第16章 薩爾入局

晨霧如灰白的綢緞，纏繞在塵泥沼澤扭曲的枯木之間。吉安娜的靴尖輕點水面，奧術能量在腳下凝結成晶瑩的冰晶平臺，託著她緩緩前行。腐臭的泥漿在冰面下翻湧，卻無法沾染她分毫。

“隱身術維持良好”她默唸著檢測咒語，法袍邊緣流淌的魔法符文將她的身形完全消融在環境中。水晶球懸浮在左掌心，正記錄著沿途的景象——這是要帶回塞拉摩的重要情報。

突然，她的指尖一顫。

前方十碼處，一條筆直的溝渠切開沼澤，渠壁鑲嵌著打磨光滑的黑曜石片。水流清澈得不自然，甚至能看見底部鋪設的過濾網——這絕不是黑龍的手筆，那些生物向來只懂得破壞。

順著溝渠前行三百步，腐臭的霧氣逐漸稀薄。吉安娜的瞳孔驟然收縮——

六個披著鞣製獸皮的龍人正在搬運原木。他們的動作整齊得可怕，最前方的領隊甚至用生硬的通用語喊著“一、二、抬！”。更令人震驚的是，這些本該狂暴的生物腰間都掛著工具包，裡面露出銼刀、量繩和黃銅卡扣。

“龍裔.在合作勞動？”吉安娜的羽毛筆自動記錄著，羊皮紙上浮現出速寫畫面。當她目光移到沼澤深處時，羽毛筆突然跌進泥潭——

三座帶有玻璃窗的木屋矗立在填平的硬地上。屋頂鋪著防火的粘土，煙囪裡飄出帶著硫磺味的青煙。最東邊的建築門口，一個人類工匠正指導黑龍幼崽用尾巴卷著錘子敲釘子，幼龍笨拙卻認真的模樣，活像暴風城工匠鋪的學徒。

“奧術在上.”吉安娜的呼吸亂了，隱身術產生細微波動。她急忙加固法術，卻聽見背後傳來枯枝斷裂的脆響。

轉身的瞬間，水晶球映出令人毛骨悚然的畫面——二十碼外，奧妮克希亞人形態站在樹冠上，指尖的黑焰凝結成箭矢形狀。

“吉安娜·普羅德摩爾。”黑龍公主的冷笑聲帶著電子混響，“來參觀我的模範社群？”

數十個龍人從新建的哨塔躍下，但黑龍公主都阻止了他們前進，“你們退下，這是我跟塞拉摩明珠之間的事。”

說完巨大的龍身出現在吉安娜面前……

海風裹挾著鹹腥的氣息，捲起吉安娜散亂的金髮。她的法袍邊緣已被龍息灼焦，奧術屏障在連續的攻擊下變得支離破碎。塞拉摩的海岸線近在咫尺，可黑龍的陰影始終籠罩著她，那雙熔金般的豎瞳裡閃爍著捕獵者的愉悅。

“跑得倒挺快，小法師。”奧妮克希亞的龍翼掀起狂風，砂礫如子彈般擊打在吉安娜的冰霜護盾上，“怎麼不繼續傳送了？”

吉安娜的指尖因魔力透支而微微顫抖，但她仍高舉法杖，寒冰箭如暴雨般傾瀉而出。冰晶撞擊黑龍的鱗片，爆裂成漫天碎屑——連一道劃痕都沒能留下。

“真遺憾，”黑龍的尾音帶著殘忍的戲謔，“你的小把戲在真正的力量面前——”

轟！

一道黑焰吐息橫掃海岸，吉安娜狼狽地翻滾躲避。她原想借機開啟傳送門，可奧妮克希亞的龍爪已撕裂地面，岩漿般的裂痕瞬間截斷她的退路。

“你究竟想要什麼？”吉安娜喘著粗氣，法杖頂端的水晶已出現裂痕，“如果是為了激怒塞拉摩——”

“激怒？不不不……”奧妮克希亞忽然收攏雙翼，龐大的龍軀在落地時化作精靈形態。她輕巧地踩在焦黑的礁石上，指尖把玩著一縷黑焰，“我只是好奇——堂堂塞拉摩的統治者，為什麼要偷偷摸摸闖進我的地盤？”

吉安娜的視線掃過海面。潮水正在退去，露出淺灘上嶙峋的礁石。沒有援兵，沒有退路，而黑龍公主顯然在享受這場貓鼠遊戲。

“塵泥沼澤的‘建設’很令人意外。”吉安娜謹慎地調整著呼吸，暗中凝聚所剩不多的魔力，“尤其是對你這樣的……毀滅者。”

奧妮克希亞的唇角勾起一抹危險的弧度。她忽然抬手，一道暗影屏障將兩人籠罩其中。外界的聲音瞬間消失，連海浪的喧囂都被隔絕。

“現在，說真話吧。”黑龍公主的瞳孔收縮成細線，“你看到了什麼？”

吉安娜握緊法杖。她知道任何謊言都會被龍類的感知拆穿，索性直言：“那些龍裔正在建設城鎮，該死——你們到底要做什麼，另一座龍族的塞拉摩？”

“製造肥料，種田，然後賺金幣。”黑龍最終嗤笑一聲，“信不信隨你。”

她撤去暗影屏障，海風的呼嘯驟然湧入。遠處，一個身影正沿著海岸線飛奔而來——德倫的皮靴踏過淺灘，水花濺在他捲起的袖口上。

“等等！”他氣喘吁吁地停在兩人之間，“吉安娜女士，我們或許可以談談合作。”

奧妮克希亞的尾巴危險地豎起，但德倫已經轉身面對吉安娜，潦草的頭髮在陽光下顯得特別可笑。

海風捲著細碎的浪花拍打在礁石上，德倫站在兩位公主之間，身上的亞麻襯衣還沾著可疑的白色粉末。他隨手撣了撣袖子，向前邁了一步，臉上掛起商人特有的誠懇笑容。

“吉安娜女士，容我正式介紹一下自己。”他微微欠身，動作既不卑微也不傲慢，“德倫·洛森，來自暴風城的流民，現在是黑龍公主的農業顧問。”

吉安娜的指尖仍搭在法杖上，但眉頭略微舒展：“農業顧問？“

“沒錯。“德倫從懷裡掏出一張折迭整齊的羊皮紙，展開後是一幅精細的卡利姆多地圖，上面標註著幾個紅圈，“公主殿下準備在貧瘠之地開荒種田，發展化肥產業——您也知道，東部王國現在什麼情況。”

他的手指點在洛丹倫的位置，輕輕敲了敲：“天災肆虐，農田荒廢，難民南逃。糧食價格已經漲上天了，未來還會更高。”

吉安娜的目光在地圖上停留片刻，又移向奧妮克希亞：“黑龍種田？”

奧妮克希亞冷哼一聲，指尖燃起一縷黑焰，卻在德倫警告的眼神中又熄滅了。

“這不是玩笑，女士。”德倫的聲音低沉下來，“公主殿下看到了商機，而我——”他指了指自己，“而我恰好以前在西部荒野那種田的。承蒙奧妮克希亞公主殿下看重，做了她的農業顧問。”

吉安娜的嘴角抽動了一下。

德倫趁熱打鐵：“現在有個雙贏的機會擺在您面前。”他轉向吉安娜，眼神真誠，“我需要大量獸毛和獸角作為肥料的原料，而部落狩獵隊最不缺的就是這些廢料。那些地精給我的價格實在是讓我心痛流血。”

他從腰間解下一個鼓脹的皮袋，倒出十幾枚金幣在掌心：“我願意用真金白銀收購，價格比地精公道。獸人有了錢，自然會從塞拉摩購買糧食和日用品——”

“——緩解雙方的緊張關係。”吉安娜接話，眼中閃過一絲思索。

“正是！”德倫打了個響指，“而且這筆生意由您牽線，薩爾一定會記您的人情。”

奧妮克希亞突然插話：“說完了？”她的尾巴不耐煩地拍打著礁石，“人類就喜歡把簡單的事情說得像龍語魔法一樣複雜。”

德倫假裝沒聽見，繼續對吉安娜說：“想想看，獸人用原本要丟棄的垃圾換錢，塞拉摩的商隊有了新客戶，而我們——”他拍了拍腰間的肥料樣品袋，“保證讓卡利姆多的荒地長出金燦燦的麥穗。東部王國的人民不會飢餓而死。你看，這是一個多麼美好的未來啊！”

潮水漫過三人的靴底。吉安娜的法杖尖端微微下垂，這是她放鬆警惕的訊號。

“你的提案.”她斟酌著用詞，“確實有可取之處。但薩爾不會輕易相信一個人類，尤其還是和黑龍合作的人類。”

德倫露出早有準備的笑容：“所以需要您這位‘老朋友’引薦。”他變魔術般從袖中抽出一封信，“連措辭都幫您擬好了——當然，最終以您的意見為準。”

吉安娜接過信箋，掃了一眼。羊皮紙上工整地寫著：

「薩爾：

現有可靠商人慾長期收購獸毛獸角，價格面談。若有意，可派使者至塞拉摩詳談。

——吉安娜」

簡單、直接，沒有任何會刺激部落敏感神經的字眼。

奧妮克希亞突然湊近德倫耳邊，龍息燙紅了他的耳尖：“你什麼時候準備的這些？”

“昨晚你喝酒的時候。”德倫低聲回答，隨即提高音量，“吉安娜女士，這只是草案。您完全可以——”

“不必。”吉安娜將信箋收進法袍，“我會派人送去奧格瑞瑪。“她的目光在兩人之間來回掃視，“但若讓我發現這其中有任何陰謀.”

“——您就把我扔進海里餵魚人。”德倫爽快地接話，“說起來，魚人的鱗片其實也能做肥料.”

奧妮克希亞的尾巴突然纏住德倫的腳踝，將他拽了個趔趄：“走了，顧問。該回去監工了。”

當黑龍公主拽著人類消失在沼澤霧氣中時，吉安娜摩挲著信箋邊緣，突然注意到右下角有個極小的麥穗圖案——和德倫公司徽章上一模一樣。

潮聲漸遠。她轉身面向大海，開始構思給薩爾的第二封信。這次，或許真的能打破在卡利姆多聯盟與部落的僵局。

奧格瑞瑪的烈日炙烤著獸皮帳篷，薩爾放下手中的戰斧，抹了把額頭的汗水。桌面上攤著幾份戰報——灰谷的狩獵隊又與暗夜精靈起了衝突，貧瘠之地的獵物日漸稀少，幾個年輕的獸人戰士甚至因為爭奪半隻風蛇大打出手。

正當他皺眉思索對策時，帳篷外傳來急促的腳步聲。

“大酋長！”傳令官掀開帳簾，雙手捧著一封蓋著塞拉摩火漆的信件，“吉安娜·普羅德摩爾的急信。”

薩爾接過信件，粗糙的指腹摩挲過火漆上的錨形印記。他拆開封蠟，展開信紙，熟悉的字跡映入眼簾——確實是吉安娜的親筆。

但內容卻讓他愣在原地。裡面說有人找他想收購部落打獵剩下的獸毛獸角。

薩爾盯著這短短几行字，濃密的眉毛漸漸擰成一團。他翻來覆去檢查信紙，甚至對著陽光看了看是否有隱藏文字——沒有。

“獸毛？獸角？”他喃喃自語，聲音裡充滿難以置信，“吉安娜什麼時候開始做這種生意了？”

傳令官站在一旁，小心翼翼地問：“大酋長，要叫術士們檢查一下信件是否被施了迷惑法術嗎？”

薩爾搖了搖頭。他認得吉安娜的筆跡，也熟悉她寫信時習慣在“薩爾”後面點一個小墨點的細節——這確實是她的手筆。

但內容實在太荒謬。

獸人狩獵後剩下的獸毛獸角，向來都是丟棄或焚燒的廢料。誰會花錢買這些？而且價格還可以面談？

“難道是人類的新式魔法材料？”薩爾摩挲著下巴，突然想到一個可能，“還是地精又在搞什麼古怪發明？”

他站起身，在帳篷裡來回踱步。獸皮靴踩在堅硬的土地上，發出沉悶的聲響。

如果這是真的……

薩爾突然停下腳步。部落現在最缺的就是貿易渠道。塞拉摩作為中立港口，能提供鐵器、糧食、藥品——這些正是部落急需的物資，但以前因為獸人四處擴張，跟塞拉摩的關係並不好。而獸人們狩獵後堆積如山的廢料，如果能換成叮噹作響的金幣……塞拉摩能拒絕交易嗎？

“準備我的狼騎。”薩爾突然下令，聲音裡帶著決斷，“我要親自去趟塞拉摩。”

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