第4章 他誹謗我啊！

熔金般的餘暉漫過山頂，將錯落在山坡的木屋染成琥珀色。

霜葉鎮的鎮長馬特無心欣賞這幅暮色畫卷，粗糙的手指用力地反覆摩挲，指節因過度用力而泛起青白。

他站在山坡上，目光緊盯著遠處不斷靠近的隊伍，心沉到了谷底。

該來的還是來了。

一個半月前馬特收到訊息，霜葉鎮乃至整個黑松嶺都被分給鬱金香家族，羅德·鬱金香。

這就意味著霜葉鎮的居民要開始交稅了。

要知道自從上一任稅務官被強盜殺死後，霜葉鎮已經整整十年沒有交稅了。

現在出現這麼一名領主，所有人都內心忐忑不安。

有幾個獵人甚至已經逃走，但馬特這樣耕地多的富農舍不得自己的土地，只能選擇留下。

但馬特可不想自己的財富白白送給這個領主，用了些見不得光的手段。

很顯然，現在失敗了。

“廢物就是廢物，那麼多人這點小事都做不了！”

馬特心裡咒罵一句。

也只能在心裡咒罵了。

眼前浩浩蕩蕩的車隊，二十多名手持利器的騎兵，馬特可不敢衝上去硬拼。

馬特帶著幾名富農一路小跑到車隊前面，迎接新的領主。

不需要任何畫像，馬特一眼就注意到侍衛中間的少年，立刻跑上前俯身行禮。

金色的捲髮，高挺健壯的身姿，白皙俊朗的面容。

沒有貴族良好的飲食，養不出這樣的少年。

“歡迎您來到霜葉鎮，尊貴的領主大人，”

馬特臉上堆著笑，眼角擠滿皺紋，緊張地搓著手，

“我是大家推選出來的鎮長，馬特·松木，您有什麼事情盡情吩咐。”

其他富農也急忙俯身行禮，口中喊著“歡迎男爵大人”之類的話。

亂七八糟，一看就沒排練過。

羅德笑笑，沒有計較，微微點頭回應。

目光在這些飽經風霜的臉上掃過，最終落回馬特身上，

“趕路很累，儘快騰出幾間屋子給我的人休息。”

“還有找個大點的地方關押後面那六十三名強盜俘虜。”

“再準備四十人份的吃食，那些俘虜不用管，先餓一晚上。”

羅德騎在馬背上直接開始吩咐馬特做事，沒有絲毫客氣。

“都準備好了，您請跟我來。”

馬特臉上沒有絲毫怨言，趕緊站到一旁將羅德請進鎮子。

霜葉鎮坐落在山坡上，兩側是陡峭的山谷，邊緣圍著一圈兩米高的尖刺柵欄作為防禦設施。

位置不錯，但地方不大，羅德估算即使建滿木屋最多也就能容納六七百人。

名字上叫鎮，實際上則是大點的寨子。

北境天氣寒冷，冬季漫長，很少人願意來，與南方行省根本沒法比。

而荒原，更是如此。

不過荒原土地遼闊，只要適合的耕種方法，哪怕一年只能種一茬糧食，養活上萬人也不成問題。

未來霜葉鎮必然要擴建，這個山坡應該建成自己的城堡。

當然，現在只是羅德腦海中的美好向往。

羅德的出現吸引了鎮裡所有人的注意。

他們對羅德既好奇又害怕，不敢正視馬上的羅德，只能在低著頭幹活的同時用餘光偷瞄羅德。

“這是我們新來的領主大人，趕快行禮！”

馬特大聲的提醒後居民才慌張的站起身，向著羅德俯身問好。

而遠處的居民聽到這話立刻放下手中的活計，躲到一邊。

馬特見狀急忙解釋道：“霜葉鎮沒來過您這樣的貴族，他們都是些不懂禮儀的愚昧蠢貨，請您不要怪罪。”

羅德瞭解過荒原居民的情況，他們大多數連字都不認識，更不懂什麼禮儀，所以並沒有生氣。

不過——

“你作為鎮長，在我來之前沒教他們嗎？”

羅德平靜的問道。

“我為什麼要教他們……”

馬特剛要反問，看到羅德的目光，立刻嚥了回去，

“非常抱歉，尊貴的領主大人，是我疏忽了。”

“繼續走吧。”

羅德沒有深究，但已經意識到這個鎮長心裡對自己的態度並沒有表面這麼尊敬。

“好的。”

馬特點點頭，加快腳步將羅德引領到一個院子前。

院子裡有三棟木屋，打掃得很乾淨。

但僅僅就是乾淨而已。

這院子不僅跟平民木屋混在一起，看上去還十分破舊，似乎很久沒人住了。

羅德真沒想到，自己已經在邊城落腳一個多月，這裡給自己準備的住所居然是這樣的地方。

看來這裡真是很久都沒有受到貴族管束了，連鎮長對待領主都敷衍了事。

很好。

羅德回過頭，質問道：“這就是我的住所嗎？”

“荒原這裡比不上您的家族城堡，請您理解。”

馬特俯身施禮，面帶笑容的說道：“您就先暫住這裡吧，明天你自己再挑選喜歡的位置建立您的莊園。”

“想住哪就住哪。”

馬特臉上堆著笑，心裡卻忍不住感嘆。

貴族子弟果然嬌貴啊，打掃的這麼幹淨居然都嫌棄。

真難伺候，未來的日子是不好過了。

早知道就應該多花點心思，把這傢伙弄死。

唉，現在看來得趕緊把土地都賣掉，找機會離開這裡了。

“不用明天，山頂那排木屋是誰的？”

沒等馬特回答，羅德望著前方的院子，隨後說道：

“那裡不錯，以後我就住那裡。”

羅德所指的地方是塊平坡，土地寬敞，距離其他木屋有大段距離。

不僅處於小鎮最高處，並且還被其他木屋拱衛著，彷彿王者一般能俯視整個領地。

“那裡可不行啊！”

馬特臉色驟變，語調抬高，本能的拒絕道：“那可是我的房子啊，尊貴的領主大人。”

“不行？我的領地裡你說不行？”

羅德皺眉，沒想到這個馬特居然說出不行兩個字。

真是一點沒把自己放在眼裡啊。

居然敢這樣明目張膽地踐踏領主的權力和尊嚴。

強盜果然沒撒謊，這個馬特是真想自己死。

羅德猛地拔出精鋼大劍直指馬特！

“誰允許你在我的領地裡建房子？你交稅了嗎！”

錚！

杜蘭特和侍衛們紛紛拔劍，馬特嚇得瞬間跪在地上！

“這這……”

馬特突然反應過來，貴族才是土地的擁有者啊！

“對不起領主大人，我，我馬上為您騰出來！”

“晚了！”

羅德厲聲道：“藐視領主，竊取領主財產，偷稅漏稅，按照帝國律法應該如何處置？”

“收回土地，沒收財產，貶為農奴！”

杜蘭特大聲應答。

馬特聽到這句話頓時懵了，大聲求饒，

“不要啊領主老爺，我可以交罰款啊！”

周圍的民眾都竊竊私語，既害怕又好奇的看著馬特。

就在這時候，羅德冷冷的加了一句，

“那要是還有試圖謀殺領主呢？”

“絞刑處死！”

“嘭！”

杜蘭特的話瞬間讓馬特癱坐在地上，大聲呼喊，

“饒命！領主大人！”

“我沒有！我是被冤枉的！”

“不要殺我啊！”

……

羅德沒有廢話，揮揮手讓杜蘭特將馬特的嘴堵上。

接著羅德將目光落在其他富農身上，

“你們放心，我是很開明的領主，馬特的罪責跟你們無關。”

羅德聲音恢復平和，“只要你們好好地交稅，以前的事情我不會計較。”

“交稅交稅，我們肯定交稅！”

其他富農已經戰戰兢兢，儘管不知道發生了什麼，趕緊點頭附和，生怕下一個被處以絞刑的是自己。

聽話聽兩面。

羅德沒打算聽信強盜的一面之詞。

但馬特的表現太過明顯，羅德不想再等了。

而且，霜葉鎮的人實在是散漫慣了，太過不尊重他這個領主。

既然如此，羅德也就不再手軟。

“勞倫斯，你會算賬嗎？”

正專心看戲的勞倫斯突然被羅德提問沒反應過來。

直到他身邊的侍衛推了他一把，他才回過神，回答道：

“這是我最擅長的，男爵大人。”

“那你負責去這些富農家裡收稅，按照財產的六成來計算。”

“願意為您效勞！”

勞倫斯開心地應聲道。

金沙商隊被羅德收繳後勞倫斯非常鬱悶，現在看到富農們被收繳家產心情終於好了幾分。

有人陪著自己一樣悽慘真是太好了。

因此雖然趕路很累，但勞倫斯也非常樂意幹這件事。

“杜蘭特，岡勒，你們倆從各自隊伍抽調兩人跟著勞倫斯去收稅。”

“是，領主大人！”“沒問題！”

兩人齊聲應答，迅速指派四人跟勞倫斯組成收稅小隊。

其實羅德並不急著收稅，畢竟金幣在這裡也花不出去。

羅德是怕這些富農看到馬特的下場，嘴上答應後連夜逃跑，所以要快刀斬亂麻。

交了錢，這些富農大機率就不會跑了。

羅德將馬車和強盜俘虜留在院子，並安排留下傭兵隊、商隊護衛以及兩名護衛看管。

而他則帶著杜蘭特和岡勒直奔山頂的兩排木屋。

馬特的家人還沒反應過來怎麼回事，侍衛們就衝進院子裡想要控制住馬特一家。

可馬特的三個兒子非常強硬，直接襲擊侍衛。

但卻沒有什麼精湛的劍技，兩三個回合便被侍衛斬殺。

只剩下馬特的妻子以及三個奴隸被侍衛抓了起來。

荒原的女人也夠彪悍，馬特妻子拎著菜刀就想要偷襲岡勒，被岡勒本能反殺。

接著羅德便直接入住主屋，侍衛們用院子裡的廚房開始生火做飯，並用柴火在院子中升起一堆篝火。

夜幕降臨，寒風凜冽。

原本應該坐在火爐旁或躺在暖和被窩裡的鎮民們，此刻正圍在鎮長家院子外的空地，等待著馬特的審判。

而主持一切的羅德，正坐在篝火前的木桌旁，專心享受著盤中的晚餐。

七名富農分站在兩側，低著頭不敢說話。

現場安靜的可怕，所有人連呼吸都不敢大聲，只有篝火在寒風的呼嘯中噼裡啪啦的燃燒著。

羅德不喜歡浪費，認真地吃乾淨盤裡的每一塊肉渣。

一口氣將杯裡的麥酒喝光，羅德才擦了擦嘴，擺擺手。

侍衛將之前的強盜拉了出來，扔到馬特面前。

“是他向你告密，謀害我嗎？”

羅德語氣平靜地問道。

“是，是的。”強盜連連點頭。

“誹謗！”

馬特瞪大了眼睛，指著強盜對人群大聲呼喊，

“他在誹謗我啊！”

人群中一陣騷亂，大家不敢高聲替馬特說話，只敢竊竊私語。

馬特見狀連滾帶爬地跪行到羅德面前，

“領主老爺！”

“睿智仁慈的領主老爺，強盜的話不能信！”

馬特指著強盜，情緒激動地辯駁道：“他們都是群畜生，嘴裡都是髒話和謊言！”

“哦？”

羅德滿臉疑惑，“是嗎？”

話音落下，羅德從懷裡掏出一張羊皮地圖，放在桌子上。

緊接著，杜蘭特將另一張羊皮地圖放在旁邊。

“左邊是強盜提供的，右邊是從你家找到的。”

“上面的路線，標註字跡，都一樣。”

羅德又拿出一個手札，

“跟你的賬冊字跡也一樣，你怎麼解釋？”

“我，我，”

馬特眼裡滿是慌張，眼珠子來回移動，似乎在尋找理由。

“算了，你也別解釋了，解釋我也不信。”

羅德對杜蘭特擺擺手，準備行刑吧。

“是，男爵大人！”

杜蘭特目光注視眾人，大聲宣讀：

“馬特竊占領主土地，抗稅抗命，侮辱領主，並且密謀弒主！”

“按照帝國律法和黑松嶺領主法令，處以絞刑！”

杜蘭特話音落下，羅德目光掃過，

“有誰有異議嗎？”

鎮民們不由得都低下了頭。

在鋒利的利刃下沒有人願意幫馬特說好話。

關鍵是謀害領主啊！

誰敢幫忙？

鎮上的民兵手裡倒是有劍，可平日與馬特聯絡密切的富農們都沒開口，又有誰願意出頭呢？

這倒是讓想要撈出馬特親信的羅德撲了個空。

看樣子這位鎮長人緣並不怎麼好。

倒也正常，連自己這麼好脾氣的領主他都能得罪，人緣怎麼會好呢？

羅德笑笑，

“很好，行刑。”

羅德一聲令下，侍衛當即將人拽向架子前面。

這時候愣神的馬特已經反應過來，大聲呼喊，

“饒命！領主大人！”

“我可以交稅！我的財產都給您！”

“不要殺我啊！”

“我錯了！我可以當您的奴隸！”

……

沒有人理會馬特的求饒，侍衛將他掛在麻繩上，猛地往上一拉！

“呃……呃……”

馬特雙腳無力地在空中亂蹬，用力地掙扎卻無濟於事，最終耷拉著腦袋失去生機。

“屍體收好，算一份帝國人頭稅。”

“是，男爵大人。”

杜蘭特低聲應答。

“叛徒已經被處死，現在我們說點正事。”

羅德站起身，大聲地宣告道：

“我是羅德·鬱金香，黑松嶺的男爵領主，你們的統治者！”

“從今天起，你們腳下這片土地，頭頂的天空，一切都是屬於我的！”

“地上的植物，山裡的野獸，河裡的魚蝦，天空的飛鳥，都是我的！”

羅德的話沒有絲毫誇張。

這就是這個世界規則——貴族擁有一切。

即使擁有自由身的平民也沒有土地，只能依靠租賃獲得使用權，沒有所有權。

“你們私自耕田、捕撈以及打獵的行為已經違反領主律法，應該像馬特一樣被絞死！”

“不過看在你們愚昧無知的份上，我不會追究你們之前的過錯，只是處罰縱容你們的鎮長馬特。”

羅德響亮的聲音如同雷聲般迴盪在夜空，震得所有人耳朵嗡嗡作響，

“我很仁慈，你們依舊可以住在自己的房子裡。”

“但必須交納六成的財產和糧食作為稅金，彌補你們之前的過錯！”

一時間現場再次陷入死寂，火焰燃燒的聲音格外刺耳。

“可這樣……我們會餓死的……”

“我們已經沒有餘糧了老爺！”

“憑什麼要收走我們的財產？”

“六成？比一半還多啊！”

……

隨著第一個人的開口，其他人紛紛幫腔。

現場如同鴉群般開始嗚了哇啦地喊叫，都在抱怨抵制羅德命令，甚至有人喊出趕走領主的暴論。

只有已經交了稅的富農們低著頭，始終沒有說話。

羅德預見到這樣的場景，淡然地揮揮手。

這些傢伙這些年沒交過稅，是有些家底的。

錚！

羅德麾下所有士兵同時拔劍，刺耳的金屬聲精準的切斷了所有人的吵鬧聲。

岡勒拎起巨斧乾脆地跳到前方，

“誰再敢打斷老爺講話咱就砍斷誰的脖子！”

很顯然，鋒利的劍刃和雄壯的身影比貴族頭銜更加有說服力。

現場瞬間鴉雀無聲，有的鎮民喘氣都不敢大聲，生怕利刃與自己脖頸親密接觸。

“我不會拘禁你們，接受不了就離開這裡。”

徹底安靜後，羅德再次開口道：“但你們不準帶走任何物品，包括你們身上穿的衣服，那都是我的財產！”

“否則你們將會跟鎮長馬特一樣，以盜竊貴族財產的罪名處以死刑！”

“另外我提醒你們，整個北境荒原都被分給了各個貴族，其他領主不會比我更仁慈，你們能逃的地方只剩下冰原山脈了。”

羅德的提醒讓鎮民絕望，原本想要逃走的人頓時心如死灰。

冰原山脈處於北境的最北邊，上面是萬年不化的冰川和積雪，人類根本活不了。

該說的已經說完，羅德沒有在意鎮民的反應，

“今晚就到這，鎮上的民兵留下，其他人可以走了。”

鎮民們還沒有從鉅變中緩過神，精神恍惚地被侍衛們趕走，院外只剩下二十幾個精壯的男人。

“你們一直守護我的土地，保護我的財產，跟其他人不同。”

羅德臉上露出微笑，聲音柔和，

“你們只需要上交三成財產，糧食不夠的話可以不交。”

這句話讓心情低落的男人們瞬間眼睛一亮！

誰也沒想到還有這種好事，立刻跪下行禮，

“您是最睿智的領主！感謝您的慷慨！”

人與人之間最怕比較，但也最喜歡比較。

雖然財產被收走三成也令人心痛，但相比其他鎮民的六成，這已經算是天大的好事。

“起來吧。”

羅德擺擺手，吩咐道：“今晚我的侍衛會跟你們一起守夜，不僅要注意鎮外的強盜和野獸，還要防止鎮裡的人攜帶財產私逃。”

“放心領主大人，不管誰想逃走我們都會把他抓住交給您處置！”

剛收到好處民兵爽快的保證道。

“嗯，交給你們了，不要讓我失望。”

羅德點點頭，說完便轉身離開，回木屋休息。

至於剩下的事情便都交給杜蘭特處理。

等到他安排完一切，守夜的侍衛跟著民兵一起離開後，岡勒主動湊了上來。

“這位老爺這麼聰明，真的只是個私生子嗎？”

“不要私下議論領主。”杜蘭特拒絕了岡勒的問題。

岡勒也不生氣，撇撇嘴，扛起斧子吹著口哨回了側屋。

只剩下杜蘭特自己站在篝火前，望著火苗暗自思量。

羅德真的只是個私生子嗎？

先殺鎮長震懾，再收服富農，強壓平民後又轉頭收買擁有武力的民兵。

果斷，狠辣，謹慎，思慮周全。

僅僅一個晚上，就讓霜葉鎮變了天。

受過良好教育的貴族子弟，也不過如此吧？

。