史萊姆？
老布魯姆瞬間腦補出了這騎士的邪惡想法。
竟然想用一隻弱小無助的史萊姆來要挾他。
“無恥，實在是無恥！”
老布魯姆的聲音因為憤怒而拔高，草叉尖端都氣得直抖。
“小傢伙，別怕，快到老布魯姆這裡來，有我在，這個大塊頭傷害不了你。”
陳嶼剛清醒過來，就聽到了這充滿正義感的呼喊。
他抬起眼睛，先是迷茫地看了看激動揮舞草叉的骷髏農夫，又仰頭看了看亞瑟那沉默的模樣。
這又是玩的哪一齣？
“亞瑟，你嚇唬人家小朋友了？”
亞瑟笨拙地澄清著。
“回陛下，我對它們…並沒有惡意。”
“說話了！他說話了！”
一個躲在老布魯姆褲腿後面的格利姆林小聲驚呼，清澈的琥珀色眼睛裡充滿了驚奇，恐懼似乎消退了一點點。
其他幾個小傢伙也偷偷探出一點腦袋。
老布魯姆也是一愣，揮舞草叉的動作停了下來。
他眼窩裡的魂火穩定了一些，重新仔細打量著亞瑟。
這傢伙看起來呆呆的，似乎確實不像那些只有殺戮本能的低階亡靈。
老布魯姆放低草叉。
“呃……年輕的亡靈，我不管你是從哪片墳場爬出來的，但這裡是根語森林，是‘薇奧菈’大人庇護的領地。”
“你最好安分點，別想在這裡鬧事，不然樹精的仁慈可不會落到你們頭上。”
樹精領主薇奧菈？
那種傳說中與古老森林共生，擁有強大自然魔法和悠長壽命的神秘存在？
還收留著看起來就很奇怪的骷髏農夫和格利姆林。
這地方比他想象的有趣多了。
亞瑟這傢伙是怎麼做到每次迷路都能迷到這麼神奇的地方來的。
他決定嘗試接觸一下這個未知的自然勢力。
亞瑟接收到“陛下”的意志，緩緩挺直了腰板，動作莊重地行了一個標準的騎士禮。
他的聲音沙啞而肅穆。
“尊敬的布魯姆先生，請允許我澄清，在下騎士亞瑟，我胸口的這位，乃是東沼澤的合法領主，亦是吾宣誓效忠的君主。”
“我們一路追殺褻瀆自然的哥布林，不小心迷失方向才來到這裡，沒有惡意冒犯薇奧菈領主的意思。”
“請布魯姆先生，為我們指明返回東沼澤的道路，不勝感激。”
史萊姆領主？陛下？
老布魯姆眼窩裡的魂火停滯晃動，下意識以為自己聽錯了。
那表情彷彿在說，亡靈老鄉，你在逗我？
一位氣息強大且裝備精良的亡靈騎士，尊稱一隻史萊姆為陛下……
哦老天，這簡直比他能種出會跳舞的胡蘿蔔還要離譜。
“噗嗤……”
躲在他身後的格利姆林中，有一個小傢伙沒忍住，捂著嘴發出了細微的笑聲。
其他幾個雖然還帶著點害怕，但看向亞瑟的眼神少了幾分畏懼。
亞瑟依舊維持著行禮的姿勢，並不覺得有什麼不妥，語氣無比認真。
“請布魯姆先生為我指明方向，謝謝。”
“你說你們是從東沼澤來的？”老布魯姆突然問。
在他印象裡，上一個冬年之前，東沼澤那裡還是一片礦石都懶得長，連哥布林都不願意佔領的貧瘠之地。
“沒錯。”亞瑟肯定地回答。
老布魯姆沉默了。
他想起最近確實有哥布林小隊頻繁朝東邊活動，行蹤詭秘。
他眼窩裡的魂火閃爍了幾下，不知在想些什麼。
“咳嗯……”
老布魯姆清了清並不存在的嗓子，先是對身後那幾個格利姆林說道：“好了好了，小傢伙們，沒事了。”
“他們不是壞人，你們先回村子裡去，告訴老格倫特，有客人來了，但別嚇著其他人。”
那幾個格利姆林如蒙大赦，又好奇地偷瞄了亞瑟和他胸口的史萊姆一眼，才像一群受驚的小鳥，飛快地鑽進灌木叢，消失不見了。
看著她們安全離開，老布魯姆這才轉向亞瑟，語氣緩和了許多。
“那個…亞瑟先生，是吧？”他確認了一下名字。
“是，老先生。”亞瑟點頭。
“很好，亞瑟先生。”
老布魯姆將乾草叉扛在肩上，指了指森林深處。
“根語森林離東沼澤可不算近，就算指了路，你這大塊頭帶著……呃……這位‘領主’大人，在陌生的林子裡轉悠，怕是天黑也走不出去，再遇到不開眼的哥布林也麻煩。”
“不如這樣，你和這位史萊姆領主，先跟我回農舍休息一下。”
亞瑟沒有立刻回答，而是習慣性地低頭，看向自己胸口的史萊姆。
小史萊姆在他胸甲上輕輕彈動了一下。
“可以。”
“有格利姆林和樹精的地方，自然信仰濃厚，危險不大，正好見識見識這位薇奧菈大人的領地是什麼樣子。”
“是，陛下。”
亞瑟恭敬地低聲回應，然後才轉向老布魯姆，鄭重道：“感謝布魯姆先生的邀請，我們叨擾了。”
老布魯姆看著亞瑟對那隻史萊姆保持恭敬的態度，乾咳一聲。
“咳…不客氣，跟我來吧。”
路上，亞瑟按照“陛下”的指示，緩緩開口。
“布魯姆先生，您提到的薇奧菈大人……是一位樹精領主？據我所知，樹精一族向來隱世而居，與古老巨樹共生，極少主動庇護外族，更遑論建立領地。”
老布魯姆扛著草叉，走在前面，聞言只是呵呵一笑。
“這種事誰知道呢，就像這片森林裡住著我這個會種地的老骷髏，還有你這位認史萊姆當領主的年輕骷髏，奇怪的事多得去了。”
“薇奧菈大人願意收留我們，給我們一片安寧的土地種田生活，知道這一點就足夠了。”
他話剛說完，旁邊幾棵看起來普普通通的大橡樹突然像是活了過來，樹幹上粗糙的樹皮蠕動著。
幾條粗壯的的“枝丫”緩緩地伸展開來，如同沉睡的巨人剛甦醒時抬起的手臂。
“去去去！”
老布魯姆像趕雞一樣揮了揮手裡的草叉。
“這些是客人，別嚇唬人，回你們的崗位去，貪玩的小傢伙們。”
橡樹動作一頓，那幾根伸展開的“枝丫”有些不滿地晃了晃，然後才慢吞吞地收了回去。
樹人？
活的樹人，還這麼多。
陳嶼恍然。
難怪哥布林不敢靠近這片森林。
怕不是剛踏進一步，就得被樹人抽得像陀螺那樣轉。
很快，在老布魯姆的帶領下，他們穿過一片密林，眼前豁然開朗。
這是一個位於森林緩坡下的小小盆地。
陽光毫無阻礙地灑落下來，照亮了一片片開墾得整齊的林田，以及周圍環繞鮮花的農舍。
田壟間，可以看到更多灰綠色的小小身影在忙碌，有的在用小巧的木鋤鬆土，有的在採摘發光蕈類下生長的橘色根莖，有的則聚在一起，用靈巧的手指編織著精美的草籃或藤蔓飾品。
這裡寧靜、祥和，仿若世外桃源。
老布魯姆帶著亞瑟穿過這片充滿生機的林田，來到盆地邊緣一間用圓木和巨大蕈類傘蓋搭建的農舍前。
農舍周圍還用藤蔓圍出了一小塊院子，裡面種著一些常見的草藥和幾株開著奇異小花的植物。
“地方簡陋，別嫌棄。”
老布魯姆推開用柔韌藤條編織的門，“裡面有間空屋子，還算乾淨，你們先休息。”
“我估摸著，薇奧菈大人應該已經知道你們來了。不出意外的話，明天她就會邀請你和這位史萊姆領主過去聊聊。”
老布魯姆交代了幾句，便扛著草叉離開，大概是去安撫村民或者向樹精領主彙報了。
亞瑟走進簡單但整潔的農舍空屋，將燃燒的戰馬留在院中。
他坐在一張用巨大蘑菇幹做成的矮凳上，然後將小史萊姆小心地放在一張鋪著乾淨苔蘚的小木桌上。
“陛下，接下來我該怎麼做？”
陳嶼蹦躂著到處好奇地張望，最後跳回他手上，晃盪著滿肚子壞水想了想。
“亞瑟，你不覺得這裡很有意思嗎，如果能面見那位樹精領主，說不定會有意外收穫。”
“甚至能想辦法給哥布林軍團製造點麻煩。”
亞瑟點頭。
“陛下說的是。”
在他還在想著逃離的時候，陛下就已經想好了對付哥布林的計劃。
這等智慧……令他歎服。
看來他還有很多需要學習的地方。
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