沿著陡窄山道，兩人一前一後，騎馬緩緩而下。
在徐芾看來，單論地勢險要，蓮兒山霧峰口更勝於孤峰臺。
但莫群卻說，當初駐紮此地，不過是權宜之計。
因為此處土地拮据，民眾稀少，難以長期據守。
“當年抗擊中原入侵，烏蠻人憑藉在孤峰臺建立要塞，而咱們的先祖則選擇扼守此處。”他領著徐芾騎過一道山隘，抬手指向峽谷，同時將氐人早年的奮鬥史講給徐芾所知。
講起歷史，莫群頗有見地。
他接著說：“那一仗氐人並未取得勝果，因為孤險難守，獨木難支。而咱們的先人最終能夠稱雄兩郡，獨霸南戎，其實全賴烏蠻人在北線取得了成功。不過，始終未能進入戎州中部肥沃地區，正是烏蠻人逐漸淪為邊疆山民的根本原因。”
徐芾不動聲色，一直安靜在聽。
他知道，莫群這是在委婉地提醒自己，若沒有可供發展的根據地，任何雄心壯志，最後都只會消散於浩蕩的歷史長河之中。
他徐氏一門若想復興，同樣需要獲得一片立足之地。
莫群有此擔心不無道理。
因為剛到霧峰口，徐芾便對先到一步，已在此等候的莫群交了底，所謂攻打酉城，不過是用以鼓舞士氣的說法。當初將軍隊化整為零，實屬無奈之舉，卻也是一招險棋。
軍心不可散。
當時若不給大夥一點盼頭，只怕沒幾個人會一路跟來。
酉南地區早晚或有可為，但現在顯然還不是時候。
“原來主公並未打算攻佔酉城？”
聽了徐芾的真實想法，莫群一開始頗感吃驚。
作為酉城人，他對這地方可謂相當熟悉。若能攻取這座城池，以此為基礎徐圖發展，在他看來自然最好不過。
徐芾當然也明白莫群心裡是怎麼想的。
關於攻打酉城，莫群雖然宣稱並無十分把握，但當初也是全力支援的。
畢竟這裡是他的老家。
是氐人家鄉。
所以他當時二話不說，就帶著人搶先趕了回來。
到了霧峰口，他更是憑藉對這地方的熟悉，在此迅速收集人馬，等待徐芾到來。
如今，主公竟稱攻取酉城之說不過是為了鼓舞士氣，莫群還真是有些失望。
對於莫群這個反應，徐芾早有預料，“不，酉城早晚可取。只是時機尚未成熟。”他說。
但時機到底什麼時候來？
他不知道。
此時，他勒住馬，停在一道陡峭高坎上，目光看向遠方。
莫群騎馬緊隨其後。
或是擔心徐芾仍心存猶疑，莫群這時忽然又問：“主公，您真的決定不打酉城了？”
徐芾雙眉緊蹙，語氣卻一如既往的平靜，“不是不打，是不能打。眼下咱們人困馬乏，士氣低落，即便此地民心歸附，能夠助我們一舉拿下酉城，最終也守不住。”他說。
對徐芾此說，莫群自然難以反駁。
因為他說的是實情。
“如此的話，主公莫非是想要以此處為容身之地？”莫群一邊猜度著徐芾的心思，一邊指給他看，“主公請看，這裡便是霧峰口第一雄關。”
在他們面前，巨巖陡峭，山道蜿蜒而下。
“官兵若自酉城來襲，此乃必經之處。”莫群介紹，“我方但有百人駐守，敵軍便難攻破。”
徐芾承認，這地方的確險峻，“可惜，敵人不會只從一面來襲。”
“那是。這也是此處不足之一。別看這裡地勢險峻，可自古卻是往來要道，有大大小小近十條山路打此經過，其中最重要的兩條，更已有千年歷史。”
“更麻煩的是，只要人家截斷山下各條通道，咱們就會失去補給。因此，此地可守一時，卻難以長期維繫，對嗎？”
“正是。”莫群承認。
徐芾笑而不語。
過了會兒，他才不緊不慢地說：“此時，我們需要一處更適合的地方。既能長期堅守，亦可進退自如。有這樣一處地方，方可暫作修養，以待天時。”
“既能堅守，亦能進退之所……據我所知，倒真有這麼一處地方。”既知主公用意，莫群便認真想了想說，“而且那地方距離此處也不算遠，可在官兵尚未察覺我方動向之前迅速前往。”
“你說的，可是鷹愁峽？”徐芾問。
“主公也知道那地方？”
“實不相瞞，那也是李仙師替咱們這些弟兄尋得的安身之所。”
“李仙師？”
“對。”
“為今之計，唯有一地可供暫居，那就是酉南鷹愁峽。那裡南與大晉接壤，其間道路相通，歷來為販私者所用，是朝廷鞭長莫及之地。因地勢險塞，人口稀少，那地方對朝廷來說價值不大，也疏於管理。而該峽谷溝深地闊，曾為先朝墾荒戍邊之地。若能加以利用，足夠屯兵。擁有此地，既可憑險據守，也可退入晉國境內，當為最佳之選。”
徐芾目視遠方，回想著李昧當初的語重心長。
這話他當時只告訴了自己一人。
他還推薦桃花谷中隱士沽翁給自己。
“此人與李授有誅親之仇，如今雖已年邁，但豪氣不輸壯年。且這沽翁在戎州故舊頗多，若得其相助，必能有助三公子。”上次在九仙村附近山洞，李昧曾對他說。
徐芾是個聰明人。
他知道，李昧是誠意助他，而且給了他最好的建議。
孤峰臺雖是座要塞，但糧食補給全都依賴四周烏蠻部族。
而烏蠻各部貌合神離，各懷心思，對霹天軍幫助有限，大多是持觀望態度，且容易反覆。
盛軍顯然看準了這點，故而撤掉大軍，只是一味小股襲擾，令烏蠻人難下決心舉旗加入，終令雷成大師孤掌難鳴。
說到底，還是受制於人，難以自立。
鷹愁峽則不同，其地勢狹長，綿延數十里，卻只有一條路可通，易守難攻。
而且谷中有可供開墾之地，亦有河流穿行，更有取之不盡的木料可用，足夠屯軍。
最有利的是它能直通晉境，而盛軍在邊境隘口的防守力量，不過一座數十人守備的哨所。
可以說，拿下哨所，控制整條鷹愁峽，對徐芾來說輕而易舉。
隨後只要築起木寨扼守谷口，便可保無虞。
即便不濟，大軍也能隨時退入晉境。
對霹天軍來說，那地方既能自給自足，又無後顧之憂，實乃最佳選擇。
但當初在孤峰臺大營，對這場戰略大轉移的真正目標卻不能早早公佈，因為這對霹天軍計程車氣無疑會有很大影響。
峽谷雖可屯軍，畢竟只是彈丸之地，難為立身之本。
見莫群也提議去這地方，徐芾更增添了信心，“說說看，你為何認為咱們該去那裡屯兵？”
“在調往邊關之前，莫群早年在酉城材官署衙任職，曾往鷹愁峽追捕過私販，對那裡的情況略有所知。鷹愁峽地勢狹長，唯有一條小道可通，地勢獨特。其內富有水源，又有土地可供耕作，早年本就被用於屯兵。只因此地過於閉塞，出入不便，又臨近邊境，才少有人至。”
“嗯，聽起來，那地方對我們相當合適。”
“沒錯。若為屯兵，那地方極為有利。”
“這麼說，對百花谷一帶，你也不會陌生吧？”徐芾心裡一動。
“百花谷？噢，曾去過兩次。”莫群當即表示，“百花谷裡有個百花山莊，莊主乃當朝皇親，不過說起來卻是李授仇人。李啟被篡，十餘名兄弟無一倖免，其母舅欲起兵報仇，事敗之後，孃舅家滿門被誅，唯有這沽翁不問世事，又得譙仙老說情，才未受株連。”
“沽翁……”
徐芾沉吟著，心裡已有適合去拜訪沽翁的人選。
“既然你也認為咱們該去鷹愁峽，那我對這個選擇就更放心了。”回營時，他高興地說。
活下來，才是最重要的。
徐芾對此深有體會。
以後的事，以後再說。
東陵乃徐家故地，相比霸郡，這裡的人民會更支援他。
他倆沿著已經佈置哨兵的山間小道緩慢騎行，一路朝樹上和石頭後面探出的腦袋點頭。
霧峰口上只有一個數十戶人家的小村子，坐落在山間面積不大的一片坡地上。村子街道狹窄，能夠提供的房屋更是有限，所以莫群大多數部下只能在林子裡開伐出的空地上搭建帳篷。
幸好上次在這裡駐紮時曾打下底子，現成的空地，木頭圍欄，專為營房準備。
但這次來的人多，越來越多，漸漸就連搭帳篷的地方都不夠了。
“如果要安置所有人，則要開闢新的營地。”莫群告訴徐芾。
“不用。”徐芾搖搖頭，“我們很快就走。”
“這就動身前往鷹愁峽？”莫群似乎沒想到事情這麼急迫。
“對，一部分人要先行出發，其他人隨後跟上。”徐芾說，“不過，這次行動，得找兩個熟悉地頭的人帶路，確保萬無一失。”
“最好還得是經常出入邊境，熟悉邊關事務的人。”
“沒錯。”
“我有合適人選。”
“嗯，那一會兒就把你看中的人叫來，我跟他談談。還有，這件事我打算讓朱繼領隊。此前我剛跟他提過這事。他說他很樂意去接管邊境哨所。”
“那他要走最遠的路。”
“對，還最辛苦。”
說著，徐芾抬起頭，嘴裡輕輕吁了口氣。
要是沒有鐵匠，他真不知還有誰可值得如此倚重。
兩人騎到位於村子中央的家族祠堂時，有個胖胖的婦人正在攆著一個光屁股小孩罵。
看到徐芾和莫群過來，婦人馬上停止追罵，衝二人鞠了個躬，就笑著走開了。
這個村的人對徐芾他們都很友善。
祠堂是這個村最大的建築，如今被臨時當做議事廳，也被當做娛樂廳和飯堂，沒有分配到巡邏和放哨任務的人，都可以到這裡來找點樂子，喝點酒打發時間。
徐芾在祠堂門口一棵榆樹上拴好馬，然後跟莫群一起走進祠堂。
祠堂裡，聰明的呦呦不知在和誰高談闊論，聲音大得就像是在跟人吵架。“人這一輩子，誰他媽都有自己最想要的東西。有的想要權力，有的想要財富，還有的想要勇武不凡或是文采斐然。而我最想要什麼，敢說你們誰也猜不到。”
“狗屁，你就是想要錢。要不怎麼會做商人。”一個聲音高亢的人嚷道。
“這個我可以替他作證。他本來是不喜歡經商的。但除了這個，他做不了別的。哈哈。”快眼章曲扯著嗓子在一旁接話。
“來，那誰，再給我倒杯酒，我就告訴你們我這輩子最大的願望。”
幾個正無聊地分享各自人生理想的人聽罷一通鬨笑。
“想騙酒喝就明說，別拐彎抹角。”有人毫不客氣地奚落道。
“我是那種為了口酒而瞎說的人嗎？”聰明的呦呦尖著嗓子道。
“你是哪種人，那我可不知道。”剛才那人道。
“給，我這可是經過福祿村時打的桂花釀，嚐嚐吧。”另一個聲音沙啞的人說。
“謝謝，回頭老哥還你一壺缸頭酒。”聰明的嘻嘻笑道，“酉城最好的酒。”
“哈哈，真是個滑頭。”方才那個高嗓門道，“咱們就要去打酉城了。城裡要啥有啥，到時候還不全都是咱們的。香料販子，就怕攻城時你沒膽往城牆上爬。”
“哼，小看我。”聰明的呦呦嘴裡呲了一聲，“要沒那膽，我現在會在這裡？”
“是啊，人家本可以回家了的，卻還是跟著來這裡，足見多夠義氣。別這樣說。”聲音沙啞的漢子又道，“哥們，接著說吧，你最大的願望到底是什麼。”
“對，兄弟。能堅持到現在的都不是孬種。”另一個人嚷道。
“好，那我就說了。”聰明的呦呦嗞嗞抿了口酒，“我這人啊，高官厚祿都不想要，萬貫家財也不稀罕。這輩子最大的願望，就只想要一個紅顏知己，要一個懂我的女人。知道了嗎？這就是我心裡真正所想。別的對我來說都不算什麼。”
“哈哈。老滑頭。我就說你是個情種吧。”快眼章曲哈哈大笑。
“沒勁。”尖嗓門顯得很失望地說，“接著來。下一個，還有沒有不同的。”
徐芾和莫群相視一笑，不等裡面繼續瞎扯，邁步走了進去。
“就是那兩個。”莫群指了指剛表達完自己人生理想的呦呦，又指向他身邊的章曲，“他倆本是常走東霸兩郡的香料販子，途中加入了高進的隊伍。這次又跟著我從霸東一路到了這裡。路上我跟他倆聊過，對各處邊境小道，就沒有他倆不熟悉的。”
“香料商？嗯，不錯。”徐芾表示認可。
“喂，你倆過來。”莫群於是衝呦呦和章曲叫道。
「更新雖慢，情誼卻滿。祝各位讀者大大龍年行大運，好事滾滾來。」
