：“沒有人真正願意看到國王下臺，如果愛德華願意妥協，我想，我會和眾多貴族一樣，作出讓步的，至於親王那裡……”
“看來，首相還對陛下抱有幻想。”
“當然，我不想造次，只是形勢所迫，惟自保而已。”
“首相，這件事，之前可以，但現在，行不通，希望你能清楚地認識到當今的局勢。如果你想保全自己的家族產業不受外敵的侵佔，就必須讓愛德華這個無道的昏君垮臺。”
“什麼，我不明白？”
總樞機揚起右手，食指上，是他剛擦拭一新的六芒星章戒，他問費迪南德：“知道這是什麼？”
“六芒星，閣下的權威。”
“那日，陛下聽聞北地修道院的瘟疫一事，他怒不可遏的命令衛兵取下了它，並以僕者的名義給英圖恩諾的神聖教廷寫信，請求教皇發動十字軍。”
費迪南德沒有說話，眼睛死死的頂著總樞機的指節，透過窗外照進來的陽光，六芒星章戒正閃閃發光。
“時間過去了五天，如果國王的信使快馬加鞭，愛德華冒僕者之名寫的信應該送到了教皇約瑟夫三世的手中。你知道這意味著什麼？”
“教皇冕下見信，將宣諭各國，組成聲勢浩大的十字軍踏入維蘭吉王國的本土。”
“回答正確，首相，骰子已經擲出。所以，這不是愛德華國王能夠左右的事了，我的朋友，這正是為什麼說它行不通的原因。”
費迪南德掩面沉思，口中喃喃道：“這下事情會越來越麻煩……”
“可不是嘛。”
費迪南德沉思略有一會，突然抬起頭問總樞機：“閣下是教會的重要成員，當此時局，有何解救？能否再另寫一封信上達冕下，否決前信中的提案？”
“出爾反爾，那樣不好使。”總樞機搖搖頭，“要解決這個問題，最好的辦法就是讓愛德華國王下臺，如果他妥協了你和貴族們的那個什麼‘君子協定’而繼續在位的話，面臨十字軍兵臨城下，我想，他不會站在你和眾多的貴族這邊說話的，他最多隻能無奈的聳一聳肩，表示他已經無能為力了，貴族們又能拿他怎樣？”
費迪南德嘴巴擅動著，欲言又止，陷入了思想鬥爭。
“首相大人，事到如今，您覺得還有可能繼續支援愛德華國王嗎？如果新澤法蘭大陸的五個國家同時派兵加入神聖十字軍，屯兵於南牆或者海角叩關，愛德華國王是不敢不放行的，除非他願意和所以十字軍宣戰，你想，以王國目前的情況，連北地的亂局都收拾不了，如何對抗數十萬計的十字軍？那時候，你們所謂的協定只是一紙空文。十字軍照舊入關為禍，你們忙碌了半天，最終也是徒勞。”
“是啊，你提醒的對，總樞機！陛下千不該萬不該，就是給教皇寫那封信。現在的局勢該怎麼收場，難道我們沒有別的路走，只能逼他退位？”
“首相，並不是僕者讓您一條路走到黑，但事實就是這樣，我們已騎虎難下，你看到了嗎？”
“但我仍不明白你所說的，難道換一個國王，比如威廉親王繼位，就能讓十字軍止步於國門外嗎？”
“如果只是這樣，當然不能，但是，如果威廉作為國王，能夠全力支援僕者的‘冥王之指’計劃，用瘟疫傳播北地，那麼，十字軍自然望而卻步，要知道他們對瘟疫談虎色變。”
“對，有誰願意染上瘟疫這攤事呢。”費迪南德點點頭，轉念一想，又問：“但是瘟疫離我們這麼近，萬一擴散到了山水郡、摩根郡或者河間郡怎麼辦？”。
“不會，首相大人，您也知道，維蘭吉王國的東北是宏偉的北方巨牆，可以嚴嚴實實的將瘟疫擋在外面，西北是上古莽荒之地，冰凍的苔原覆蓋，人跡罕至，瘟疫更不可能穿越這片廣袤的領域，‘冥王之指’所散播出來的屍瘟，是無法透過空氣傳播的，有如此人為與天然的屏障阻隔，屍瘟無法進入維蘭吉王國的腹地，只會在北地郡肆虐。我們大可以作壁上觀，直到那裡的矮人全數變成活死人，再從容出兵收復那裡。”
“我必須得說這是一石二鳥的好計，嚇退了十字軍，打垮了矮腳鬼，但你確定？我是說，你確定整個局面不會失控？不會作繭自縛，引火上身？”
“僕者不打誑語，既然能夠將其栽培起來，就知道如何控制它，這如探囊取物一般簡單，沒什麼比這更穩妥的事了。”總樞機將手掌放在胸前，“相信我，雖然‘冥王之指’是邪惡的力量，但是我們利用好它，一樣可以安邦定國，創造出不凡的偉業！”
“我真不知道，該不該再信你一次，這次可是要我擁戴篡位者登基。”
“其實，威廉親王和南方貴族同盟的勢力不相上下，如果國王仍然態度強硬，不肯改弦易轍，那他們尚且能夠站在統一的戰線上，打著為民請命的口號繼續嚷嚷；反之，一旦陛下迫於壓力，收回了成命，則在聯軍內部將會出現兩級對立：一，是羅伊侯爵等貴族繼續擁戴陛下，勝利班師，回去抱老婆、哄孩子；二，是威廉親王一鼓作氣直搗京畿，直接弒君奪位！到那時，你想不擁戴他也都不行了。”
“這不現實，他身為諸侯王，在沒有眾多貴族的支援下，怎敢……”情緒有點激動的費迪南德平靜了一下，繼續說：“你說威廉衝著王位來的，這點沒錯，但你要說他志在必得，我覺得這有點誇大其詞，危言聳聽了，如果陛下同意了各路領主的主張，貴族聯軍自會解散，此消彼長，到那時，威廉只不過是一個孤家寡人，一個巴掌拍不響，有誰會擁戴他，至少我不會？且不說這樣，就算他在羅伊、漢薩、史迪威等貴族的擁戴下，即便登上寶座那又怎樣？河間太子會服從一個以下犯上，囚禁了他父王的叔父？海角親王會服從一個威逼他王兄下臺，然後竊取了王位的二王兄？再看從烈酒城、環坵城、麋鹿城、騏驥城、索橋城、平原城等諸公爵，為何要向篡位者宣誓效忠？他不過是個真正的孤家寡人。”
“你說的只是你的劇本，我的可不這樣寫。”說到這裡，總樞機眼中冒出兇光，竟也不以“僕者”自稱了。
“那麼你想怎樣？”
“如果威廉得逞，將現任的國王流放到海島，而他迎立河間太子繼位，自己只是做一個入朝聽政的攝政王與之攜手理政，則情況大不一樣了，在你指派大管家遊說親王的同時，我已讓人把這個提議獻給了威廉親王，我得到的回答是肯定的，親王願意擁立太子大衛，不然你認為他會這麼輕易的答應羅伊侯爵這些貴族，他們在親王面前不過是一群螻蟻和鼠輩。”
“總樞機算盤打得好，可河間太子會就範嗎？這是和叔父一起反對他的父親。”
“明眼人都看得出，太子系廢后所生，陛下也早有廢長立幼的意思，他把太子放在一個不痛不癢的河間地，能有什麼作為？陛下早有心讓二王子西蒙取代太子大衛繼任大統，其實只是時間早晚的問題。大衛只要還有一絲野心，他就不會放過這個幫助翻身的機會，否則他將眼看著西蒙當上國王，而他和廢后母子倆也將一起終老於河間堡。”
“你的手段真夠毒的，康格里夫！”費迪南德有些激動，“你身為教廷人員，你的舉止實在有悖教義，愛德華國王是個仁君，這是有目共睹的，雖然我不同意他的一些做法，但沒想過要把事情做絕，而你，卻利用王國上下的各種矛盾，來實現你……”
“你不想做絕？可‘仁君’卻堅定不移的要讓十字軍來抄你的家，相形之下，到底誰更甚呢，您還真是宰相肚裡能撐船啊。”總樞機打斷他。
費迪南德沉重的嘆了口氣。“我不能撐船？我們是在不知不覺間，被你拖上了一條賊船倒是真的，你這個道貌岸然的老神棍，你苦心算計這些，不過是想要讓你的‘冥指計劃’重現人間，對嗎？”
“誠然如此，如果首相從頭到尾都像愛德華國王一樣義正辭嚴的反對僕者所說，也不至於走到今天這一步。所以就別給自己立什麼忠臣牌坊了，在這個禮崩樂壞的年代，您和南方的貴族們又何曾不希望藉助‘冥王之指’的力量尋求自保呢？我們之間的利益是如此殊途同歸，沒什麼好猶豫的了，讓我們摒棄成見，攜起手來大幹一場。僕者會再寫一封密信送往教皇國，請求約瑟夫三世冕下暫時擱置十字軍一事，如果你願意站出來反對愛德華，僕者可以向你保證，你在王國的財富，一分也進不到十字軍的腰包！”
費迪南德沉吟良久。
“我已無悔路！”他心念一定，猛力一拍座椅的扶手，“成交，閣下！”（未完待續）
