交易的本質是什麼？
答案曾被流浪大陸的維薩吉人刻在了白馬王國最繁華城市丹尼斯的天平上——價值生於匱乏，交換止於滿足。
這些穿行於澤亞瑞拉群山與荒漠之間、以精明聞名的商人深信，剝離所有華麗的儀式與虛偽的承諾，交易赤裸裸地只剩下一點——有來有往，交換互相需要的物品。
一個維薩吉老掮客會眯起渾濁卻銳利的眼睛告訴你，最成功的交易，是雙方都覺得自己佔了便宜——你得到了你匱乏的，我得到了我渴望的，慾望的天平在那一刻達成了短暫而微妙的平衡。
這道理在人類的集市、矮人的礦坑、甚至精靈飄渺的樹冠殿堂中都顛撲不破。
金幣、糧食、秘銀、魔法卷軸……需求千奇百怪，但終歸有形有質，能被衡量、被估價、被放入天平兩端的托盤。
那麼問題來了，當交易物件是樹精領地的精靈與格利姆林時，它們會需要什麼？
這是陳嶼正在思考的問題。
“陛下，你覺得那些苔蘚怪怎麼樣。”
一提起蟲子，布蘭伯爵口水就止不住，滴到紅溫史萊姆頭上，“滋”的一聲蒸發。
“要本伯爵說，這些香香軟軟的蟲子就是這世界上最珍貴的貨物，用格利姆林種的蘑菇來喂苔蘚怪，再用來交易，絕對是穩賺不賠的買賣。”它語氣相當篤定。
“咳咳……”
陳嶼不想打破布蘭伯爵的美夢，但他很確定，樹精領地的精靈是不會對這些長相怪異，扭來扭去的蟲子感興趣的。
“這個問題還是交給亞瑟回答吧，他正好在樹精領地，應該比我們更清楚那些精靈與格利姆林需要什麼。”
……
布魯姆農舍後院。
此刻，亞瑟正站在屋後一小片開墾整齊的林田裡，笨拙地模仿著老布魯姆的動作，用一柄小木鋤翻動溼潤的黑土。
他的動作僵硬，與其說是在鬆土，不如說更像是在用騎槍犁地，但每一次下鋤都帶著一絲不苟的力度，彷彿在進行某種神聖的儀式。
老布魯姆在旁邊看著，眼窩裡的魂火帶著點無奈的笑意，他正彎腰將幾顆發光的橘色塊莖埋進土裡。
突然，亞瑟的動作頓住了。
他肩頭那團小小的史萊姆輕輕蠕動了一下，像是從沉睡中甦醒了過來，然後悄悄說了些話。
亞瑟立刻停下手中的活計。
“陛下……您的意思，要我觀察它們的生活？”
小史萊姆在他肩甲上輕輕彈跳了一下，幅度微小卻帶著肯定。
“沒錯，亞瑟。看看這些格利姆林，看看精靈，看看布魯姆，甚至看看那些樹……它們日常需要什麼，追求什麼。”
“只有弄清楚了這些，我們才能知道用什麼來打動那位薇奧菈大人，換來領地現在急需的糧食。”
“明白了，陛下。”
亞瑟內心的聲音莊重，如同在領受一項關乎王國存亡的軍令。
老布魯姆直起腰，用手掌捶了捶並不存在的後腰，發出一聲嘆息。
“哎喲，我這把老骨頭，真是歲月不饒人啊……”
他抬眼看向亞瑟，注意到他肩頭史萊姆的細微動作，好奇地問道：“亞瑟先生，這是……您的領主大人醒了？”
亞瑟沉默了幾秒。
他本就不擅長言辭，更不擅長說謊或找藉口。
在陛下“你看著編”的默許下，他組織了一下語言，用那沙啞而認真的語調回答道：“……是的，陛下剛才做噩夢了。”
“噗……”
旁邊田壟裡，一個正在編織草籃的格利姆林沒忍住，捂著小嘴偷笑起來。
老布魯姆只是呵呵一笑，沒再多問。
他抬頭看了看天色，原本還算晴朗的天空不知何時聚攏了大片灰暗的烏雲，森林裡的光線也迅速暗沉下來。
“看這天色，怕是要有場不小的雨咯，算了算了，今天就到這裡吧，早些收工，免得淋成落湯雞……呃，落湯骨。”
兩人收拾好簡單的農具，沿著田埂往農舍走去。
雨前的空氣帶著溼潤的泥土腥氣，林間的風也大了起來。
沉默地走了一段，亞瑟忽然開口：“布魯姆先生，平時……會有人類進入根語森林嗎？”
“人類？”老布魯姆扛著草叉，步伐穩健。
“怎麼沒有，那些喜歡冒險的傢伙和到處嗅著錢味跑的商人，就跟森林裡的地鼠一樣，哪兒都能鑽。”
“尤其是一些膽子大的，從東南邊那個前哨所遺蹟出發，穿過幽暗之地外圍那條又窄又危險的‘裂喉峽谷’，就為了跑到我們這兒來。”
“他們來做什麼？”亞瑟追問。
“交易唄。”
老布魯姆語氣輕鬆，“精靈們手藝好，用森林裡特有的星輝草和古樹汁液製作的‘精靈卷軸’，價格雖然比普通卷軸貴得多，但附魔效果溫和又持久，在人類法師和貴族圈子裡可受歡迎了，能賣出大價錢。”
“還有些商人專門來收格利姆林編織的草籃藤器，說是什麼‘自然藝術’，在城裡能當奢侈品賣。”
“我們呢，就用這些東西換些森林裡沒有的，比如精鐵工具、耐儲存的鹽巴、結實的布料，有時候還能換到點稀罕的種子或者小玩意兒。”
亞瑟的魂火微微跳動。
鹽巴……布料……這似乎是一個方向。
他正想再問領地具體還稀缺什麼物資，或者精靈們對什麼外來物更感興趣時，突然前方傳來慌亂的聲音。
“嗚哇——！”
“布魯姆大叔！伊瑟琳大人！”
“前面…前面打起來了！好多骨頭，還有綠皮！”
幾個格利姆林驚慌失措地從森林邊緣的方向跑了過來，琥珀色的大眼睛裡滿是恐懼，小籃子都丟了一個。
她們身後，一隊裝備精良的精靈遊俠正跟著面色凝重的伊瑟琳匆匆向同一個方向趕去。
精靈們動作迅捷無聲，但緊繃的氣氛卻顯而易見。
老布魯姆的臉色瞬間嚴肅起來。
“又來了，亞瑟先生，們這兒最缺什麼、最煩什麼嗎，跟我來瞧瞧就明白了。”
亞瑟立刻點頭，一手護住肩頭的小史萊姆，大步跟上老布魯姆。
伊瑟琳似乎感知到了他們的靠近，回頭瞥了一眼，眸子在亞瑟身上停留了一瞬，但並未出聲阻止。
一行人很快穿過林間，來到根語森林靠近幽暗之地方向的邊緣地帶。
眼前的景象讓亞瑟的腳步頓住了。
這裡顯然剛經歷了一場慘烈的遭遇戰，地面上散落著大量碎裂腐朽的骸骨，像是某些低階的骷髏戰士留下的。
其間也夾雜著不少被利刃撕裂的哥布林屍體。
折斷的武器、破碎的盾牌、被踐踏的毒草陷阱隨處可見。
精靈遊俠們正在謹慎地清理戰場，檢查是否有漏網之魚或殘餘的魔法。
而伊瑟琳則快步走向戰場邊緣幾棵顯得格外萎靡的巨大橡樹。
它們的樹幹上佈滿了深刻的劃痕和焦黑的灼燒印記，幾條粗壯的枝丫無力地垂落著。
伊瑟琳將手輕輕按在那棵受傷最重的橡樹樹幹上，口中吟誦著悠揚而充滿安撫力量的精靈語咒文。
柔和的翠綠色光芒從她掌心流淌而出，如同溫暖的溪流，緩緩滲入樹幹的傷口。
樹身發出低沉的、彷彿痛苦呻吟般的嗡鳴，傷口處焦黑的部分開始脫落，新鮮的樹皮以肉眼可見的速度緩慢生長癒合。
老布魯姆扛著草叉，站在亞瑟身邊，看著這一幕，發出一聲沉重的嘆息，語氣充滿了無奈和心疼：
“唉……看到了吧，亞瑟先生，咱們這森林，看著像個世外桃源，可位置正好卡在西沼澤地的爛泥潭和幽暗之地的骨頭堆中間，旁邊還挨著哥布林軍團那幫綠皮矮子進出的裂石隘口。”
“時不時就會有低階亡靈和哥布林小隊在附近遊蕩並搞破壞，根本防不住，這些小傢伙每次都得受點傷，相當讓人頭疼。”
“不能用精靈卷軸防護嗎？”
老布魯姆砸吧著嘴，“我想你不明白，精靈卷軸價格昂貴，數量稀少，連伊瑟琳小姐都不捨得用，全拿來和那些人類交易了，哪還有多餘的。”
亞瑟靜靜地聽著，目光掃過那些痛苦呻吟的樹人，內心閃過明悟。
他似乎知道樹精領地最需要什麼了。
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