伸彌結印完成的剎那，他腳下的土地猛地一沉。一隻沾滿溼泥的手破土而出，鐵鉗般扣死了他的腳踝。
“糟了！”
瞳孔驟然收縮，伸彌的身體被一股巨力拖拽下沉。泥土如同活物將他吞噬，眨眼間只剩一顆頭顱露在地表。
他眼睜睜看著被毒千本釘穿的“修司”化作白煙消散在晨風中。
土遁·心中斬首之術！
還有……
影分身！
上忍？！
泥土擠壓著身體，伸彌瘋狂掙扎，腰腹處卻猛地傳來一陣尖銳的劇痛。
“呃啊……”他面容扭曲。數根硬木刺破內臟，在體內瘋狂生長。木質纖維在血管中蔓延，臟器被穿刺。每一次心跳，都有新的枝椏從傷口處鑽出。
“咳——”
鮮血噴湧而出，染紅面前的土地。七竅滲出鮮紅，血珠順著下巴滴落，砸進泥土。
“傀儡術，淬毒千本，砂隱的風格。”修司的身影出現在伸彌的頭顱前，俯視著他，“叛忍？”
修司的聲音很平靜：“白川村民拿走的，只是零頭吧？剩下的藏哪了？身上……不像。”
“有什麼話要留嗎？比如叛逃的理由？方便寫報告。”修司毫不在意，“當然，不說的話，我就自己編了。”
隨著體內枝椏的深入絞殺，伸彌的眼珠暴突，血絲密佈。他拼命張嘴，只噴出血沫，喉嚨裡發出“嗬嗬”的破響。
“太……太……”嘶啞的聲音如同砂礫摩擦，“辛苦……了……看不……到……希望……”
風沙，一年比一年大。委託不見增多，風之國大名的軍費卻在縮減。戰爭，永無休止。那些弱小的商人卻過得比他這樣的忍者安穩富足。
憑什麼？強大的人那般苦苦磨礪，依舊要在生死線上掙扎，那些普通人卻能安享和平……無法忍受……
他藉著三戰的混亂逃離村子。耐心等待確認生死的暗部離去，等風頭平息。小心翼翼組建團隊，篩選目標，攢夠了安度餘生的錢財。
然後，處理掉這些追隨者。他們是不安分的種子。要想安穩退休，必須清理乾淨……發現白川村民忍不住了，決定出手，他便順勢而為，一切本該天衣無縫的。
“為什麼……”為什麼在終點之前。
該死的村民，居然隱瞞了來追蹤的人是忍者，如果……如果早知道是忍者的話，他就不會這麼不小心……
為什麼，是忍者的話，上山來處理盜賊的，會是那些普通人，忍者不是這種作風，追繳盜匪對於忍者而言，只需要沿著商路調查蹤跡，就能發現痕跡，然後在上山過程中就會被他的預警傀儡察覺，而不是被那些普通人觸發……
茶之國……記憶清晰：無邊的綠野，暖陽，風中搖曳的山茶。他要在那裡建一座別墅，白牆紅頂，每天清晨呼吸帶鹹味的海風……
現在，一切化為泡影。視線模糊，修司的身影在晨光中融成一個黑色的剪影。
冷光一閃。頭顱落地。心中斬首之術完成。
修司從胸前口袋取出一份卷軸展開，將伸彌的頭顱置於其上，雙手結印。卷軸微光閃爍，頭顱消失，只餘下封印符文一閃而逝。遭遇他村叛忍，解決後預設帶回首級。情報班會設法榨取情報。價值足夠，有特別獎勵；無甚收穫，也有基礎補貼。
封印完成的瞬間，鼬的身影出現在寨口。
“談妥了？”
“是。按前輩要求，與白川貴介及主事者交涉完畢。明確告知，木葉將依約對白川村之事保持緘默，並對外宣稱盜匪由我們剿滅。”鼬取出一個布囊，“這是他們上交的財物，已按指示收下。”
修司接過布囊收起：“清理現場，看看這個砂隱叛忍有沒有其他遺留。”
“這些屍體，稍後讓村民自行處理。”修司補充道。原本保留屍體是向川之國證明任務的物證。現在不必了。一個砂隱叛忍的頭顱足矣。情報班會確認其為主謀，木葉擔保委託完成。
區區一個c級任務，宰了一個忍者，已經遠遠超出任務要求了。
鼬走向地上散架的傀儡，沒有貿然靠近本體。他迅速結印，分出一個影分身。影分身謹慎接近殘骸，手指剛觸及木質表面，接觸部位立刻泛起青紫色。毒素尚未猛烈到使影分身崩潰，鼬操控它加快動作，小心地從傀儡胸腔內部取出一張卷軸。
卷軸本身未淬毒。鼬依舊謹慎，讓影分身展開檢查，確認無觸發陷阱後，本體才靠近細看。
“前輩，這是一張封印卷軸。”
“道具封印類。”修司瞭然點頭，“剩下的財物應該就在這裡。”他不擅長解封術式，只能帶回村子。取出一支特製小型封印管，收集了伸彌的部分血液小心封存。這是破解封印的鑰匙。
查克拉是精神與肉體能量的混合。
忍者學會提煉後，體內細胞會固定殘留部分查克拉。因此，忍者可用自身血液作為通靈媒介。
同理，血液徹底失去活性前，也可用於破解其主人設下的道具封印——當然，這需要精通封印術的專家。
將封印卷軸收入忍具包，修司再次仔細搜查整個寨子。確認再無遺漏，他拍了拍手上的塵土，轉向身旁的少年，臉上露出輕鬆的笑意：“任務基本收尾，就等回村提交報告了。”
見鼬安靜地站在原地，修司忽然眨了眨眼：“對了，回去之前，要不要去小泉町轉轉？”
“轉？”八歲的宇智波微微偏頭，眼中掠過一絲不解。
“任務都搞定了，不好好放鬆一下怎麼行？”修司笑著伸手，輕拍鼬的肩膀。
“是……前輩。”鼬的聲音平穩。
修司蹲下身，視線與鼬齊平：“這不是命令。所以不用‘是’，只要說你自己想不想去。”
宇智波鼬沉默了片刻。清晨的風掠過廢墟，帶著未散盡的血腥和草木清氣。他的目光似乎越過殘破的柵欄，投向山下隱約可見的商路方向。
“…丸子？”他輕聲問。
“好主意！”修司站起身，舒展筋骨，晨光勾勒出利落的輪廓，“那就去嚐嚐小泉町的丸子。難得出來，順便帶點特產回去。”
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