墨魂谷。
“那中原人已在谷中逗留多日，該不會真的要留下來吧……”
“谷主待他那般好，興許過不了幾日便要收他為夫……”
“谷主待他好自是不假，可他對谷主更是情深義厚，甘願放棄餘生的自由，留在這墨魂谷……”
接連數十日，谷中婢女們所談論的話題，無不是關於前些日子貿然造訪的中原男子。
那男子生的俊俏，還是個痴情種……
短短几月，墨魂谷生出諸多變數。
不得不提的，便是一月前那場盛大的爭鬥。
諸位祭司與長老們合力，將前任谷主逼至絕境，終是與其同歸於盡。即便有鳳凰蠱，也未能再行重生。
值得慶幸的是，明月祭司因有月光之力的庇佑，在那場爭鬥中存活。
一朝一夕，祭司與長老相繼離世，墨魂谷卻無人接管。
眼看這偌大的墨魂谷即將淪為一盤散沙，明月祭司在眾人的推崇下，繼任了谷主之位。
墨魂谷也自此，有了些許改變。
再也無人逼迫他們煉蠱，無人以強硬霸道的手段威脅，命他們終生不得出谷。
可一切，又似乎不曾改變。
唯有那突然出現的中原男子，時刻提醒著諸人，如今墨魂谷的谷主，是個尚且年輕的姑娘。
花閣長亭。
女子濃妝豔抹，側躺在長椅之上，三千青絲如瀑布般直直滑落，極盡魅惑。
“如今這谷中人皆認為，你是本谷主的……”女子伸指把玩著髮絲，唇角勾起一抹邪魅的笑，“你作何想？”
女子對面的長廊上，一面容俊肖的男子緩緩勾唇，笑著開口，“情迷心竅，不過如此。谷主若也有此意，倒不如收了在下！”
“你！”聽聞此言，女子眉頭一蹙，兩朵紅雲立時爬上雙頰，“你……木頭臉，你怎會如此不知羞？”
被喚作“木頭臉”的陸信無奈地擺擺手，他笑著上前，行至女子身邊，柔聲道，“小羽，你無須這般。我說過，既然來了，就不會再走。”
祝陽羽神色一怔，妖嬈的笑意僵在臉上。
恍然想起數日之前，陸信風塵僕僕地趕來墨魂谷，他不過是在凝眸處對她展顏一笑，便令她心中生了亂。
“我不是說過，離開了，就再也不要回來！”她曾緊握雙拳，企圖再次將他驅趕。
誰料，他竟然道，“若是我來了，便再也不離開，你可願意收留我？”
他以“收留”一詞形容自己的心境，目光灼灼地望著她，便令她再也狠不下心。
鼻尖驀地一酸，祝陽羽收回了思緒。
“木頭臉，”她抬眸，對上他真摯的眉眼，沉聲道，“我……雖不知你的心意。但我的心中，唯有丘哥哥一人。就連那最珍貴的鳳凰蠱，我也種在了丘哥哥的身上。至於你……我只是將你當做很好的朋友。我……”
“這便夠了……”陸信笑著打斷，“惺惺相惜，共同度完餘生，已是我所能想到的，最美好的結局。”
只要停留在有你的地方，那麼去哪裡……都好。
興許我不愛你，但我願意，陪你共度餘生。
自飲用淡水起，永盛國百姓們的病症有了較為明顯的起色。
雖不能令骨骼恢復正常的生長，卻是一日比之一日愈發地精神了。
暮雲朝如同在世神靈，百姓們皆對她敬重有加。
開展鹹水淡化工業的同時，暮雲朝又將“板塊運動”的學說以簡單有效的實驗，證明給永盛國民眾。
許是水源之故，比起夕嵐國，永盛國的百姓們更易接受此科學理論。
大昌與永盛國的結盟，便是水到渠成。
轉眼又是兩月，時至臘月，永盛國的炎熱卻是分毫不減。
一行四人在東方無心的護送下，到得邊境青襄鎮。
望著海岸一帶已投入運作的蒸餾裝置，所有人都對永盛國的未來，充滿了期待。
然施行工業，必會對海水造成汙染。
暮雲朝自是提早便想到這一點，遂留下了一系列治理汙染的措施，以供百姓們施行。
至於那地下管道，她也做出了詳細的規劃，如今已過了試執行期。
她相信，人類的智慧是無窮的，在未來，永盛國定能研發出更為先進的蒸餾裝置與工業體系。
“舟車勞頓，皇上還請留步，莫要再送了。”南宮未昌施以拱手禮，幽藍色的衣角在微風中拂動。
東方無心唇角帶笑，回以一禮，“四位乃是永盛國的貴人，若非皇后想出了醫治惡疾的方法，百姓們怕是……”
“皇上嚴重了。本宮不過是恰巧知曉其中一二，如今這海水淡化工業已小有起色，本宮便也放心了。”暮雲朝身著一襲素色衣裙，與南宮未昌比肩而立，在陽光的照射下紅了面，“若天下百姓皆能免於災禍、免於病痛，便是再好不過……”
“皇后菩薩心腸，與皇上珠聯璧合，共畫天下，實乃蒼生之福！”
東方無心由衷地稱讚著，眼底卻摻雜著幾分難喻之意。
曾幾何時，他亦對這明媚的女子生出幾分不該有的心思。故此，兩度令她陷入幻境……
只如今，他與她之間，終究是天各一方。
拜別東方無心，四人踏上了歸途。
自遙遠的海外，向著東方行去。
海上的日子，暮雲朝時時依偎在南宮未昌身側，感受著他身上散出的淡淡梅香，享受著與他相依相守的日子。
如今這天下，終是歸於一心！
再無戰亂，再無烽火硝煙，盛世可及。
抵達上豐谷的前一夜。
待暮雲朝安然睡下，南宮未昌悄然而出，欲去尋找卞夷。
極為湊巧，卞夷站立在船尾，一身白衣在夜色下顯得孤寂且詭譎。
“雲朝她……睡下了？”卞夷蠕動著喉頭，沙啞道出聲。
此生，這是他第一次這般親暱地喚她，卻覺卑微到塵埃。
“睡下了。”南宮未昌深吸一口氣，低聲道，“回了永安城，你若想要皇位，我必會拱手奉上。”
所謂君無戲言，南宮未昌始終記得曾許下的承諾。待他贏得天下，令百姓們免於戰亂，便將皇位讓出。
“皇上無須掛心，當年言語，不過兒戲。”卞夷輕笑出聲，然那笑聲縹緲孤寂，將他空蕩的內心表露，“微臣不過小小王侯，自然不敢覬覦大昌的皇權。這天下，合該由您主宰！日後千秋霸業，微臣定當誓死效忠！必要為天下百姓，開闢一番盛世！”
望著如此決然的卞夷，南宮未昌身形輕顫。
這樣一個心懷雄韜偉略的人，本就是帝王之才，卻甘願屈膝於他，鞍前馬後。
倘若不是過往種種，南宮未昌毫不懷疑，他會毫不猶豫地，殺了卞夷！
“今日之約，朕將永記於心。安沁王還請看著，看朕澤被蒼生，看這萬里江山錦繡如畫，盛世春華！”
南宮未昌說罷，拂袖便欲離去。
他剛行出兩步，卞夷突又出聲喚住了他，“皇上，您可知曉微臣當年為何要逼迫夕嵐國女皇與您聯姻？”
南宮未昌轉身，挑眉問道，“為何？”
自始至終，卞夷的目的不過是除掉上官聖傑。
去往夕嵐國，路途遙遠，耽擱太久，於卞夷而言並非益事。
“呵……”白袍男子一聲苦笑，道，“微臣那時藏有私心，倘若您應下了與夕嵐國的婚事，那雲朝……或許我還有機會。臣卻萬萬沒有想到，在大昌四面楚歌之境，您卻毅然回絕了夕嵐的婚事。”
南宮未昌眸光微怔，轉瞬後恢復如常。
“這一生，能坐擁江山，又有佳人在側，餘心已足。可即便如此，朕也絕不會給任何人，可乘之機！”
三月後。
永安城。
初春的景，無疑是最美的。
度過了嚴寒難耐的冬，新生綠意籠罩著整座皇城。
如今這安逸的日子，是過往無數個日日夜夜籌謀拼殺得來，所有人都倍感珍惜。
鳳蘭閣。
暮雲朝躺在貴妃椅上一動不動，想來是又睡著了。
“娘娘，午時將至，您真的不能再睡了。”素玉小聲喚著，秀眉擰作一團。
這些時日以來，暮雲朝總是格外地嗜睡，有時就連坐著，也能迅速進入夢鄉。
“娘娘，快醒醒……該用午膳了……”素玉一遍又一遍地小聲喚著，卻仍舊不見暮雲朝轉醒。
“糟了！娘娘該不會是生了病！”思及此，素玉大驚失色，連忙轉身，欲向殿外跑去，“得尋安沁王來替娘娘診治才是……”
然，她還未跑到殿門前，便被一條紅綃纏了腰肢，生生拽了回去。
“朝政繁忙，莫要再去叨擾安沁王。”暮雲朝打了個大大的哈欠，睡眼惺忪，迷離地望著素玉。
“娘娘，您醒了！”素玉面露喜色，雙頰的酒窩若隱若現。
“月兒……”不知怎地，暮雲朝竟下意識低喚。
素玉俯身，欲將暮雲朝扶起，“娘娘，奴婢是素玉。奴婢會代替月姐姐，好生侍奉您……”
陡然間，暮雲朝睜大了雙眼，目光變得清明。
她站起身，望了望窗外天色。
“都午時了……”
“是啊，都午時了！”回話的卻並非素玉，而是一襲幽藍的南宮未昌。
