商隊最終在指定的碼頭倉庫前停下。海風裹挾著鹹腥的氣息撲面而來，港口特有的喧囂——水手的號子、貨輪的汽笛、吊裝貨物的金屬摩擦聲——交織成一片嘈雜的背景音。夥計們開始卸貨，宏山誠則忙著交接，臉上堆著劫後餘生的笑容。
修司在倉庫附近尋了處相對僻靜、能觀察碼頭與主街動向的石階坐下。紅豆抱著胳膊，暗紫色風衣的兜帽隨意地搭著，眼神銳利地掃視著過往行人，鼬則安靜地坐在修司另一側。
“茶之國對於大陸上的兩片土地的管理其實非常鬆散，只要能夠交得上稅，不出事，並不介意是誰來管理。”修司繼續為兩人解釋情況，“所以，那幫匪徒大概是從茶之國的大名那邊獲取了管理權，成為了茶之國的官員。”
只是，區區劫道匪徒，能轉正，哪怕有兩三百人，也不會沒有別的理由。還是那個意思，如果換個世界，就當他們人多，實力太硬被招安了，在忍者的世界，士兵在忍者的忍術面前根本結不成陣型，更何況是一群山匪，給普通下忍一點時間，用變身術都能摧毀茶山幫的結構，讓其自己潰散。
結合木葉與宏山誠兩邊的錯位認知，修司已經有些思路了。
宏山誠那邊似乎終於談妥了初步事宜，他擦了擦額頭的汗，小跑著過來，臉上帶著近乎諂媚的感激和難以掩飾的焦慮：“修司隊長！幾位大人！辛苦了！實在辛苦了！碼頭這邊的海風亭旅舍還算乾淨，房間已經訂好了！務必請幾位賞光住下，讓小人好好招待幾日，聊表謝意！所有開銷都算小人的！”
這是明面上的說法，實際上，貨物交接還要幾天，可現在已經進了出芥港，第五班其實已經可以完結任務了，尤其是剛才還幫忙解決了入城稅的問題，但宏山誠實在擔心守衛發現修司他們離開後作妖，所以現在只能纏著修司等人留下。
誰讓他當初釋出任務的時候，並未考慮到進城後，居然可能還有遭遇失貨的風險。
“可以。”修司略作沉吟便應了下來。
宏山誠連聲道謝，親自引著三人前往旅舍。
海風亭旅舍位於碼頭區邊緣一條稍顯安靜的街道上，三層木樓，門面樸素但打理得還算整潔。老闆是個沉默寡言的中年人，看到宏山誠帶著三個戴護額的忍者進來，眼神裡多了幾分敬畏，麻利地安排了頂樓三間視野最好的客房。
修司的房間在最外側，推開窗戶，大半個碼頭區和遠處蔚藍的海面盡收眼底。紅豆和鼬各自回房稍作休整。修司則站在窗邊，目光沉靜地掃視著下方忙碌的港口和略顯混亂的街巷。茶山幫那些換上守衛皮甲的嘍囉依舊三五成群地在附近晃盪，眼神不善地掃視著海風亭的方向，卻無人敢靠近。
不多時，紅豆換了身輕便的深色勁裝過來，頭髮隨意地紮起，臉上帶著幾分不耐：“隊長，樓下有幾個鬼鬼祟祟的傢伙盯著，要不要我去清理一下？”
在知曉這些人底色之後，紅豆便沒了顧慮。
鼬也收拾好了東西，進了修司的房間。
就在這時，旅舍樓下傳來一陣輕微的騷動，隨即是老闆略顯緊張的聲音：“山葵大人？您怎麼親自……”
一個溫和卻帶著不容置疑氣度的聲音響起：“無妨，聽說有木葉的貴客下榻在此，次郎長特來拜會。煩請通報。”
山葵啊，如果沒記錯的話，出芥港本地其實有兩大家族，山葵一家與和介一家。長久以來，一直負責本地管理的就是這兩家中的一家，茶山幫的加入必然擠佔了一家位置，或者兩者都受到了影響。
“紅豆，讓那位山葵先生上來。”
“是~是~隊長大人。”
片刻後，木樓梯傳來沉穩的腳步聲。一位穿著深灰色絲綢和服的中年男人跟著紅豆走了進來。約莫四十來歲，步伐沉穩，身形挺拔，顯然有著不錯的體術基礎。頭髮梳理得一絲不苟，面容清癯，眼神溫和中透著一股久經世故的精明，正是山葵一家的當家，山葵次郎長。
他的目光在房內三人身上快速掠過，在紅豆不耐的神情和鼬沉靜的小臉上稍作停留，最終牢牢鎖定在窗邊的修司身上。雖看起來是同齡人，但修司卻帶著與紅豆截然不同的氣質。城門口使用那麼強硬的手段，真人卻如此內斂，次郎長心中迅速做出判斷——那樣的行動就絕非衝動而為。
“貿然打攪，還望海涵。”次郎長面上露出恰到好處的謙和笑容，微微欠身，“鄙人山葵次郎長。不知貴客如何稱呼？”
“修司。”修司的聲音平穩無波，拉開一張椅子，“山葵當家客氣了，請坐。”
次郎長道謝落座，而後說道：“修司君在城門的行為頗為莽撞啊。”
“嘁。”紅豆抱著胳膊靠在門框上，發出一聲毫不掩飾的嗤笑。
修司面不改色，手指在木質桌面輕輕一叩，發出極輕的篤聲。“哦？願聞其詳。”他語氣平淡，彷彿只是在談論天氣。
“原本貴村的火影大人是有其他話，要我在修司君入城後轉達的。”
這段話讓一直安靜旁觀的鼬不由轉頭看向次郎長，稚嫩的臉上掠過一絲不易察覺的思索。
修司依舊端坐，面上毫無意外之色，彷彿早已料到。“願聞其詳。”他重複道，目光沉靜如水。
次郎長說道：“我們山葵一家與和介一家一直在競爭出芥港的管理權，兩家不相上下，一直到半月前，和介一家突然吸納了城外的那批匪徒，山葵一家便失去了城鎮的管理權。”
“若僅是如此，為港口的穩定計，我們還可以暫時忍耐，但為了為收買這幫豺狼之心，和介一家縱容他們肆意妄為！巧立名目，增設重稅，盤剝過往商旅！再這樣下去的話，城鎮就要陷入衰弱了！”
“因此，在下向火影大人請求了幫助。”
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