晨霧如紗,塵泥沼澤的工坊區還籠罩在朦朧的水汽中。德倫抱著一摞配方表,深一腳淺一腳地走向硫磺燃燒區。他的靴子陷進泥地裡,發出“咕啾咕啾“的聲響。

“都起來幹活了!”他扯著嗓子喊道,聲音在寂靜的沼澤裡格外突兀。

然而回應他的只有幾聲懶散的龍吟。

燃燒爐前,奧妮克希亞正俯身在一大堆硫磺礦石前。她修長的手指輕輕撥弄著金黃色的晶體,鼻尖幾乎要貼上去。德倫走近時,正好看見她深深吸了一口氣,龍瞳微微眯起,嘴角不自覺地上揚,露出一副陶醉的神情。

“喂!”德倫用靴尖踢了踢地上的碎石,“你幹嘛呢?”

奧妮克希亞懶洋洋地瞥了他一眼,尾巴尖輕輕拍打著地面:“這味道很特別。”

德倫皺眉,正想說話,突然聽到身後傳來窸窸窣窣的聲響。他猛地回頭,發現十幾頭龍裔不知何時已經圍了過來。他們像聞到貓薄荷的貓一樣,齊刷刷地趴在地上,把臉埋進硫磺堆裡。

“嘶——哈——”

斷角黑龍捧起一大塊硫磺,深深地吸了一口,然後發出一聲滿足的嘆息。他的龍瞳擴散開來,表情飄飄然,彷彿喝醉了酒。其他龍裔也有樣學樣,一時間工坊區充滿了此起彼伏的吸氣聲。

德倫的下巴都要掉到地上了:“你們.這是在幹什麼?”

“硫磺.”一頭年輕的黑龍崽子喃喃道,“像陽光的味道.”

“放屁!明明是熔岩的氣息!”另一頭年長的龍裔反駁道,又猛吸了一大口。

德倫站在原地,手裡的配方表啪嗒一聲掉在地上。他看看左邊——斷角黑龍正用臉頰蹭著硫磺塊;看看右邊——奧妮克希亞居然又偷偷吸了一口;再看看前面——一群龍裔已經舒服得在地上打滾了。

“夠了!!!”

德倫抄起一旁的鐵桶,用木棍狠狠地敲了上去。“咣噹”一聲巨響,震得幾隻雛龍差點跳起來。

“都給我起來幹活!!”他揮舞著木棍,像趕羊一樣驅趕著這群癮君子龍,“硫磺是拿來燒的!不是拿來吸的!!”

奧妮克希亞優雅地直起身子,拍了拍手上並不存在的灰塵:“急什麼?”她的尾巴輕輕一掃,把幾頭還沉浸在硫磺快感中的龍裔掃了個趔趄,“沒聽見人類說什麼嗎?幹活。”

龍裔們不情不願地爬起來,眼神還戀戀不捨地瞟向硫磺堆。斷角黑龍甚至偷偷往自己的鱗片縫隙裡塞了幾小塊,被德倫一眼瞪了回去。

“點火!”德倫咬牙切齒地下令,“收集煙霧制亞硫酸!誰再敢偷吸.”他惡狠狠地看向奧妮克希亞,“就讓你們公主把他扔進硫酸池裡泡澡!”

奧妮克希亞的嘴角微微上揚,指尖燃起一縷黑焰:“這個提議不錯。”

隨著黑焰落入燃燒爐,金黃色的硫磺開始緩緩燃燒,散發出刺鼻的煙霧。龍裔們一邊咳嗽一邊工作,再也沒有人敢偷吸了——不過德倫注意到,奧妮克希亞站的位置總是恰好在下風口。

當晚德倫在日記裡寫道:“今日發現:1.龍族對硫磺有迷之迷戀 2.奧妮克希亞是癮君子頭子 3.需要加強硫磺倉庫的安保措施。

亞硫酸池咕嘟咕嘟冒著泡,淡黃色的液體在陽光下泛著詭異的光澤。德倫捲起袖子,手裡攥著一根長柄木槳,額頭上滲出細密的汗珠。

“看好了!”他對著圍在池邊的龍裔們喊道,“攪拌要輕!要慢!讓氧化反應均勻進行!”

他彎下腰,小心翼翼地用木槳在池中划著圈,動作輕柔得像在攪動一杯熱茶。龍裔們歪著腦袋圍觀,臉上寫滿了困惑。

斷角黑龍撓了撓下巴:“就這樣?”

“就這樣。“德倫直起腰,把木槳遞給他,“你來試試。“

斷角黑龍接過木槳,盯著池子看了兩秒,突然掄圓了胳膊——

嘩啦!!!

一槳下去,亞硫酸池掀起半人高的浪花,液體濺得到處都是。德倫跳著腳往後躲,還是被濺了一褲腿,布料立刻冒出幾縷青煙。

“我——的——褲——子——!!”德倫的咆哮驚飛了沼澤裡的鳥群。

斷角黑龍一臉無辜:“不是這樣嗎?”

德倫深吸一口氣,強忍著把木槳砸在他頭上的衝動:“輕!慢!像這樣!”他又示範了一遍。

龍裔們互相看了看,終於恍然大悟似的點點頭。

接下來的場面讓德倫差點吐血——這群傢伙倒是放輕了動作,但輕得過分了。他們的木槳幾乎只是貼著液麵輕輕晃動,活像在給池子扇風。氧化反應的速度肉眼可見地慢了下來。

“用點力啊!!”德倫抓狂地揮舞著手臂。

“可是你說要輕.“一頭龍裔委屈巴巴地回答。

德倫絕望地抹了把臉,二話不說跳進池邊的操作檯,親自上陣。他咬著牙,一槳又一槳地攪拌著,汗水順著下巴滴進池子裡,發出輕微的“嗤嗤”聲。

等他累得氣喘吁吁地爬出來時,發現龍裔們全都蹲在池邊,雙手托腮,一副認真觀摩的樣子——但就是沒人動手幫忙。

“你們.”德倫的聲音都在發抖,“就這麼看著?”

“在學習啊!”斷角黑龍理直氣壯地回答,“人類的技術,要好好觀摩。”

德倫轉向靠在樹下的奧妮克希亞,用眼神發出求救訊號。黑龍公主懶洋洋地打了個哈欠,尾巴尖輕輕一甩,把最近的一頭龍變成了天邊的一顆亮星又掉進了遠處的沼澤。

撲通!

“現在,”她眯起眼睛,“要麼幹活,要麼起飛,選一個。”

龍裔們立刻抄起木槳,賣力地攪拌起來,動作標準得堪比專業藥劑師。

德倫癱坐在一旁,看著突然變得勤快的龍裔們,喃喃自語:“所以這就是龍族的管理學”

制氨工坊內,德倫正將一桶桶發酵完成的原料倒入反應池。濃烈刺鼻的氨水味瞬間在密閉空間炸開,像一記重拳狠狠砸在每個人的鼻腔裡。

“嘔——”

斷角黑龍第一個敗下陣來,捂著鼻子連退三步,鱗片都嚇得褪了色。其他龍裔更是不堪,有的直接變回龍形撲稜著翅膀就要往外衝,結果在門口擠成一團。

“回來!”德倫一把揪住某隻黑龍崽子的尾巴,“戴上面罩繼續幹活!”

“不要!這比死掉的蜥蜴的還臭!”龍崽子拼命掙扎,爪子在地上刨出幾道深溝。

德倫額角暴起青筋,轉頭看向唯一還站著的奧妮克希亞。黑龍公主正用魔法屏障裹住頭部,但微微抽搐的嘴角暴露了她也在強忍的事實。

“你也不行?”德倫難以置信地舉起防毒面具——用浸透香料的亞麻布和活性炭臨時趕製的簡陋裝備。

奧妮克希亞的龍瞳危險地眯起:“注意你的措辭,人類。”

“那幫忙管管這群逃兵!”德倫指著滿地打滾的龍裔,“說好的龍族不怕腐臭呢?!”

一道黑影閃過,最先逃跑的斷角黑龍被龍尾卷著砸回反應池邊。奧妮克希亞的爪子深深摳進他的肩甲:“再跑一步,我就把你泡在氨水池裡蛻皮。”

慘烈的鎮壓持續了整整十分鐘。最終,每個龍裔都戴著歪歪扭扭的面罩,眼淚汪汪地站在工位前。德倫挨個檢查裝備時,發現面罩下的龍臉都皺成了包子褶。

“動作快!”德倫敲著反應釜,“等硝酸溶液”

嘩啦——

某隻雛龍手一抖,整桶原料潑在了自己身上。濃煙瞬間從它鱗片縫隙裡滋滋冒出,嚇得它一邊嗷嗷叫一邊瘋狂甩動身體,活像只被踩了尾巴的貓。

德倫絕望地閉上眼睛。等他再睜開時,發現奧妮克希亞已經用暗影鎖鏈把所有龍裔拴在了反應池周圍。

“現在,”她舔了舔尖牙,“誰再動一下.”

鎖鏈應聲收緊,勒得幾頭龍裔直翻白眼。

在死亡威脅下,龍裔們終於爆發出了驚人的工作效率。當最後一袋硝酸銨成品封裝完畢時,德倫癱坐在牆角,面罩下傳來虛弱的笑聲:“早知道就該用這招管硫磺”

奧妮克希亞撤去屏障,優雅地撣了撣並不存在的灰塵:“早說了,棍棒比道理管用。”

夕陽的餘暉透過工坊頂棚的縫隙灑落,將堆積如山的硝酸銨麻袋鍍上一層金邊。德倫靠坐在麻袋堆旁,手指輕輕敲擊著膝蓋,計算著今日的產量。

“至少三噸半……”他喃喃自語,嘴角不自覺上揚,“夠用了。”

奧妮克希亞邁著優雅的步伐走來,爪尖劃過麻袋錶面,發出沙沙的聲響。她俯身嗅了嗅,龍鼻微皺:“聞起來像失敗品。”

“化學品的味道本來就不怎麼樣。”德倫疲憊地笑了笑,伸手拍了拍身旁的麻袋,“但這些可是能改變戰局的東西。”

黑龍公主輕哼一聲,尾巴一卷,將幾袋硝酸銨輕鬆提起:“巢穴已經準備好了。”

德倫點點頭,撐著膝蓋站起身。他的動作有些遲緩——一整天的指揮、示範、咆哮,幾乎耗盡了他的體力。奧妮克希亞瞥了他一眼,突然用尾巴尖抵住他的後背,不動聲色地支撐著他。

龍裔們排成一列,扛著硝酸銨麻袋向巢穴進發。斷角黑龍走在最前頭,時不時回頭偷瞄德倫,眼神裡帶著幾分敬畏——今天的氨水噩夢顯然給他留下了深刻印象。

奧妮克希亞的巢穴位於沼澤深處,經過這段時間的改造,早已不是當初那個陰暗潮溼的洞窟。魔法屏障在入口處流轉,將內部空間與外界徹底隔絕。德倫跟著龍裔隊伍走進去,驚訝地發現巢穴內部已經被改造成了一個標準的倉儲區。

“你什麼時候……”

“昨天夜裡。“奧妮克希亞的尾巴輕輕掃過他的手腕,“既然要存放'重要物資',總得像個樣子。”

德倫望著整齊排列的貨架、防潮的魔法陣、甚至還有溫溼度監測裝置,一時語塞。這些顯然不是龍族慣用的佈置方式——貨架的高度剛好適合人類操作,監測裝置是標準的達拉然制式,連防潮陣的符文走向都嚴格按照《鍊金倉儲規範》繪製。

“你……”

“閉嘴,人類。”奧妮克希亞別過臉去,但尾巴尖卻誠實地纏上了他的手腕,“只是為了防止你的破袋子受潮。”

最後一袋硝酸銨被安置在指定位置後,奧妮克希亞揮動爪子,暗影符文在空氣中交織成網,將整個倉儲區籠罩其中。

“現在,”她滿意地看著自己的傑作,“除了你我,誰碰誰死。”

德倫笑著點頭,突然腳下一軟。持續的高強度工作終於讓他的身體發出了抗議。在他倒地前,奧妮克希亞的尾巴已經穩穩捲住了他的腰。

“人類真是脆弱。”她嫌棄地說,卻小心地調整著尾巴的力道,“睡覺去。”

德倫迷迷糊糊地被帶向巢穴深處的休息區——那裡不知何時多了一張鋪著柔軟毛皮的石床,尺寸剛好能容納一人一龍。

在陷入沉睡前的最後一刻,德倫感覺到有什麼溫暖的東西輕輕環住了他。鼻尖縈繞著硫磺與黑曜石的氣息,耳邊是奧妮克希亞平穩的呼吸聲。

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