“爹，小郎叔叔什麼時候回來？”
大塘鄉，陳家。
小女孩陳敏脆生生地問道。
陳志在打水：“我怎知道？你老惦記他幹嘛？”
“上次小郎叔叔說要買糖人給我，可他一走，已經好多天了。”
“他是大人了，大人自有大人的事做，哪能隨便跑來跑去的？”
“哦，這樣。”
陳敏低下頭，感到失望。
陳志並不清楚陳晉在城裡究竟做些什麼，前幾天王復下鄉，帶來報平安的書信，以及許多禮品。其中有吃的，有用的，還有錢。
這無異於雪中送炭，大大改善了家裡的生活。
陳源說，陳晉攀上了高枝，結交了貴人，從此以後的日子就好過了。
對此陳志表示懷疑，皆因王復的態度太過於熱情，看上去，倒像是他在主動結交陳晉一樣。
陳源認為這是王復的性情所然，既然禮賢下士，自該表現得慷慨大方。
不管如何，好處是實打實的。
陳源又說，解決了生計問題後，陳晉就不再需要去做什麼事了，安安心心地脫產讀書寫文章。
或許其在城裡，便是與王復一起用功苦讀，備考明年開春後的院試。
大乾考制，童子試前面兩關縣試和府試一年一考，院試則三年兩考。
如果遇上恩科之類，另外增加，並非一成不變。
……
忽地有數人登門來，領頭的赫然是周家的周昌。
在大塘鄉，周家乃最大的鄉紳土豪，家主周懷化擔任里正之職，負責地方各項自治事務，以及徵收稅賦等。
周昌是周里正的弟弟。
這樣的人，平常時候，基本不會登門的。
而只要找上門來，多半不是什麼好事。
陳志心裡一個咯噔，連忙迎上前，堆上笑容：“週二哥，什麼風把您吹來了？”
周昌道：“是這樣的，鄉上要重修社廟了，需要大夥兒捐獻。經過大家的商議，決定每家每戶，按人頭收錢，每人一百文錢。”
所謂“社廟”，便是土地廟，算是公祠。
大塘鄉為多姓混居之地，好幾個姓氏，所以沒有一個統一的宗祠。各家各戶，有條件的，會請人制作神主牌，將先人牌位供在自家裡頭。
例如陳家的正廳上便擺上一方供桌，上面陳列著三面神主牌。一面是曾祖“陳青”，一面是祖父“陳春”，還有一面，則是陳晉的父親“陳陽”。
每逢初一十五，而或到了祭日，家裡人便會給神主牌上香，進行拜祭。
在大乾朝，不管個人，還是宗族，而或官府朝廷，祭祀都是十分講究和莊重的事。
故曰：國之大事，唯祀與戎。
祭祀能與軍事戰爭相提並論，重要性可想而知。
與此同時，在祭祀方面有著嚴格的規章制度，不可逾越。
《祀禮》雲：天子七廟，諸侯五廟，大夫三廟，士一廟，而庶人無廟。
這裡說的“廟”，實則為“家廟”。
整個神道系統，可以分成兩大類，一類為“公神”；一類為“私神”。
顧名思義，公神是公共的神祗，像道尊佛祖，武聖財神，乃至於山神土地這些，都隸屬公神範疇。
也就是說祂們的神廟基本都是開放式的，誰都可以進來燒香祭拜，求神拜佛。
私神主要為“祖宗神”。
各家祖宗，各家來祭奠，沒道理張家去拜李家的祖宗，那就亂套了。
又因為姓氏的區別，宗族的分流，以及支脈發展的不同，使得各家祖宗神成分蕪雜，強弱差距很大。
小門小戶的祖宗神怎麼與高門大戶的祖宗神比？
更別說大部分的平頭百姓，因為沒有資格建廟，只能供奉簡陋的神主牌，根本沒有祖宗神可言。
這種情況就是隻剩下祖宗，沒有“神”了。
香火祭祀，純屬於紀念形式，想要祖宗神顯靈發威，萬無可能。
在此體系中，最威風最厲害的祖宗神，當然出自皇帝家。
皇帝家的家廟，名曰：太廟。
太廟具備無上的神聖性，代表著國運興衰。而“配享太廟”，則成為文武百官，天下士子的終極追求。
太廟之下，文聖家廟也是聲名赫赫。
另外還有諸侯、世家名門等的家廟，各具勢力範圍，不一而足。
而不管公廟還是私廟，都得符合朝廷法度，宗法禮制。若是胡亂來弄，私自營建，則屬於野廟淫祀，一旦發現，便是殺頭的大罪。
在這方面，朝廷官府抓得十分嚴厲。
話說回來，庶民無廟，只能同姓聚居，建立宗族祠堂，將先人祖輩的神主牌供奉起來。
像大塘鄉這種地方性質，又差了一籌，異姓混雜，難以建造祠堂，就只能各家擺各家的神主牌。
倒是聽說周家發展甚猛，財力雄厚，有率領族人在鄉上起祠堂的意思，
不過做這等事，阻力重重，不是那麼容易做成的，需要一個強有力的契機。
周懷化當個鄉紳里正，還不夠資格，但要是他家後輩子弟出了人才，比如有人考中舉人，那就截然不同。
舉人功名，等於官身，籌建祠堂，別家別姓都不敢做聲。
鄉上沒祠堂，但有公神廟，就是那座土地廟。
每月祭日，鄉民們都會帶上香火元寶，三牲祭品等進廟拜神許願，祈求風調雨順，田產豐收；還有求子求財求健康平安之類的，反正就只得那麼一個神祗，求了再說，也不管歸不歸祂管。
因此這土地廟香火一直都十分旺盛，神廟堅固而美觀。
那麼，為何突然間又要重修呢？
陳志頗為不解，詢問過後才明白過來。
原來是前一陣子，有人在山麓草叢間發現了一顆神像頭顱，赤發綠面，經過辨認，認出竟是山神的頭。
這一下，很快傳揚開來，眾說紛紜。
有人說是陳晉借居山神廟，是不是他對山神不敬，做了壞事？
但有人不信，說陳晉是個正經的文弱讀書人，怎麼會砍下山神的頭？
其中劉獵戶現身作證，說山神像失蹤很久了，並不關陳童生的事……
這時候，新的論調出現，說可能是山神覺得荒山偏僻，不得香火，於是脫身而出，要換個環境地方。
此論調得到了不少人的認可，傳得神乎其神。
周家見狀，立刻站了出來，負責牽頭，要在土地廟內開闢一座新的神龕，用來供奉山神，並要給山神重塑真身云云。
畢竟土地山神共處一廟，是符合法度禮制的。
於是前來挨家挨戶收份子錢。
每人一百文，不管男女老少，可不算少的了。
陳志聞言，雖然頗有不願，但涉及神靈，再窮再難也得供上。好在近期家裡有些餘錢，能支付得起。
收完錢後，周昌拱一拱手，就帶人去收下一家了。
……
青山武館。
第九天。
重劍出爐，即將開鋒……
本章是本書的核心設定說明，貫穿全文。
另外，終於有看官姥爺留言催更了，雖然零零星星，起碼錶明還是有人追讀的。
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