榮國公府，榮慶堂。
賴大媳婦掀著竹簾進來時，青布裙上沾著些塵土，她往賈母跟前福了福身，聲音壓得比簷角燕鳴還低：“回老太太，寧府那邊……剛被封了門。”
賈母手裡的佛珠“咔嗒”磕在紫檀小几上，那串盤了三十年的珠子，竟從指間滑出兩顆，滾到金磚地上，打著轉兒停在迎春腳邊，看著賴大媳婦，眼皮顫了顫，嘴唇動了半天，才擠出句“知道了”。
這輩子見多了興衰，從金陵史家的鼎盛到如今賈家的式微，可真聽著“寧國公府”被封，心裡那點撐著的體面，還是塌了一角。
“祖母別憂心，”元春忙蹲身拾起佛珠，重新放回賈母掌心，指尖輕輕覆在祖母手背上，聲音放得極柔，帶著宮裡習得的沉穩：“前兒殿下不是說了，寧府是寧府，榮府是榮府，斷不會混為一談的。”
王夫人坐在下首，手裡的茶盞早空了，仍摩挲著盞底冰裂紋，聽了訊息，半晌才對賈母道：“老太太保重身子，寧府那些事……原是他們自己不謹慎。”
前兒個寧府還熱熱鬧鬧的，如今說封就封了，誰知道往後會不會輪到榮府！
邢夫人挨著王夫人坐，嘆氣道：“可憐蓉哥兒剛娶了媳婦，這往後可怎麼過……”
話是說給別人聽，心裡想的卻是自家，若有朝一日榮府也這般，自己這填房太太，怕是連個哭的地方都沒有。
王熙鳳站在賈母身後，剛還笑說“廊下的牽牛開得旺”，此刻臉上的笑僵了，瀲灩的鳳眸看著著窗紙上晃動的樹影，忽然想起前兒去寧府赴宴，那熱鬧的場景，可是讓她羨慕不已，這才幾日，就成了泡影。
向來會盤算的鳳姐兒，可此刻算來算去，只算出滿心空落。
寧府倒了，榮府的擔子更重了，元春的婚事，府裡的虧空，哪一樣都得她往前衝，那點慼慼然順著指尖漫上來，連捶背的動作都輕了幾分。
正悶著，忽聽廊下小丫鬟尖聲報：“太子殿下到——”
滿室的滯澀氣猛地一抽。
賈母捏著佛珠的手猛地收緊，翡翠佛頭硌得掌心生疼，元春手裡的素紗帕子纏上了指尖，抽了兩下才鬆開，王夫人忙往邢夫人身邊靠了靠，兩人的衣袖蹭在一起，都帶著點潮意。
她們哪曾想太子會突然駕臨？
“快整衣裳！”王熙鳳低喝一聲，先伸手替賈母理了理鬢邊的珠花，又拽了拽邢夫人歪了的衣領，
“老太太莫慌，殿下定是為了元春姐姐的事來的。”她說著，自己先挺了挺腰，把那點慌亂壓進了水紅綾裙的褶皺裡。
賈母被元春扶著往外走，心裡清楚，太子這時候來，定是為寧府的事做個了斷，只是不知這斷處，會不會害波及到榮府……
攥緊了掌心的佛珠，只盼著元春的婚事能壓過這場風波，讓“賈”字的體面，能多撐些日子。
剛到階前，就見晏承平穿著石青常服，已穿過月洞門走來，身後並無內侍跟隨，倒像是尋常訪客。
“老身恭迎殿下。”賈母屈膝行禮，動作雖慢，卻一絲不苟，鬢邊的赤金抹額隨著動作輕輕晃動，王夫人、邢夫人跟著跪下，裙裾掃過青石板的聲響裡，王夫人的膝蓋在石板上磕出輕響，她自己先紅了臉。
“老太君免禮。”晏承平抬手，目光在元春微垂的眼睫上停了停，語氣聽不出喜怒：“都起來吧。”
進了正廳，首位的紫檀大椅空著，鋪著家常的秋香色錦墊，鳳姐兒搶上前撣了撣灰，又讓小丫鬟添了個軟墊，笑道：“殿下快請坐，剛沏的雨前龍井，還熱著呢。”
晏承平端起內侍遞來的茶盞，剛呷了一口，便看向侍立在賈母身側的元春，語氣柔和幾許：“過來坐。”
元春一愣，隨即依言走到他身旁的玫瑰椅坐下。
這位置原是給貴客的陪坐，此刻挨著太子，裙裾幾乎要碰到對方的袍角，廳內瞬間靜得能聽見自己的心跳。
王夫人攥著帕子的手倏地鬆開，指腹在帕子上掐出的印子慢慢平復，心知太子這是把元春當作自家人，榮府的分量，終究是不同的。
“寧府的事，想必老太君已經聽說了。”晏承平放下茶盞，目光轉向賈母，開門見山。
賈母欠了欠身，聲音穩了許多：“勞殿下掛心，家門出了這等事，是老身管教不嚴。”
“與老太君無關。”晏承平打斷她，指尖在案上輕輕點著：“賈敬私通廢東宮，十年前便經手甲冑之事，罪證確鑿，賈珍作為襲爵人責無旁貸。”
頓了頓，晏承平目光掃過廳內，語氣平和了些：“賈蓉年紀尚輕，又是剛成家的，這事便不牽連他了，寧府的女眷也都安分，讓她們在府裡住著，不必挪動，也算全了最後一點情分。”
這話一出，王熙鳳心裡的算盤打得更響了——太子連賈蓉和女眷都放過，分明是給榮府留足了餘地，往後便是有人想拿寧府說事，也挑不出榮府的錯處。
偷眼瞧賈母，見老人家捻著佛珠的手慢了些，眼角的紋路里都透著鬆快，便知這處置正合了老太太的心意。
晏承平抬眼，目光清明：“孤已下旨，寧府爵位褫奪，賈敬、賈珍流放三千里，家產半數充公。”
寧府被抄，晏承平自然是要過來安撫下榮府，賈赦雖然是榮府的襲爵人，但毫無作用，他清楚真正掌家的是賈母，故而直接來尋。
“寧府是寧府，榮府是榮府。”晏承平的目光掃過眾人，語氣篤定：“孤與元春的婚事如期舉行，榮府只管安心籌備，不必有旁的顧慮。”
這話像是顆定心丸，砸在每個人心上，王夫人偷偷看了眼元春，見她端坐如儀，鬢邊的白玉簪在日頭下泛著溫潤的光，忽然覺得眼眶發熱。
往後，元春在東宮也能挺直腰桿了。
“多謝殿下體恤，老身代闔府上下謝過殿下。”
賈母臉上露出笑意，眼角的皺紋都舒展開，活了大半輩子，哪會不懂太子的意思，這是把榮府摘得乾乾淨淨，
