朔風如刀，捲起一陣陣碎雪，謝春暉坐在兩匹瘦馬拉的貨車裡，連哆嗦都打不出來。他的睫毛被雪黏住了，但他還是努力張開眼，前方車伕的背影變得模糊不清，他剛一張嘴，一陣風灌進嘴裡，被嗆得咳嗽了兩聲，縮縮脖子，把要出口的話憋了回去。
冷。謝春暉只覺得冷，冷到發麻。他已經失去知覺的雙手牢牢地攏在袖口裡，破棉衣外雖然也罩了一層毛褐，但已經被風凍得發硬，不由得低下頭，恨不得把整個腦袋都裹到風帽裡。
——十五天前，他身上穿的還是白狐裘、絲綿衣，騎得是大宛馬，身邊跟著的是體貼機靈的小廝……
十天前，他新買的小廝偷他錢被他發現，於是跪地痛哭，說路過家鄉，想到不能在父母身邊盡孝枉為人子，想著給父母留下錢財才一時犯下大錯祈求原諒。謝春暉腦袋一熱，忘了買他時所說的“父母雙亡”，十分感動地給了小廝一筆錢，連賣身契也還給他了。
八天前，他路遇南來的客商，推杯換盞，答應替商人去邊城兌銀票——他先把金子兌給商人，再拿著對方的銀票去商行兌換——銀票是假的，他被商行趕出來了。
五天前，他看見妙齡少女賣身葬父，得知其父本為客商，如今客死他鄉，感動之下決意要幫助少女，但現錢已經不多，就把自己的狐裘和棉衣當了，作為盤纏送少女還鄉。
三天前，他與好心的商隊結伴同行，次日從客店醒來，馬和商隊都不見了。
一天前，好不容易趕到另一座小城，他不小心又看到了賣身的少女，他和少女四目相對，附近湧出幾個大漢，謝春暉明悟，不欲惹事，於是在集市上搭了趕車這位徐大哥的貨車。
想到這半個月的經歷，謝春暉不免有些喪氣，但他很快振起精神來，想道：邊境之地，往來龍蛇混雜，百姓掙扎求生不易，多有算計也能寬恕，想必入了關就必定不一般了。想到此處，他會心一笑，扯到凍僵的嘴角，只覺得唇上有溫熱的東西流下，入口腥鹹，才反應過來是血。
又行了有半個時辰，遠望能看見戍軍的塢堡，謝春暉幾欲昏闕過去時，深一腳淺一腳的馬蹄終於停下，他眯縫著眼，入眼一片荒涼甚於關外。
據老徐所說，此處尚未至關口，只是附近戍卒塢堡駐紮人流過往頻繁偶有交易，久而久之竟也成集，後來竟有此鎮，因在最近的烽火臺北側而得名北鎮。
此時風大雪大，自然無人在外守衛，瞭望臺上有人高聲喊道：“什麼人？是老徐嗎？”
馬伕扯脖子大喊：“是老徐！我是老徐！”
城門吱呀呀地開了一條縫，慢慢又張開些，老徐的車擦著門進來，城門在他們身後關上。謝春暉正要道謝，只聽老徐對從門樓上下來的兵士道：“你快看，這是不是個奸細？”
謝春暉無語凝噎，那兵士瞄了一眼，搖頭道：“看著不像。”又裝模作樣地看了謝春暉一樣，厲聲喝道：“你姓甚名誰？路引何在？”
好歹在外遊蕩了半個月，謝春暉哆哆嗦嗦地從懷裡掏出一塊銀錠子，少說有二兩重，他哆哆嗦嗦地在兵士火熱的目光中遞過去，兵士一把抓過來，在嘴上咬了一口，呸一聲道：“姓名籍貫？”
謝春暉抖著嘴唇實話實說，“姓謝，謝春暉，十六，山西太平郡人。”
“怎麼一個人在這兒？”
謝春暉編瞎話說和商隊走散了，兵士又將他來來回回打量了一遍，給老徐使了個顏色，上樓去了。
老徐問：“有地方去嗎？”
謝春暉遲緩地搖頭。
老徐衝他笑了一笑，謝春暉福至心靈，“徐大哥，你幫我找個客棧吧，我還有點錢。”
溫水，熱菜，炭火。
謝春暉幾乎感受到了天堂。
拋去價格不提，客棧的老闆娘算得上溫柔和煦。足足一整晚謝春暉才覺得自己暖和過來，穿上託老闆娘買的嶄新加厚的絲綿衣，再套一件半舊的輕裘，整個人都活過來了。
付了房錢衣錢，他身上只剩下最後兩錠銀子，大的約莫四五兩，小的不到二兩。謝春暉拿在手裡掂了掂，隨手塞回去，倒也不十分在意，只是一覺睡醒已經有些餓，便下樓去覓食。
一出門，他長出一口氣，今日倒是個難得的好天氣，陽光晴暖，一時間輕裘都有些穿不住了。街上也不似昨日一般蕭瑟，當街的門面都支起門窗來做生意，路上也有一些客商打扮的行人。
謝春暗忖這些人怕是昨日也躲在客棧中，生出幾分羨慕之情——外間風雪交加，房內火暖被軟，想想便覺得是一樂事。
他倒不著急吃東西，只沿街信步走著，見一戶閉門的客棧前大石頭上半躺著一個人，他身著青色半舊夾襖，褪色的風帽蓋在臉上，依稀看出原來似乎是藍色。謝春暉沒忍住上前一步，輕輕拍了拍這人裸露在外面的手，頓時一個激靈。
這手極為纖瘦，但骨節並不小巧，摸上去又冷又硬，不像活人，倒像是凍斃在雪地裡的死屍。謝春暉忍著不適，探身過去看，那手是青白色的，淡青色的血管幾乎要浮上來，他正待掀開兜帽去探探呼吸，只聽悶在風帽下面的聲音說：“有何貴幹？”
謝春暉嚇得一個哆嗦，連著退後兩步，何清旻聞聲坐了起來，風帽滑落，露出一張蒼白清秀的臉來。
謝春暉面色尷尬，囁喏道：“抱……抱歉，在下以為兄臺……”他話說到一半，怎麼也不好意思把“以為你死了”說出口，哽住了。
何清旻打了個哈欠，道：“落魄於此，今日陽光正好，剛好補眠。”
謝春暉脫口道：“晚上怎麼不睡？”
何清旻道：“夜間風大，怕睡著了醒不過來。”
謝春暉這才反應過來，這人怕是沒有睡覺的地方，便開口相邀道：“我在西頭客棧裡住，如兄臺不棄……”
何清旻打斷他：“你叫什麼名字？”
謝春暉直言姓名，何清旻微微愣了一愣，道：“你……你這孩子……你家人怎麼放心你一個出來的？”
這話說得未免有些深了，謝春暉也不生氣，他想想自己一路上的損失，不由得臉上一紅，嘆氣道：“我已經十六，也不小了，獨自出門是應當的，只還應歷練才是。”轉而問：“不知兄臺大名？”
何清旻揮揮手：“文縐縐的，聽著累，我叫賀朗。我在這裡住得好好的，不和你去了，你出門在外，要多加戒備。”
這話說得宛如師長，又聽說這人也姓“何”，謝春暉眼眶一紅，這些日子以來的委屈都湧了上來，他把眼淚憋了回去，抱拳道：“在……我別無長物，這錠銀子還請收下吧。”說著，將剩餘的大塊銀兩遞了過來。
何清旻只想敲這孩子的頭，真朽木不可雕，“不用顧忌我……只是你這未免太大了些，倒鋪子裡換成碎銀銅錢更好，你往北走，右手邊遇見的第一家票號信譽尚可，可以在那裡換錢。”說著又嘆氣，“衣服也太扎眼了。”他這句話說得輕，謝春暉畢竟是習武之人，聽得清清楚楚，未免有些赧然。
告辭了何清旻，謝春暉不覺得自己有多顯眼，只道何兄日子太清貧。他卻不知，他身上的這件輕裘已經是北鎮能找到的最好的衣服，實在是他自己自幼錦衣玉食慣了，不識人間煙火。
何清旻有一句話倒是沒有說錯，謝春暉的家人的確不放心他一個人出門。
他是離家出走的。
此次遠行是因著大伯的商隊要出關販鹽巴絲綢等，謝春暉撒嬌耍賴說要去見世面，他母親經不住央求，答應下來，父親無奈，也只得讓他去了。但從一開始，他打的就是偷偷逃跑獨自闖蕩江湖的主意。
他從大伯的商隊裡乘人不備偷走了一匹馬，揣上私房錢，為了不引人矚目連佩劍都沒有帶，雖然和他想象中的仗劍江湖多有不同，但是……
撥出一口氣，謝春暉在何清旻說的地方換了錢，在客棧又留了一日，次日清晨，搭了商隊的便車，東入玉門。
